– Черти меня не пугают, – заявил гость.
Надо отдать ему должное, держался заклинатель неплохо. И трезвел, что называется, на глазах. Правда, и нехорошо зеленел.
– Кажется, твой гость собирается блевать, – сообщили бесы, повизгивая. – Святоши совершенно не умеют пить!
– Ой, смотри-смотри, меч поднимает! Сейчас сражаться с нами будет!
– Только не блюй на меня! Вон на него блюй!
Бесы веселились, отплясывая вокруг моего гостя, хватали его за одежду и отскакивали, словно мячики. Заклинатель беззлобно смотрел по сторонам, вертел меч в руке, зеленоватое лицо его было спокойным. Хорош экземпляр... да и разборки около жилища мне абсолютно ни к чему.
– Ладно, – сдался я, кивнув бессмертному. – Заходите. Проспитесь, потом поговорим.
Спустившись вниз, я постоял, недоумённо глядя на дверь. Заклинатель – не обычный человек, неужели он до сих пор не понял, где именно вход? Настолько пьян? Я открыл и хохотнул. Гость покачивался, свесив голову, и выписывал в воздухе свободной рукой какие-то замысловатые пассы.
– Первый раз в пограничье, да? – спросил я, помогая ему зайти. – Ваши заклинательские штучки тут не работают, не старайтесь. Магический фон не тот.
Он что-то буркнул, оттолкнул мою руку и ввалился внутрь, тут же согнувшись в три погибели. Я вздохнул и присел рядом, развернул гостя лицом к стене, где тень была гуще, открыл небольшой проход. Вот только блевотины чужой мне тут не хватало. Надеюсь, это всё не вывалится с другой стороны кому-нибудь на голову.
Заклинатель вытер рот рукавом и тяжело откинулся на стенку, переводя дух. Зеленый цвет его лица медленно менялся на розоватый. Я протянул ему кувшин с водой.
– Пейте. Это поможет быстрее прийти в себя. Вы должны бы уже знать, что в пограничье все человеческие чувства обостряются. Еда кажется вкуснее, влечение – навязчивее. И с опьянением тут тоже некоторые проблемы. Неподготовленного человека может свалить с пары глотков. Будьте в следующий раз осторожнее.
– Спасибо, – пробубнил заклинатель. – И... извините за беспокойство.
Я дал ему ещё воды, проследил, чтобы он всё выпил, и уложил спать на своей циновке, клятвенно пообещав, что выслушаю всё, как только гость придет в себя. Подхватил парочку кувшинов с вином, выбрался на балкон. Бесы при виде меня снова оживились, расселись на соседних деревьях и завели неспешную беседу:
– Вечер сегодня очень хорош, не находите?
– Нахожу. В воздухе такая благодать разлита, хоть топор вешай. Думаю, всё дело в этом.
– Несомненно!
– А всё потому, что у нашего уважаемого посмертного духа необычный гость!
– Да что вы говорите!
– Точно-точно, я тоже видел. Молоденький заклинатель. А может даже девчонка, я не разглядел.
– Да не-е, точно пацан. Слышишь, как храпит? Девчонки так не умеют.
– И то правда! Храпит отменно.
– Молодой организм, что вы хотели...
– Наш уважаемый посмертный дух не любит людей. Даже странно, что он пустил мальчишку. Наверно, их что-то связывает.
– Ой, не наговаривайте на приличного духа! Зачем ему мальчишка?
– Может, для утех?
Бесы захихикали, кидая на меня колкие, но осторожные взгляды. Я никак не реагировал. Всем известно – у бесов язык без костей. И очень много свободного времени.
– Уважаемый дух мог бы отдать мальчишку нам.
– Нам мальчишка нужнее. Мы дали бы за него много-много камней.
– Мы бы рассказали духу последние сплетни.
– Мы бы предупредили духа об опасности.
– Духу грозит опасность.
Ну конечно... Я закрыл глаза. Посмертным духам всегда грозит опасность. Особенно если они играют не по правилам.
Бесы ещё долго что-то предлагали мне, льстили и уговаривали. А потом откровенно запугивали. Тоже знакомая история. Снизу, из чрева ствола, до меня доносился размеренный храп. И в какой-то момент я понял, что снова задремал.
Второй раз меня разбудили уже под утро, так же громко, но намного почтительнее. Метрах в пяти от моего жилища стояли две нетрезвые разряженные фигуры. Низенькая плотная женщина – мать черноглазой девчушки. И высокий сухопарый мужчина – её дядя по линии отца. Они монотонно распевали "песню свахи" и осторожно кланялись, стараясь при этом удержаться на ногах. Я закрыл лицо ладонями.
– Кажется, к уважаемому духу пришли свататься, – заявили бесы.
– Люди теперь стараются выдать детишек за нечисть. Глупость какая.
– Люди очень странные существа.
– Люди думают, что посмертный дух потом пропустит всё семейство на тот свет.
– Какие мелочные.
– У... уважаемый дух! – громко заявила женщина, подавив мучительную икоту. – Мы пришли к вам, ч... чтобы выразить своё почтение! И попросить вас рассмотреть мою старшую дочь, как...