– Напоминаю ещё раз: вы идёте в место, где полным-полно демонов. Веселящихся демонов, прошу заметить. А у вас не самое весёлое лицо. Они почтут это за оскорбление.
– Я могу постоять за себя, не переживай.
– Уверены, что я переживаю за вас?
– Разве они могут навредить тебе?
– Мне нет, моей репутации – очень даже. Где я буду закупать всё необходимое, если демоны откажутся сотрудничать со мной?
– Хм...
Лу Сан остановился, осмотрелся. Я, грешным делом, уже порадовался, что бессмертный сейчас подберёт себе валун поудобнее, а ещё лучше – отправится пока в мир живых. Но он достал из мешочка шенбу бутылку саке и сделал несколько торопливых глотков.
– ... моей репутации точно конец.
– Зато теперь я смогу улыбаться, – возразил бессмертный. – Сейчас... подействует только.
– Ага... и делать всякие глупости.
– Я очень вежлив, когда пьян.
– Ну конечно! – хохотнул я. – Только не свистите там новым знакомым и не блюйте.
– В тот раз я просто выпил слишком много, чтобы уж наверняка.
– Зачем вы мне теперь вообще, а? Вы в таком состоянии и запомнить-то ничего толком не сможете.
– А вот это... ох... – Лу Сан подбоченился, – это неправда. Моя память всегда работает отлично. Я могу тебе сказать точное количество шагов от дома той девчонки, что привела меня в пограничье, до твоего... хм... жилища. Мелких бесов в тот вечер было семнадцать. Пересказать тебе, что они говорили? Ну... пока я не уснул.
– Лишите меня, пожалуйста, этого удовольствия... – ответил я. – Но всё равно... в чём сакральный смысл вашей задумки?
– Ты поведёшь меня на базар, как товар.
– Ха... – я не поверил своим ушам, – ха-ха. Ах-ха-ха!
– Праздничный лот, разве плохая идея? – Лу Сан улыбнулся. Неожиданно широко и весело. – Заломишь за меня несусветную цену.
– Очень заманчиво... Вы ведь понимаете, что мне заплатят? Золотое ядро – настоящее сокровище для демонов. За него последние штаны отдать не жалко.
– Неужели?
– Ядро – это же чистейшая магическая энергия, которой здесь нет. Да и в мире демонов её крайне мало. Из ядра можно создать что угодно. И какую же цену они посчитают неприемлемо высокой? Я даже таких чисел не знаю... – Я запнулся. – Однако...
– Ты что-то придумал?
– Есть одна идея... демоны не очень-то любят связываться со мной. Как и призраки. В прошлом у нас были некоторые разногласия, так скажем. Они, конечно, продают мне свои товары, но информацией делиться не спешат. А вот если на горизонте нашего с ними сотрудничества замаячит возможность получить золотое ядро... можно попробовать! Ладно, пойдёмте. Только сначала...
Я забрал у Лу Сана листочек с портретами пропавших девушек, положил его себе за пазуху, достал из своего мешочка шенбу верёвку и связал бессмертному руки. Он следил за моими действиями и тихо хихикал.
– Вот так и продолжайте, – поддержал я. – Делайте вид, что вдрызг пьяны. Иначе какого чёрта вы попались какому-то захудалому духу?
Базарчик встретил нас сотнями разноцветных "волшебных фонариков", которые взмыли в небо плотной пеленой, как только мы переступили рубеж. Снаружи базарчик выглядел ярким пятном, но стоило зайти внутрь – и мы оказались в буйстве красок, звуков, запахов, радостных лиц и рыл. Продавцы тут сегодня были такими же весёлыми и хмельными, как и покупатели, и я вдруг понял, что задумка бессмертного действительно неплоха. Обычно подозрительные и скупые на разговоры со мной торгаши сегодня отличались сдержанным благодушием.
Я подошёл к тому прилавку, хозяин которого показался мне самым весёлым, выложил три мелких чёрных камня.
– Чего-нибудь поесть. Лучше мясного. И десять кувшинов с вином.
Продавец молча кивнул, вынес из-за высокой ширмы, что была растянута за его спиной, несколько горшочков и десять кувшинов. Выставил их передо мной. Я убрал всё это в свой мешок. Лу Сан за моим правым плечом что-то бубнил и приплясывал, а потом вдруг оказался ближе, нагнулся и ткнулся лбом мне в плечо.
– Это что, бессмертный? – хохотнул торгаш. – Откуда?
– Шатался, вот, недалеко от моего дома. Пришёл развлечься, говорит. Думал, алкоголь его защитит.
– Продаёшь?
– Продаю.
– И почем же?
– За услугу.
– От услуги, оказанной вам, уважаемый посмертный дух, можно запросто и копыта откинуть, – цокнул длинным языком продавец.
Выглядел он вполне по-человечески, но я машинально опустил взгляд ниже и заметил, что из-под прилавка торчат натуральные копыта.
– Это верно. Можно и откинуть. А можно очень хорошо заработать.
Продавец прищурился.
– Есть у меня один знакомый... я ему не чета. Так вот он... вполне платёжеспособен в подобных случаях. Свести вас?
– Сколько?