– Как-то грустно. И неправильно.
– Как есть.
– А твои воспоминания? Ты пытался найти какую-то информацию о себе?
– Конечно. Просматривал все чёрные камни, которые попадались мне в руки. После такого, знаете... реальный мир кажется тем ещё адом.
– А добродетели?
– Добродетели прочитать невозможно, к сожалению.
– Значит, правду говорят, что это что-то личное, что доступно только самому человеку и Богу?
Я улыбнулся.
– Тебе не позавидуешь.
– Иногда... – я вздохнул, – иногда я жалею, что отдал тогда свои чёрные камни торгашу. Может, это были мои личные грехи?
– Ты не смотрел их?
– Нет. Тогда я даже не знал, что их можно посмотреть. Что демоны принимают их в качестве платы, потому что очень любят наблюдать за человеческими пороками. Для них это как спектакль, представление.
– Мда... обидно. И ты никогда больше не видел того демона?
– Никогда. Хотя искал. Возможно, он с тех пор и не выбирался из ада.
– А почему...
– Что?
– Когда ты очнулся тут впервые, почему не пошёл по своему мосту? Зачем остался?
– ... – Я усмехнулся. Потом вздохнул. – Понятия не имею, если честно. Видимо, что-то меня здесь держит, как и любого посмертного духа.
Небо впереди всё сильнее разгоралось красным, уличные фонари теперь парили вдоль дороги. Сначала они встречались редко, но чем ближе мы подходили к базарчику, тем больше их становилось.
– Тут есть города? Какие-то селения? – спросил Лу Сан.
– Нет, насколько я знаю. Только базары. Демоны выбираются сюда ради торговли. Пограничье – пустой мир, без магии, без зверья. И даже без растительности. Что им тут делать? Лишь собирать с призраков да духов чёрные камни.
– Не проще ли их отнять?
– Я же говорю, камни невозможно отнять. Только выторговать. А вот вы... довольно кровожадны. И слишком любите всё упрощать.
Заклинатель беззлобно хохотнул.
Далеко впереди показалась странная процессия. Подсвеченная красным толпа призраков шла по дороге нам навстречу, мерно покачиваясь. Я прищурился.
– Что там?
Я сбавил шаг, потом совсем остановился, схватил Лу Сана за руку и потянул с дороги.
– Да что?! – возмутился он.
– Кажется, это призрачная церемония, – пояснил я. – Не будем мешать.
И повёл бессмертного подальше от дороги, туда, где громоздились высокие валуны. Усадил его на один из округлых камней, присел рядом на землю и выглянул, чтобы видеть призраков.
– Что за церемония?
– Призраки не только жрут и прелюбодействуют. Бывает так, что человек осознаёт свою неправильную жизнь, но делает это лишь на пороге смерти. У него не хватает добродетелей для полноценного перехода в загробный мир, но он всё же...
– Не оскотинивается? – фыркнул Лу Сан.
– Я сказал бы не так категорично... но да. Иногда призраки очень трудолюбивы, а некоторые даже чтят человеческие традиции, соблюдают правила и сохраняют хоть какую-то честь.
– И это как-то помогает? Так что, можно заработать добродетели? Здесь?
– Конечно же нет.
– Тогда зачем они это делают? С какой целью?
– Да без цели. И это достойно уважения. Большинство призраков ударяются в человеческие пороки, чтобы продолжать чувствовать себя человеком. А эти...
Процессия подошла ближе. Теперь было хорошо видно, что все призраки одеты в чёрно-красные ханьфу, к поясам которых прикреплены длинные розовые ленты. Призраков было много, десятка три-четыре. Встречались тут и мужчины, и женщины. И даже два подростка имелось. Я нахмурился.
– Они странно одеты, – заметил Лу Сан. – Разве чёрный и красный – не демоническое сочетание цветов? И что это за ленты?
– Да, – ответил я неохотно, – демонические. А ленты – это, видимо, слизь. Других ассоциаций у меня нет.
– Это что за праздник такой?
– Один из главных адских праздников. "Вознесение из бездны". Я... поспешил, когда решил обелить их в ваших глазах. Некоторые призраки с удовольствием поклоняются демонам.
– Что за вознесение такое? – усмехнулся бессмертный. – Никогда не слышал о таком празднике.
– Конечно же слышали. Просто у людей это совсем не праздник. Это "Мёртвое бедствие".
Лу Сан молниеносно изменился в лице. Только что он сидел с презрительной улыбочкой, а в следующую секунду его губы вытянулись тонкой жёсткой линией, взгляд пугающе заострился. Он подскочил с валуна и направился прямо к процессии. Я вздохнул и поплелся следом.
– Эй, вы! – громко окрикнул бессмертный церемонию. Призраки замедлили шаг и начали оборачиваться на голос. – Вы что тут устроили?! Совсем стыд потеряли?!
Призраки зашипели и попятились с дороги. Я нагнал Лу Сана, шепнул ему на ухо:
– Послушайте, это бесполезно...