Несмотря на то, что я посмертный дух, с разложением мне приходилось сталкиваться не так уж часто. Не было оно для меня чем-то естественным и привычным. А вот заклинатель держался молодцом. Легко вскочил на край гроба и даже носом не повёл.
– Ну? Смотреть будешь? – нетерпеливо спросил он меня. – Или как ты там всё это делаешь?
Я прикрылся рукавом и тоже заглянул в гроб.
– Видишь? Нормальное тело, не отвергнутое. Никакой слизи. Говорю же, все жертвы были невинными.
– Иногда публичная жизнь – лишь видимость, – не согласился я, сделав пару шагов назад. Махнул заклинателю, мол, слезайте уже. – Был у меня случай... вроде бы невинная девушка оказалась не такой уж невинной. И накануне свадьбы она наложила на себя руки. А всё потому, что отчим... скажем так...
– Ой, не продолжай, прошу тебя! – скривился Лу Сан, спрыгивая с гроба. – Каких только уродов на свете не бывает...
– Согласен. Родные девушки узнали про данное обстоятельство, но решили не придавать его огласке. Жечь ритуальные деньги они тоже побоялись, ведь могли появиться вопросы.
– И правда, – усмехнулся Лу Сан. – Зачем же ритуальные подношения праведной душе?
– Вот-вот. – Я сел на землю, подманил заклинателя ближе. – Родственники выдержали тело три дня на виду, как и полагается, но каждую ночь тайком обрабатывали его очень дорогим зельем. Так что... на четвёртый день тело было нормальным. И хотя жених девушки настаивал на кремации, родственники уговорили его на стандартное захоронение, потому что знали, что праведный огонь не возьмёт её тело.
Лу Сан остановился около меня, не понимая, что ему нужно делать. Я мотнул головой, посмотрел на луну и чуть подвинулся, полностью скрываясь в тени заклинателя, и продолжил:
– Через три года родственники девушки погибли, а жених, всё ещё убивавшийся из-за своей потери, решил нарушить слово и откопал труп. Когда гроб девушки открыли, она вся была в слизи. Тут-то всё и вскрылось.
Лу Сан достал саке, откупорил и поднёс к губам.
– Алкоголь больше нужен для перехода. В трезвом уме вы просто не найдёте грань между мирами, даже если вас к ней подведут. Но я – другое дело. Я вас туда не подведу, а затащу.
Заклинатель послушно убрал бутылку обратно.
– Ты наблюдал её смерть?
Я кивнул.
– Почему же не предложил ей свой мост?
– Предложил. Но женская обида – страшная вещь.
– Она стала призраком по собственному желанию? – удивился заклинатель.
– Она была довольно сильна. А годы страданий взрастили в ней жажду мести. Она ждала долгих три года в пограничье, вынашивала план. И лучше тебе не знать, как умерли её родственники.
– Ты же... всё это выдумал сейчас, да?
– С чего бы?
Лу Сан изменился в лице. Я усмехнулся, взял заклинателя за руку и потянул за собой, проваливаясь в его тень.
В пограничье было намного темнее, чем в реальном мире, и первые несколько секунд я часто моргал, привыкая к новому освещению. Потом поднялся и огляделся. Странно. Слишком темно. Лишь адская расщелина отсвечивала бардовым по левую сторону от нас.
– Ого... Это что, та самая дверь в мир демонов?
Рядом вытянулось вверх размытое пятно.
– Ага.
– А где... ты же говорил, что мост пропадает не сразу?
– Говорил... – Я прищурился, рассматривая заклинателя. – Тут должно было остаться хоть что-то.
– Не ошибся ли ты местом?
– Я не мог ошибиться... что-то... не так.
– Ошибся.
– От тела к посмертному месту всегда идёт тонкая нить. Дальше она тянется за душой и через три дня обрывается, независимо от того, куда эта душа подалась. Может оборваться и раньше, если душу, например, развоплотили или сожрали. Но между телом и местом эта связь остаётся.
– А что там за красные огоньки движутся?
– Падальщики.
– Как-то их много...
– Не беспокойтесь, это бесы низшего порядка. Почти как животные. Они редко выбираются за пределы расщелины. И нападают, только если душа совсем слабая. Или если она свалится со своего моста.
Я ещё раз огляделся. Место явно было тем самым, но мостом тут даже не пахло, словно его и не создавали. Я присел, погладил ровную поверхность земли.
– Достаньте-ка свой меч.
– Зачем?
Голос у Лу Сана был недовольным, но я услышал, как следом лязгнуло оружие, покидающее ножны.
– Ваши приёмчики тут не действуют, но вот меч – вполне себе. Поднимите-ка верхний слой земли. Нужно кое-что проверить.
Лу Сан принялся вгонять меч в землю, из-под лезвия полетели толстые пласты.