– Так что тебе сказали на базаре?
Спал ли он там? Или просто делал вид? Проверяет меня сейчас? Или действительно не знает? А вот это уже точно похоже на паранойю...
Я решил ничего не утаивать, как и обещал. Рассказал всё, что узнал от торговца и его дочери, опустив лишь парочку деталей. Лу Сан задумчиво хмыкнул, вогнал остриё лопаты в землю, поставил локоть на широкую ручку и посмотрел вдаль.
– Так значит, ты думаешь, что какой-то сильный практик стал падшим и баламутит теперь воду в адском мире?
– Ничего такого я не думаю. Кстати, на земельные работы я не нанимался. Так что с вас ещё десять золотых.
Лу Сан пропустил мои слова мимо ушей, выпрямился, покачал черенок лопаты туда-сюда. Продолжил:
– Насколько я знаю, Сяо Ин действительно была падка на красивых мужчин. Хотя сама красотой не отличалась. Но самоуверенности ей было не занимать. Вполне могу представить, как она спускается в ад ради смазливой мордашки. Но нерушимый мост... хм... я о таких только в легендах слышал. Такие и правда бывают?
– Не встречал. Но и не могу заявлять, что таких не бывает. Я же мизантроп как-никак. И мало что знаю о жизни других посмертных духов. – Неплохо было бы сменить тему, и я продолжил: – Меня больше волнуют сроки. Вы сказали, что девушка-практик умерла пять месяцев назад. Но со слов девочки...
– Она могла ошибиться, – отмахнулся Лу Сан.
– А если нет?
– Или по аду ходил кто-то похожий на Сяо Ин.
– А если она?
– То есть ты хочешь сказать, что Сяо Ин влюбилась в какого-то демона, немного... хм... умерла, отправилась в ад на его поиски, не нашла, вернулась в своё тело и прожила ещё три года?
– Посмертный мост – это не реальный мир, не пограничье и не ад, по которым человек может разгуливать в своем физическом теле. Так что да, тут вы правы. Чтобы взойти на посмертный мост, даже чужой, ей в любом случае пришлось бы умереть. Могла ли она как-то подготовить своё физическое тело? У вас есть заклинания... хм... – я попытался подобрать нужные слова.
– Нетления? – подсказал Лу Сан. – Это очень сложный вопрос. Ты слышал легенду о потерянной невесте?
"Буквально на днях", – подумал я. А вслух сказал:
– Да. Можете не пересказывать.
– Мне всегда казалось странным, что невеста смогла вернуться в своё тело, ведь она даже не была практиком. Вот ты. Ты почему не вернулся? Ведь твои центры целехонькие... Ладно, пример неудачный. Но смысл ты уловил.
Признаться, я не задумывался над этой частью легенды. И обратил внимание лишь на ту часть, которую считал важной лично для меня. А ведь и правда...
– У вас есть объяснение?
– Думаю, такое заклинание действительно существует. Как минимум, его должен знать наш император Гао. Но когда и с кем он делился своими знаниями? – Лу Сан невесело хохотнул.
– Император?
Бессмертный посмотрел на меня с удивлением.
– Ты сколько вообще проторчал в пограничье, а? Разве не слышал про трагичную судьбу нашего любимого императора?
– Не очень, если честно.
– Его близких убили незадолго до того, как он взошёл на престол. Сначала умер старый император, но тот по естественным причинам, он был обычным смертным. Потом кто-то совершил покушение на молодого императора Гао, его мачеху и учителя. И все они были практиками, заметь. И обладали золотыми ядрами.
– Разве практики, особенно бессмертные, обзаводятся семьями?
– Обычно нет. За редким исключением. Крайне редким. Наш император Гао не собирался заводить семью. Он вообще не планировал надолго оставаться в мире смертных. Как и его учитель. Все ждали, что они в скором времени взойдут на небеса, вознесутся при жизни. А мачеха... она была довольно известным практиком и приглянулась старому императору. Вряд ли она прям горела желанием... Так что... вот. – Лу Сан нехотя вернулся к работе. – Из всех, на кого было совершено покушение, выжил только император Гао Хан. Он долго отказывался хоронить своих близких и как-то поддерживал их тела в нетленном виде. Но для этого, сам понимаешь, нужны не только знания, но и личная сила. А наш император – человек исключительной силы. Уникум. Говорят, в те времена он так горевал, что никто не мог подойти к нему ближе, чем на три метра. Теряли сознание. Когда же император прогуливался по саду, бедные зверушки и птицы падали бездыханными тушками.
– Какая трагедия...
– А по твоему голосу не скажешь, – хохотнул Лу Сан. – Понимаю. Трудно не стать бездушным скептиком, если постоянно имеешь дело с чёрными камнями.
– И кто же совершил то покушение?
– Ох... это тёмная история. Сейчас все ордены имеют практически одинаковые полномочия, но раньше всё было не так. Главным считался орден Фагуанг.