— Ну, вот и всё, — пробормотал Тирнон, не зная, что ещё добавить к этой истории. — Я сейчас поднимусь в свою лабораторию и кое-что подготовлю для проведения ритуалов. Это займёт час или два. И ещё мне нужна ваша кровь, принц.
— Да, конечно, — Сури протянул магу руку. Его вполне устраивало то, что маг собирается оставить его одного.
Тирнон достал с полки маленький серебряный нож, чистую ткань и флакон из тёмно-красного стекла.
— Я думаю, всё дело именно в переходе в род тёмных эльфов.
— Что, простите? — не сразу сообразил Сури, занятый своими размышлениями.
— Ваше проклятие снялось потому, что вы перешли в род тёмных эльфов, — повторил маг. — Я так думаю. Оно лежало на вашей семье или на всём народе светлых эльфов, а вы лишь были его воплощением и носителем. Об этом говорит ваше имя — предыдущее имя, данное при рождении. Вы понимаете, какая это редкая удача? Какое удивительное совпадение?
Мальчик посмотрел на него безо всякого интереса.
— Не понимаете? Эльф с таким проклятием вообще вряд ли сможет вступить в брак, но с вами это произошло. — Тирнон сделал большой надрез на ладони Сури и начал выдавливать кровь в фиал, продолжая рассуждать: — Если бы это был брак с женщиной — она вошла бы в ваш род, а не наоборот, и всё осталось бы по-прежнему. Стань вы младшим мужем светлого эльфа — вы бы остались частью своего народа, и заклятие тоже бы не исчезло. Понимаете теперь, как вам повезло, ваше высочество?
— Вот только Ингену не повезло.
— Он прожил со своим проклятием двести лет, небывало большой срок. Многие считают, что гейс даётся только для того, чтобы быть нарушенным. Быть может, вашей общей судьбой было встретиться, чтобы снять ваше проклятие и исполнить его.
— А полюбить друг друга? — всё с тем же безучастным видом спросил мальчик.
— Я разбираюсь в магии, — проворчал Тирнон, — а не в любви.
Он заткнул флакончик серебряной пробкой и удалился, прошелестев по полу богато расшитым одеянием из янтарно-жёлтого бархата. Как только он скрылся за дверью, выводящей на узкую витую лесенку, Сури вынул нож из ларца, вложил его в хранившиеся там же ножны из тёмного дерева, покрытые незнакомыми рунами, и спрятал под верхним одеянием.
Он чувствовал в складках одежды опасную тяжесть ножа и думал о том, хватит ли у него смелости на этот раз. Самым страшным была вовсе не боль, а ощущение того, как медленно и неотвратимо уходит из тебя жизнь. Он бы не хотел снова пережить эти жуткие минуты. Надо всё сделать быстро. Но не сейчас: Инген ещё жив, а он обещал ему… Как только король будет мёртв…
Мальчик просидел в покоях Тирнона довольно долго, прежде чем дверь распахнулась и на пороге показались двое эльфов. Судя по одежде, оба были из гвардии короля.
— Король вас требует, ваше высочество, — сказал один из них.
Сури вскочил со стула. Он не верил в счастливое избавление. Скорее всего, Инген решил всё же попрощаться с ним… по-настоящему попрощаться.
Они вышли из комнаты и направились в сторону парадных помещений дворца.
— Как он? — не выдержав, спросил Сури.
— Король… слабеет, — ответил один из эльфов.
Принц от этих слов почувствовал, что и сам уже едва может идти. Скоро всё будет кончено. Осталось полдня.
Дворец был необычно пустым и тихим. Сури представил, как все придворные сейчас веселятся на празднике в полях и садах, пока их король умирает.
— Вот сюда, — гвардеец распахнул перед Сури дверь.
Только тут мальчик понял, что находится в совершенно незнакомой ему части замка. Он не стал входить и обеспокоенно посмотрел на эльфов:
— Где мы? Что это за место?
Гвардеец схватил его за локоть и толкнул в дверь. Сури попытался вырваться и закричать, но тут его тело словно пронзили десятки ледяных игл, и оно онемело, перестало его слушаться. Мальчик упал на каменный пол. Несколько секунд он ещё сохранял сознание — достаточно для того, чтобы услышать, как переговаривались его похитители:
— Ты же его чуть не убил!
