– Смейся, смейся, – беззлобно фыркнул Лу Сан. – Но я о другом. Все сюжеты сводятся лишь к двум вариантам. Первый: герой противостоит тьме извне, не даёт ей проникнуть в душу и спасает того, кого должен спасти.
– Хм... неожиданно глубоко. Каков же второй вариант?
– Герой понимает, что эта тьма – часть его самого. И спасает тех, кого должен спасти, примиряясь с худшей частью себя.
– Это немного интереснее, чем затасканный сын императора, – улыбнулся я. – И какие герои нравились вам больше?
– А сам как думаешь?
– Первые слишком скучные и унылые в своей правильности и непогрешимости, – ответил я без тени сомнения. – Так что, думаю, вторые. Внутренние метания, ненависть к себе, но, в конечном итоге, полное приятие. Читая, человек невольно примеряет на себя образ главного героя, мечется вместе с ним и духовно растёт. Разве не в этом смысл любой хорошей литературы?
– А вот и не угадал! – заявил Лу Сан. – Мне больше нравились первые.
– Неужели? – я удивлённо вскинул брови. – И чем же они вам так приглянулись?
– Они были как... даже не знаю, с чем сравнить.
Лу Сан замолчал.
– Небожители?
– Нет, – он мотнул головой, – не так. Небожители тоже живут по правилам, у них просто больше силы. А эти... они сами были силой, понимаешь? Как ураган, как гроза. Или цунами.
– Мне кажется, вы не случайно упомянули только разрушительные стихии.
– Изменения – всегда разрушение. И разве мы живём не ради того, чтобы измениться?
– Мда... – я поставил бокал на поднос и тоже откинулся на стенку, – такой образ на себя не примеришь.
– Почему же? Вот тебе он бы как раз подошёл.
– Считаете, что я похож на стихию? – улыбнулся я.
– Ты – сила удачи, разве нет? Ты приходишь к человеку и предлагаешь более лёгкий путь. А иногда и настоящее спасение. И обманываешь, как любая удача.
Я тихо рассмеялся. Этот мальчишка определённо нравился мне всё больше и больше.
– И какие же цели я преследую?
– Никаких, – пожал плечами Лу Сан, – просто развлекаешься, как и любое существо, наделённое подобной силой.
– Так вы считаете, что я непогрешим?
– ...спросил посмертный дух, продающий свои услуги не только мёртвым, но и живым, – хохотнул заклинатель. – Это ты сказал, что такие герои непогрешимы и скучны.
– Так в них всё же есть тьма?
– Это не тьма. Это целостность.
Мои брови снова поползли вверх.
– Вот теперь вы удивили меня по-настоящему, – признался я.
– Знаешь, ты...
Но договорить Лу Сан не успел. Наша подопечная перестала играть на гуцине и как-то обмякла, медленно заваливаясь на кровать. Бессмертный ученик, что стоял в карауле, бросился к ней, а я схватился за ниточку, что протянулась от девушки сюда, на сторону пограничья. Подскочил, чуть не перевернув поднос, дёрнул Лу Сана за руку:
– Идёмте, скорее. Что-то не так.
– Что именно? – насторожился он, вытаскивая меч.
– Её нить слишком тонкая.
– Соединяющая душу и тело?
– Ага.
Я увлек бессмертного в абсолютную темноту. Он вцепился мне в руку. Адская расщелина разгорелась красным прямо по курсу, на её фоне нить потерялась, я прищурился, отыскивая девушку.
– Вон она, – сказал Лу Сан, развернул меня в нужном направлении.
Девушка сидела шагах в десяти от нас и смотрела в землю, не замечая ничего вокруг. Камней вокруг неё не было, ни чёрных, ни белых.
– Как странно...
Я присел рядом с девушкой, приподнял её голову и заглянул в глаза. Верне, в бездонные чёрные провалы. Глаз у девушки не было.
– Так и должно быть? – спросил Лу Сан, встав за моей спиной.
– Нет. Так быть не должно. Это... я не знаю, что это. Но души здесь нет.
Я поднялся, а Лу Сан ткнул девушку мечом, так быстро и неожиданно, что я не успел среагировать.
– Эй! Что вы...
Девушка разлетелась белесым дымом, нам под ноги прыгнуло что-то маленькое и мутное. Лу Сан нагнулся, подбирая, и хохотнул.
– Смотри-ка... это пустышка.
Он протянул мне шарик-заклинание, положил на ладонь. Я пригляделся. Шарик рассеивался на моих глазах, просачиваясь сквозь пальцы дымными струйками.
– Хотите сказать... что кто-то может управлять человеком через такое вот заклинание?
– И не одним человеком, заметь, – Лу Сан поцокал языком. – Мы знаем как минимум о шести.
– Невероятно...
– А где же камни?
– Понятия не имею.
– И что же тогда горело у тебя тут аж до полуночи?
– Дайте-ка меч.
– Зачем?
Я вздохнул, сжимая пустую ладонь, снова раскрыл её и нетерпеливо подвигал пальцами, мол, побыстрее. Лу Сан кинул мне меч, я ловко поймал его, крутанул в руке, беря обратным хватом, и всадил в землю.