– Ну... это ты загнул! – Лу Сан засмеялся, но как-то натянуто и неубедительно. – Ладно, если всё это происходит последнее время, но несколько лет... Это бы точно кто-то заметил! Кто-то из мастеров! И откуда нам вообще знать, что свет идёт от добродетелей? Может, это какое-то местное атмосферное явление?
– Может быть, – пожал я плечами. – Это ведь только предположение, основанное на слухах.
Мы шли дальше, дорога под ногами постепенно выравнивалась, покрывалась щербатой плиткой. Лу Сан думал о чём-то своем, лицо его, однако, повеселело. А потом он и вовсе хохотнул, смерив меня озорным взглядом.
– Так получается, ты вдвойне обманщик? Ай-ай-ай! Как не стыдно!
– Вы как-то слишком критичны по отношению к духу, у которого просите помощи, – ответил я. – Хотя мне не совсем понятно...
– Люди, живые, с которыми ты незаконно заключаешь сделки. Получается, ты их обманываешь! Ты же не сможешь предоставить им посмертный мост, у них не хватит добродетелей! Второе правило!
Я чуть не запнулся о дорожную плитку. И дёрнул меня чёрт так откровенничать с бессмертным, а! Почти попался... Надо быть осторожнее с этим пацаном. Но и молчать нельзя, слишком подозрительно.
– Значит, не такой уж я злодей.
– Значит. Как ты вообще находишь себе клиентов?
– К сожалению, у меня не имеется какой-то "книги смертных", или как вы это называете? Я понятия не имею, кто и когда отправится в последний путь. Это больше похоже на охоту.
– Ты рыскаешь по теням в поисках подходящей кандидатуры? А не проще ли гулять тут... ну... вдоль той пропасти? Как я понимаю, мост в загробный мир должен проходить через пропасть, нет?
– Не так все просто... посмертное место души – очень личная штука, скрытая от посторонних глаз, я же говорю. Вы плохо слушаете? Пограничье вообще довольно запутанный мир, кратчайшая дорога тут не всегда прямая. Так что... приходится работать из мира живых. Иногда мне везёт наткнуться на несчастный случай. Но чаще всего я отслеживаю смертельно больных. Жду, когда настанет их последний день. Если они мне подходят, конечно.
– Твоя работа сложнее, чем я думал... Слууушай! – Глаза Лу Сана азартно загорелись. – Так ты можешь стать отличным шпионом! Ведь через тень можно пробраться куда угодно!
– Это не так, – снисходительно улыбнулся я. – Многие важные места, например императорский дворец, надёжно защищены сложнейшими заклинаниями. Могу поспорить, что ваш орден тоже защищён. Хотя не проверял.
– А дворец императора?
– М?
– Его дворец, значит, проверял?
– Было дело.
– С какой целью?
– Да просто так, от скуки.
Я подумал ещё и решил, что было бы неплохо расположить бессмертного к себе. Можно же сообщить ему какую-то несущественную личную информацию? Чтобы установить более доверительную связь. Вдруг пригодится в будущем? Главное – следить за языком и не вдаваться в подробности.
– Я... скажем так, я осознал себя много-много лет назад. Сейчас и не подсчитаю уже... да это и неважно. Просто в какой-то момент пришёл в себя и увидел иссохшую землю, тёмно-серое небо, адскую расщелину и прозрачный мост через неё. Рядом никого не было, и никто мне ничего не объяснил. День сменялся ночью и снова днём, а я всё сидел и пытался хоть что-то вспомнить. Потом мне это надоело.
– И ты принялся исследовать местность?
– Ну, это громко сказано. Скорее – просто слонялся туда-сюда без цели. Ничто не вызывало во мне интереса, и желаний особых не было. Призраки ведь могут жить в пограничье вечно, им не нужна еда. Просто без людских привычек они со временем совсем теряют человеческий облик и превращаются в размытую тень. Но меня это не пугало, я вообще не понимал, что такое страх. Однако как-то мне посчастливилось наткнуться на демонический базарчик. Там торгаш-демон вывернул мои карманы и нашёл в них пять чёрных камней. Он дал мне за них много вкуснейшей еды. А ещё вино. Он сказал, что я не простой призрак, ведь мои энергетические центры целы. Он назвал меня "посмертным духом" и объяснил, что я могу заключать сделки с усопшими. – Я сделал паузу и посмотрел на Лу Сана. Тот шёл молча, сложив руки за спиной в замок. Слушал он меня очень внимательно, судя по выражению лица. – А через какое-то время я понял, что и тело моё отличается от тел призраков. Оно более плотное, я даже могу выходить с ним реальный мир, правда, ненадолго. Вот тогда во мне и пробудился интерес. Я исследовал всё, до чего мог дотянуться, тратил на это всё свое время. Пока не пресытился.
Я замолчал.
– И на что же похоже это пресыщение? – спросил Лу Сан.
– На уверенность в том, что ничто не имеет значения, – усмехнулся я.