— Да я совсем чуть-чуть… Он просто не привык к магии. Отойдёт.
Потом Сури обволокла холодная темнота.
Когда он очнулся, то сначала не мог понять, где находится и что с ним произошло. Кто-то тряс его за плечо… Он вспомнил — и попытался вскочить на ноги, но не смог. Тело до сих пор было словно сковано холодом. Он почти ничего не видел, только расплывчатые серые и чёрные пятна. Странный резкий запах щекотал ему ноздри.
— Подожди секунду, сейчас… — послышался смутно знакомый голос, но Сури не мог сообразить чей, так он был напуган происходящим.
На лоб ему легла большая тёплая ладонь, и вскоре странное оцепенение стало проходить, зрение тоже возвращалось. Сури находился по другую сторону той самой двери, в комнате с серыми каменными стенами, кое-где покрытыми старинными гобеленами. Мебель, которую он мог видеть, — две скамьи и большой резной ларь — тоже была весьма старой.
Мальчик завертел головой и приподнялся на локтях, пытаясь понять, чья же рука касалась его лба. Тело слушалось не очень уверенно, но вполне приемлемо. Сначала он увидел запылённые сапоги для верховой езды, и тут же сообразил, что это был за запах — конский пот, но теперь, когда к Сури пришла магия и особая чувствительность эльфов, запах изменился почти до неузнаваемости. Принц по одному этому запаху мог теперь сказать, какого возраста и цвета была лошадь, сколько она провела в пути, описать её характер. Если бы его привели в стойло, он бы безошибочно её узнал.
Когда его взгляд поднялся выше, Сури увидел склонённое к нему лицо, так похожее на лицо Ингена, только более широкое и угловатое, с глазами как серая галька.
— Что вам нужно, принц Ивар? — спросил Сури, стараясь держаться как можно спокойнее, хотя внутри всё трепетало и сжималось от страха. Ведь Инген его предупреждал, предупреждал!.. А он оказался таким наивным — бросился по первому же зову…
— Думаю, пора уже привыкать к новому именованию: король Ивар.
В грудь мальчика стрелой впилась боль, и не только боль — ненависть и злость. Он бросил взгляд на узкие окна. Свет был уже вечерним, но солнце ещё не село, закат не наступил. Его новые чувства говорили ему это.
— Король Инген ещё жив, — твёрдо произнёс он и наконец сумел сесть. Он чувствовал лёгкую слабость, но очень быстро приходил в себя.
— Ему осталось недолго. Не знаю, что за гейс он нарушил, но было очень мило с его стороны убраться с моей дороги самостоятельно, к тому же оставив тебя свободным от проклятия, младший принц, — голос Ивара был отвратительно довольным.
Сури попробовал подняться на ноги. Он слегка пошатнулся, и рука Ивара поддержала его за плечо. Маленький эльф отшатнулся.
— Вы пришли убить меня?
Ивар расхохотался:
— Как раз наоборот. Я пришёл вступить в права наследования. Умные люди, например, некоторые из гвардейцев моего брата, уже начали служить новому королю, как ты мог заметить. Упрямые глупцы, вроде Тирнона, размышляют над своим будущим в темнице. Надеюсь, ты из числа умных, принц.
Сури со страхом и отвращением смотрел на Ивара.
— Лучше убейте, — произнёс он.
— Сначала я так и планировал. Вернее, мы с принцем Ниамом планировали. Он даже держал специального человека в столице светлых, который присматривал за вашим родовым древом — следил, не появится ли новый побег. Он появился сегодня рано утром, и Ниам сразу мне сообщил. Я примчался сюда: убить брата и тебя, но застал гораздо более радостную картину. Так что теперь я не собираюсь тебя убивать, я предлагаю тебе стать моим супругом.
Инген был прав, и в этом тоже прав! Принц Ивар предал Ниама сразу же, как увидел новую возможность.
— Лучше убейте меня, — повторил Сури.
— Нет, принц. Твоя смерть мне невыгодна. — Ивар схватил мальчика за руку. — Я найду тебе лучшее применение…