– На ваше усмотрение, – ответил я. – Её все равно не будет видно.
Женщина развязала пояс, спустила рукав, оголяя плечо. Я пальцем начертил на её коже свой знак, отодвинулся, взял со стола мешочек и сунул его за пазуху.
– И это всё-ё? – разочарованно протянула женщина. – Похоже, вы меня обманываете...
– Могу и так. – Женщина вскрикнула, схватилась за плечо. – Но очень сомневаюсь, что такое напоминание вам понравится. – И я снял с неё болевое воздействие.
– Тц... – недовольно выдала хозяйка дома, когда её кожу перестало жечь. – А вы довольно безжалостны...
– Поэтому и даю вам шанс. – Я поднялся и низко поклонился. – Благодарю за гостеприимство и чай. Увидимся после вашей смерти.
Женщина коротко, но испуганно хохотнула. Укуталась в кимоно и потупила взгляд. Так и проводила меня до самых дверей, не поднимая глаз.
Солнце уже добралось до верхушек деревьев, новый день обещал быть ясным и тёплым. Хорошо, что начало осени. Не люблю холод, впрочем, как и жару. Понятия не имею, на что было способно моё тело при жизни, но сейчас оно остро чувствовало любой дискомфорт внешнего мира. Поэтому, если я и выходил в реальность, то совсем ненадолго.
Я поправил одежду и успел сделать несколько шагов, как в спину прилетело:
– Так значит, слухи не врут. Ты действительно заключаешь сделки с живыми.
Я цокнул языком и медленно обернулся. Лу Сан стоял за углом, прижавшись плечом к каменному забору и сложив руки на груди. Выглядел он крайне довольным.
– Вы прицепили ко мне жучок?
– Никогда не действую так грубо и по-дилетантски, – фыркнул Лу Сан. – Просто у меня неплохо развито периферическое зрение. И я очень сомневаюсь, что чай и суп стоили бы целых двух золотых.
– Вы смогли прочитать адрес на сложенной вчетверо бумажке? – улыбнулся я. – О таком зрении можно лишь мечтать.
– Ну... плюс небольшое заклинание, – признался Лу Сан, отлепившись от стены.
– Какое хорошее заклинание. С ним, наверно, удобно списывать на экзаменах.
Бессмертный подошёл ко мне, протянул руку, на раскрытой ладони блеснули три начищенных медяка.
– Это за суп. Такая цена указана в меню.
Какой дотошный... точно надо делать ноги. Я взял деньги, отвернулся и быстро пошёл в сторону центра.
– Ох, я бы на твоём месте так не спешил, – крикнул мне вдогонку Лу Сан. – Если мы не поговорим, в ближайшее время во дворец императора полетит мой донос. Угадай, на кого?
Я резко остановился. Лу Сан чуть не врезался мне в бок, отскочил и заявил:
– Если со мной что-то случится, донос полетит ещё быстрее.
– И что же вы хотите ему доложить? Что кто-то забирает у людей грехи? Боюсь вас огорчать, но император в курсе того, чем заняты посмертные духи.
– А он в курсе, что ты договариваешься и с живыми? – Лу Сан подбоченился. – Если бы мне оказали подобную услугу, я принялся бы грешить направо и налево, абсолютно не переживая за последствия. Думаю, императора это всё же заинтересует.
– Не знал, что в школах духовных практик начали преподавать искусство шантажа.
Бессмертный скривил лицо.
– Зачем тебе вообще деньги живых? А, дух? Ты проворачиваешь тут какие-то тёмные делишки?
– Ладно, – сдался я. – Талисман перемещения у вас хоть есть?
– Талисман?
– Не люблю передвигаться на своих двоих. А лошади от меня шарахаются.
– Неудивительно, – хохотнул Лу Сан. Достал из своего мешочка шенбу небольшой металлический предмет. – Есть. Работает, правда, в пределах десяти-пятнадцати миль.
– Маловато... – я порылся во внутренних карманах и протянул заклинателю серебряный колокольчик, – держите.
– Что это?
– Колокольчик.
– Это я вижу. Для чего он?
– Позвоните в него, как будете на месте. И я вас мигом отыщу.
– Ты хочешь перемещаться через тени?
– Да. Моё физическое тело не такое крепкое, как у вас. Боюсь, через пять-шесть переходов оно полностью развоплотится. Работай ваш талисман хотя бы на сотню миль...
– Тогда я буду ходить с тобой! У меня и саке есть ещё, полбутылки где-то...
Он снова полез за мешочком шенбу, я остановил его и вздохнул.
– Послушайте... спиртное может обезопасить лишь обычных смертных, я же уже говорил. И вообще-то мне приходится прикладывать немало усилий, чтобы таскать кого-то живого вслед за собой. Ещё и кого-то с золотым ядром. Давайте обойдёмся лишь самым необходимым. Я проведу вас в пограничье, но только на посмертные места жертв. А уж до тел этих самых жертв добирайтесь сами.
– Нам нужны их тела? – нахмурился Лу Сан. – Разве не места их гибели?
– Лучше тела.
– Сомневаюсь, что родственники разрешат эксгумацию.