========== Пролог ==========
Сумерки опускались на спальный район маленького приморского города, окрашивая небо в ляпис-лазурь, делая прозрачный осенний воздух густым, тягучим и слегка прохладным. Двое детей играли на асфальтовой дорожке, чертя красным мелом клеточки для игры в классики.
Один, два…
Ведьма в зеркале мертва…
Три, четыре…
Закрывайте дверь в квартире…
Пять, шесть…
Ведьма хочет сердце съесть…
Семь, восемь…
Мы тебя в беде не бросим…
Девять, десять…
Смерть дана уравновесить…
Внезапно из окна второго этажа кирпичного коттеджа высунулась голова блондинки с длинными золотистыми волосами, перехваченные красной лентой на затылке. Девушка была чудо как хороша: маленький аккуратный носик, большие васильковые глаза в обрамлении пушистых ресниц и чистая фарфоровая кожа — делали её похожей на ангела. Впрочем, завидев детишек, играющих в классики, распевавших странную считалочку, ангелочек со светлыми волосами нахмурился и закричал во всё горло с интонацией, далёкой от неземного существа:
— А ну пошли, вон отсюда, мерзкие дети!
Маленькая девочка, которой было на вид лет семь, вздрогнула и расплакалась. Мальчик постарше, по виду её старший брат, обнял девочку и показал блондинке язык.
— Ты злая, тётя! Мы ведь только играли!
— А мне плевать! Тут, между прочим, люди занимаются, а вы отвлекаете! — заорала девушка.
— Мы можем играть сколько хотим! Это детская площадка! — закричал мальчик, продолжая успокаивать сестрёнку.
— Уже вечер, и вам давно нужно быть дома. Если не уберётесь прямо сейчас, я вызову полицию! — хорошенькая блондинка погрозила своим маленьким кулачком, и её личико перекосилось от раздражения.
Угроза явно подействовала на детей. Конечно, они заигрались — на улице уже зажигались фонари, а до дома путь совсем неблизкий. Без сомнений, провести несколько часов в участке было бы настоящим приключением, но есть хотелось сильно, а мама, наверное, уже приготовила на ужин что-нибудь вкусненькое…
Мальчик взял за руку всхлипывающую сестрёнку и направился вдоль по улице под пристальным взглядом блондинки. Однако прежде чем скрыться за углом, он скорчил ей рожицу и закричал во всю силу своих лёгких:
— Чтоб тебя ведьма из зеркала забрала и съела сердце!
— Ах ты, паршивец! Ну, ты увидишь у меня! — бросила в ответ блондинка, но мальчика и девочки уже и след простыл.
С раздражением блондинка захлопнула окно.
“Чёртовы дети!” — выругалась она про себя. Девушка двинулась к своему письменному столу и зажгла лампу. “И когда успело так стемнеть?” — подумала блондинка, открывая учебник. “Завтра будет сложный зачёт, и профессор Мао сотрёт меня в порошок, если я не вызубрю всё как следует”. Девушка погрузилась в чтение, но ей никак не удавалось сосредоточиться. Что-то отвлекало её сегодня… Что-то, чего нельзя было увидеть глазами, но можно почувствовать… Вдохнуть с воздухом. За окном над горами стали собираться мрачные грозовые тучи. Как будто нарочно… Да ещё эта считалочка…
“Этот городок слишком мал, чтобы в нём не распространялись слухи и городские легенды”, — грустно подумала блондинка. Её взгляд скользнул по фотографии в рамочке. На ней улыбались счастливые лица подруг: невысокая белокурая девушка со смешной причёской-оданго, которую обнимала девушка с умными чистыми глазами и короткой стрижкой, а рядом стояла настоящая великанша — худая высокая шатенка с задорными карими глазами. Фотография была сделана в прошлом году, в тот день, который блондинка предпочла бы забыть. От прошлого сложно куда-то скрыться… Везде оно напомнит о себе… Даже фотографией любимых подруг.
Блондинка откинулась на спинку стула, и устало убрала со лба густую чёлку.
