Она шире открыла окно. Скрипнула рама. Сара медленно подтянулась и уперлась коленом на раскрошившийся камень. Протиснулась головой и плечами через широкие прутья…
И увидела его.
Он отражался в стеклянном циферблате часов. Мужчина в кресле с высокой спинкой. Он сидел спиной к окну, пристроив ноги на заваленный книгами и бумагами низкий столик. В руке он держал стакан с напитком вроде виски, но при этом не пил и не читал.
Слушал.
Сара замерла. Дышать перестала. Даже видеть его было чем-то запредельным. Как будто прямо перед ней возник во плоти персонаж из книжки.
Мужчина вдруг поднялся, словно пружина распрямилась, и повернулся к окну. Сара четко видела его худой силуэт в полумраке комнаты.
Он настороженно наклонил голову, поставил стакан на стол и спросил:
– Кто здесь? – Между ними билась на ветру занавеска. Сара была невидимой, но при этом опиралась только на одну руку, и та уже начала дрожать от напряжения. – Отвечайте! Это ты, Саммер? Ты действительно думаешь, что я тебя впущу? – с презрением в голосе спросил мужчина.
Он подошел прямо к ней. Надо было менять позицию. Сара соскользнула на широкий деревянный подоконник.
Мужчина остановился. Его голубые, как лед, глаза смотрели прямо на нее. Он был так близко, что девушка могла увидеть, как дрогнуло его лицо. Судорога узнавания. Он протянул руку и дотронулся до ее щеки.
– Лия?
Сара отрицательно замотала головой. Она была опустошена, слезы навернулись на глаза.
– Как вы меня увидели? Это же невозможно.
Мужчина отдернул руку, будто она дала ему пощечину. Он оправился от шока и теперь был просто зол.
– Кто ты, черт тебя подери? – прорычал мужчина.
Девушка спрыгнула с подоконника и вытянулась перед ним. Вызывающе, открыто, с опущенными руками.
– Я – Сара. А вы, судя по всему, Оберон Венн.
Он не стал представляться, просто буркнул:
– Ты ногу поранила. Весь пол мне перепачкаешь.
3
Впервые я увидел его на отдаленном леднике высоко в Андах. У нас с другом возникли трудности при восхождении – мы обморозились, и погода испортилась. В итоге сидели в вырытой в снегу норе и постепенно замерзали. Поздно ночью я услышал снаружи какие-то звуки и выполз из норы. Ветер стучал ледяной крупой по защитным очкам.
Сквозь снежную пелену я увидел идущего человека. Сначала подумал, что это какое-то порождение снега, фантом тундры.
Наверное, я был в полубреду, потому что обратился к нему как к ангелу.
Его смех прозвучал даже резче, чем ветер.
– Меня зовут Венн, – сказал он. – И я не ангел.
Джейк смотрел в иллюминатор на синее небо.
Далеко внизу сверкали белоснежные Альпы, крохотная тень самолета двигалась по ледникам и долинам, до которых добирались только настоящие путешественники.
Такие, как Венн.
Потом юноша сосредоточился на своем отражении. План сработал – со школой покончено навсегда. Странно, он должен был чувствовать прилив сил, а чувствовал только усталость. В конце концов, в Комптоне не было никого, кому бы он симпатизировал. Джейк холодно и вежливо попрощался со всеми и уехал. Дэвис, Алек и даже Паттен стояли на крыльце и смотрели ему вслед. Он ни разу не оглянулся.
Теперь они, наверное, заняты своими делами и думать о нем забыли.
Прекрасно. Но проблема – и большая проблема – еще не решена.
Уортон сидел рядом и читал книгу. Джейк смотрел на его отражение в стекле иллюминатора. Слишком крупный для учителя. Бывший бейсболист международного класса. Иметь такого рядом – не вариант. Надо избавиться от него при первой же возможности.
Уортон словно читал его мысли.
Он перелистнул страницу и пробормотал:
– Что бы ты там ни планировал, забудь об этом. Я доставлю тебя до самых дверей аббатства.
– Я в состоянии сам о себе позаботиться. Уверен, вы хотите поскорее вернуться в ваш чудесный Шептон-Маллет.
– Так и есть. – Уортон глянул на Джейка. – Но инструкции директора предельно ясны. Сопроводить одного маленького паршивца по указанному адресу.
Джейк чуть не улыбнулся.
Уортон продолжал смотреть на него, потом положил закладку в книгу, а книгу – на откидной столик.
– Так ты расскажешь мне, в чем причина всего этого? Все эти выдумки…
– Это не выдумки.
– Венн – убийца? Такой человек, как он, – убийца? Брось! На слово не поверю, придется предъявить доказательства.
Джейк на секунду задумался, а потом сообщил:
– Я прочитал о нем все, что можно было найти. Он – лучший. Путешественник, альпинист. Докторская степень по тектонике плит. Виртуозный скрипач. Коллекционер керамики Киклады. Куда ни плюнь – везде преуспел.