Несколько секунд над столом царило гробовое молчание. Потом Лу Сан, прочистив горло, неуверенно спросил:
– Хочешь сказать... что всё это время среди живых разгуливают... восставшие? Причём они могут накинуться на людей в любой момент?
Официант ничего не спросил, лишь подвинул свой стул ближе. Казалось, ещё немного – и он упрётся мне носом в лицо.
– Возможно, они развеялись, так и не вернувшись. А может, они всё ещё в мире живых. Я много размышлял об этом, пытался что-то выяснить на поверхности, но все мои попытки не увенчались успехом. Я думаю, что первое нападение восставших было спровоцировано, они действовали неосознанно, подчиняясь чьему-то приказу. Что, если таким образом наш злодей убрал с дороги не только светоносных? Если покопаться в случаях "Мёртвого бедствия", лишь малая часть пришлась на бедные кварталы. В основном пострадали влиятельные семьи.
– Это правда, – кивнул Лу Сан. Вид у него был очень серьёзный, даже немного пугающий. Когда он делал паузы между словами, я отчетливо видел, как гуляют его напряжённые желваки. – Но следователи тогда списали это на чистое стечение обстоятельств. Хотя, если подумать, преступников, а значит и потенциальных призраков должно быть больше как раз в бедных районах.
– Эти восставшие много лет содержатся в каком-то тайном месте. И если всё это время их ещё и тренировали, то дело совсем плохо, – продолжил я. – Восставшие не чувствуют голода, холода и боли, они не хотят спать и не устают. Это универсальные солдаты, чьим сознанием, мне думается, довольно легко управлять. А теперь представьте, что такое вот войско однажды нападёт на дворец. Да, у императора много охраны. И армия тоже имеется, но они не идут ни в какое сравнение со светоносными.
Мы опять замолчали. Теперь первым подал голос официант, гнусаво протянув:
– Мдааа... хорошенькое дельце получается. Пожалуй, стоит укрепить наши подвалы.
– Лишним не будет, – кивнул я.
– А если эта мёртвая орава нападёт на дворец, то мы даже не знаем, кто придёт на помощь императору, – сказал Лу Сан странным глухим голосом. Кажется, он забеспокоился. – Я имею в виду заклинателей. Откуда нам знать, сколько среди них пустышек?
Я впервые осознал всю масштабность ситуации, а потому проглотил заготовленную уже успокаивающую фразу и уставился на Лу Сана. А ведь и правда. Ситуация складывалась так себе. Подточенная власть императора уже не казалась мне такой уж прочной и крепкой. А что хуже всего...
– И не кажется ли вам, – спросил я, – что эти шесть смертей можно назвать форс мажором? Возможно, у силы злодея существует предел, к которому он и подошёл. Он больше не может удержать все пустышки, вот некоторые и начали "отваливаться". Да, сейчас их мало, но...
– Но скорость нарастает, – перебил меня Лу Сан. – Между первой и второй смертью прошло целых три месяца, но потом этот отрезок постоянно уменьшался. А между последними случаями что? И недели нет...
– Это должно спровоцировать злодея на активные действия. – Мы все переглянулись. Воздух над столом был таким плотным и тревожным, что мне невольно захотелось разрядить обстановку. Я скупо улыбнулся и добавил: – Но всё это может быть лишь плодом моего воображения, догадками. Совпадениями, которые не ведут ни к каким жутким последствиям. Так что предлагаю сейчас немного расслабиться.
– Как же... – буркнул Лу Сан, доставая мешочек шенбу, – расслабишься тут.
– Что вы делаете? – поинтересовался официант.
– Хочу запросить аудиенцию у императора.
– Вы шутите? – растерянно хохотнул я. – И как же вы всё это ему преподнесёте? У вас никаких доказательств, лишь догадки и сделка с нечистым на руку посмертным духом. Да вас там засмеют в лучшем случае.