– Двадцать камней. Больших.
– Дороговато. Двадцать средних камней. И ответишь на пару вопросов.
– Торгуетесь вы так себе, уважаемый дух.
– Ночь длинная, саке у меня ещё много. Этот дурень, – я кивнул на Лу Сана, – пьёт его с удовольствием. А впереди у нас ещё как минимум три базара.
Продавец снова поцокал языком, потом всё же вышел из-за прилавка, протянул руки раскрытыми ладонями вверх и заявил:
– Но камни вперёд!
– Хорошо.
Я отсыпал ему оговорённое количество камней, продавец спрятал их куда-то внутрь кожаной жилетки, напомнил:
– Только два вопроса.
– Первый, – я чуть притормозил, формулируя его как можно точнее, – откуда демоны знают, сколько душ попадает в пограничье каждый день?
– Некоторые сильные демоны это умеют, – ответил продавец лаконично.
– Коротковато.
– Хорошо, – усмехнулся торгаш, – буду снисходителен. Они слышат появление души. Как хлопок. Если душа тёмная – хлопок грубый, неприятный. Если светлая – звонкий и мелодичный. Такие демоны очень любят слушать становление нового небожителя. Для них это словно симфония. Второй вопрос.
– Светлые вечера как-то связаны с добродетелями усопших? Или это результат чего-то другого?
– Эй! – возмутился Лу Сан. Отлепился от меня и закачался рядом, вцепившись в моё предплечье. – Ты не спросил про девушку! Мы так не договаривари... рились!
– Какую девушку? – насторожился продавец.
– Не обращайте внимания, – сказал я тише, отмахиваясь от бессмертного. – Я пообещал ему кого-нибудь для утех. Молодой цветущий организм, сами понимаете. Ещё и аскеза...
– Э-эй!
Лу Сан принялся хлопать себя по бокам связанными руками, попытался залезть во внутренние карманы, видимо забыв, что отдал листок с портретами мне. Обиженно фыркнул, сел на корточки и начал раскачиваться вперёд-назад, сетуя на жизнь:
– Потеря-а-ал... старшие братья опять будут руга-аться...
– Что он там потерял? – Торгаш все ещё нехорошо щурился.
– Совесть, видимо, – ответил я, доставая саке. Приложил горлышко к губам бессмертного, поднял его подбородок, запрокидывая голову для глотка. – Пейте вот. Скоро пойдём искать вам девушку. С делами только разберёмся. – Я перевёл взгляд на продавца. – Так что насчёт второго вопроса?
– Я не могу на него ответить. Давайте другой вопрос.
– Другие меня не интересуют.
– Тогда я верну вам четверть камней. И разойдёмся на этом.
– Странные у вас расценки. Ну да ладно, – сдался я. Достал из-за пазухи сложенный лист, развернул и указал на один из портретов. – Хорошо. Другой вопрос. Вот эту девушку тут на днях не видели?
– У вашего бессмертного довольно специфичные вкусы в вопросе утех, – усмехнулся продавец. Потом отвернулся, перегнулся через прилавок и крикнул за ширму: – Анника!
Из-за цветастого края показалась тёмная головка, на меня уставились два огромных красных глаза. И от этого внимательного взгляда снова нехорошо заныло в груди. А ещё я вдруг подумал о том, что у ребёнка из моих размытых чувственных воспоминаний тоже были такие вот красные глаза. Именно красные, и никакие другие.
– Чем могу помочь? – улыбнулась девчушка, выходя из-за ширмы, ростом она была мне по пояс и еле выглядывала из-за прилавка.
– Подойди-ка сюда, посмотри.
Девочка подошла к нам, посмотрела на листок, который я держал в руке.
– Видела вот эту девушку? – Продавец ткнул пальцем в нужный портрет.
– Неа. Эту не видела, – мотнула головой Анника. Указала пальчиком на портрет неказистой девушки-практика с носом-картошкой. – Эту видела.
– Эту? – уточнил я. – И где же?
– Да ходила у нас некоторое время назад. Искала своего суженого.
– Где это "у нас"?
– Где-где... – картинно закатила глаза девчонка. – В аду, конечно же.
– Ты что-то путаешь...
– Да ничего я не путаю, – выпятила губы Анника. – Она бродила по улицам и приставала ко всем, выспрашивала, где найти своего жениха. Говорила, что он позвал её за собой в следующую жизнь. И даже создал для неё мост! Огромный-огромный! Широкий и сверкающий, словно хрусталь! Вот такой всесильный!
Я дёрнулся от этих слов, продавец заметил это и осклабился. Кажется, он получал удовольствие от того, что его дочурка могла повергнуть в шок самого посмертного духа.
– Когда эта горе-невеста оказалась на мосту, то с высоты увидела жениха в адском мире. И тогда она не раздумывая прыгнула вниз. Она долго бродила, рассказывая всем, что её суженый высокий, статный, очень красивый молодой человек. А ещё он настоящий маг, способный творить чудеса!