Где-то внизу в доме раздался резкий звук, заставивший девушку резко подскочить на ноги. Скрип медленно открывающейся двери.
Блондинка вышла из своей комнаты и перегнулась через перила лестницы.
— Мама, папа?! Это вы?
Но ответа не последовало. Тишина была почти звенящей. Девушка спустилась с лестницы в гостиную и оглядела пустые диваны и кресла. Взгляд упал на входную дверь. Та была приоткрыта. Раздался оглушительный громовой раскат, от которого блондинка буквально подпрыгнула на месте. Что-то металлическое с грохотом упало на пол и покатилось по полу.
— Мама?
Девушка вышла в коридор и заглянула на кухню. Никого. Гарнитур из светлого дерева во французском стиле, чистая раковина, стол. На полу стоят миски с нетронутой кошачьей едой.
“Ну, если это Артемис решил поразвлечься, я ему задам!” — с раздражением подумала девушка, тряхнув густыми золотыми волосами.
Она заглянула в столовую, кладовку и даже кабинет. Кота нигде было не видно.
Оставалось осмотреть только ванную. Девушка потянулась к выключателю, но рука застыла на полпути… Сердце ёкнуло. Её охватило безотчётное чувство страха, что в темноте скрывается нечто зловещее. Оно притаилось сейчас там и ждёт…
“Глупости! Чего мне бояться в собственном доме?” — одёрнула себя девушка.
Блондинка выдохнула, сжала руку в кулак и храбро шагнула в тёмную ванную, поспешно щёлкнув выключателем на стене.
Свет залил узкое пространство, выложенное голубым кафелем, и ванну, белизну которой нарушало нечто, что заставило блондинку закричать.
Ужас погнал её прочь из ванной. Опасность была близко, прямо у неё за спиной. Споткнувшись о ступеньку лестницы, девушка больно ударилась коленом. Инстинктивно она понимала, что некто наблюдает за ней прямо сейчас и улыбается, нарочито медленно растягивая в полуусмешке мертвенно-серые губы.
Несмотря на страх, который сводил с ума, мозг продолжал мыслить рационально. Прочь! Нужно найти безопасное место и позвать на помощь!
Превозмогая боль в колене, девушка забралась вверх по лестнице, на четвереньках проковыляла в свою комнату и закрыла дверь на замок.
Трясущимися от страха руками она набрала номер на телефоне и, подперев дверь спиной, уселась на пол.
— Да, Мина… Что-нибудь срочное? — послышался заспанный девичий голос в трубку.
— Усаги! — завопила блондинка, вытирая слёзы. — Она здесь! Она вернулась и пришла за мной!
— О чём ты? Ты что пила? — хихикнул голос.
— Нет! Усаги! Я не пила! Тут… Я зашла в ванную, и там… Там всё в её волосах! Всё! — истерично кричала в трубку блондинка.
На другом конце провода повисла тишина.
— Ты уверена? — спросила, наконец девушка, и её голос стал серьёзным.
— Да! — крикнула блондинка. — Эти чёртовы чёрные волосы, я узнаю где угодно! Она вернулась, Усаги! Эта тварь вернулась с того света, блять!
— Никуда не выходи. Запрись в комнате… Я сейчас позвоню Мамору, и мы приедем!
— Поторопись… Пожалуйста… — проскулила девушка. — Я… Усаги… Мне так страшно…
— Я знаю, дорогая, — ласково отозвалась подруга. — Дождись нас…
Она повесила трубку, а девушка с золотыми волосами обхватила голову руками и отчаянно разрыдалась.
“Я не хочу! Не хочу умирать!” — шептала она про себя, сжимая пальцами свои виски. — “Усаги… Господи, поторопись!”
За дверью послышался шорох похожий скорее на шелест платья и смех… Этот смех заставил её похолодеть, и неприятный липкий пот потёк струйкой вдоль позвоночника.
Ручка двери задёргалась настолько сильно, словно еле сдерживая нечто зловещее, нечто больше не принадлежавшее этому миру, готовое прорваться внутрь в любую секунду.
Девушка с золотыми волосами отчаянно закричала.