====== Глава 1. Поцелуй жизни ======
Всё началось с абсолютно невинной затеи.
Однажды Трандуил* заявил, что в его прекрасном винном погребе практически не осталось места для хранения вина, и неплохо было бы его расширить. Леголас испробовал все возможные и невозможные способы убеждения, пытаясь достучаться до короля и заверить его в том, что услуги гномов в данном аспекте были бы весьма полезны, но его весомые доводы не возымели на отца должного эффекта. По обыкновению, Трандуил решил самостоятельно разобраться с возникшей проблемой, а Леголасу оставалось лишь смириться и помочь отцу в реализации его «проекта».
Так уж исторически сложилось, что дворец лесного короля простирался над обширными природными системами пещер. Часть сей грандиозной конструкции, по замыслу архитекторов из числа гномов, коих ныне почивший король Орофер нанял для строительства своего дворца, уходила вниз, вглубь катакомб, многим из которых эльфы так и не нашли применения. Большая часть пещер была исследована ещё при проектировании дворца, однако то было много тысяч лет назад. Сейчас же все пергаменты, содержавшие данные сведения, либо выцвели от старости, либо стали настолько ветхими, что просто крошились в руках. Таким образом, всю работу по изучению запутанных лабиринтов пещер предстояло проделать заново и как можно скорее, в виду того, что в скором времени ожидалась крупная поставка вина. А потому, вооружившись фонарями, Леголас и Трандуил медленно пробирались сквозь заброшенные проходы и неиспользуемые пещеры, оставляя мелками метки на стенах, дабы найти по ним путь обратно.
Через пару дней они обнаружили тоннель, который круто уходил вниз и вёл в просторную пещеру. Поставив фонари на землю, эльфы осмотрели её на предмет пригодности для хранения деревянных винных бочек, но земля оказалась сырой. Уже собираясь покинуть пещеру, Леголас заметил в дальней её части пролом в стене и решил его исследовать. Трандуил, не желая тратить на это силы и время, нетерпеливо наблюдал за сыном, освещая ему дорогу.
— Ada, тут есть небольшое проседание почвы, но мы можем добавить пару ступенек, когда будем расширять проход, — окликнул отца Леголас. — Здесь гораздо суше. Спускайся сам и посмотри.
Трандуил опустил фонарь и, ворча себе нечто нечленораздельное под нос, с трудом протиснулся в узкий проход. Спустя мгновение он грациозно приземлился рядом с Леголасом.
— Меня больше волнует то, что здесь нет притока свежего воздуха, — пробормотал Трандуил, с опаской взглянув на проём, из которого они пришли. — Пещера уходит вниз и её затопит, если случится наводнение. Видишь грязные метки на полу и…
Неожиданно король застыл, как вкопанный, высоко подняв фонарь вверх. Увидев картину, представшую взору отца, Леголас оцепенел. В дальнем углу пещеры, прислонившись к стене и подперев коленями грудь, распростёрся скелет существа. Это был лесной эльф, если судить по его одежде и украшениям. Плоть несчастного создания Илуватара давным-давно разложилась, а остатки волос разметались по полу, смешавшись с высохшей грязью.
Без страха, но с чувством огромного сожаления отец и сын медленно приблизились к останкам несчастного, что погиб в этом жутком месте в одиночестве. Трандуил подался вперёд и снял какую-то цепь с груди покойника. Мельком взглянув на кулон на ней, король тяжело вздохнул:
— Я знаю этого эльфа! Это Росслаэр. Бедняга, его имя как будто стало пророческим. Мы так и не нашли его, хотя очень долго искали. И как же мы могли его здесь не найти?! Когда мы перебрались сюда из Дориата, лето было очень жарким, если мне не изменяет память. Возможно, поэтому?
Леголас нахмурился.
«Сейчас лето тоже засушливое, но во время утреннего патруля я заметил грозовые облака в горах. Река скоро поднимется».
Принц слегка наклонил голову набок и прислушался — некогда еле слышный приятный шёпот воды на заднем фоне теперь был значительно громче. Леголас бросил на отца испуганный взгляд, и оба эльфа стремглав бросились к выходу.
— Река поднялась, — Трандуил шёл впереди, высоко подняв фонарь над головой, и всё ещё сжимал кулон в кулаке. Его голос зловеще отразился эхом от стен. — Надеюсь, мы ещё не опоздали.
Эльфы без особого труда нашли обратный путь к пещере, из которой они пришли, но та уже была по колено заполнена чёрной бурлящей водой. Она стремительно прибывала, словно снежная лавина, и в какой-то момент Леголас испугался, что поток собьёт его с ног.
— Леголас! Мой фонарь потух! Повесь свой вон там! — отец указал на дыру высоко в потолке, из которой торчал крюк, и принц, выбравшись из воды, повесил на него фонарь.
Когда он спустился, вода уже доходила им до пояса. Эльфы с большим трудом продвигались к выходу, как вдруг раздался зловещий грохот. Задняя стена пещеры, за которой лежал Росслаэр, в одночасье рухнула под напором потока грязи и камней и сбила Трандуила с ног.
— Ada! — в ужасе завопил Леголас и со всех ног бросился к отцу, пытаясь сохранять равновесие, но Трандуил уже скрылся под водой. Какое-то время не было ни единого движения. Наконец, Трандуил вынырнул, отплёвываясь и задыхаясь, правда, над водой показались лишь его голова и плечи.
— Мне ногу придавило. Я не могу пошевелиться, — отец посмотрел на сына с каким-то странным спокойствием. Его голос был едва слышен из-за шума прибывающей воды.
Двигаясь быстро, насколько это было возможно, и пытаясь не паниковать, Леголас сделал несколько шагов в сторону Трандуила и понял, что, даже если он сейчас нырнёт, то всё равно не сможет ничего разглядеть в мутной воде, представлявшей из себя смесь густой глины, песка и камней.
Нырнув, сын с трудом нащупал руки отца, пытавшиеся сдвинуть обломок скалы, зажавший его ногу чуть выше колена и не позволявший ему подняться. Трандуил изо всех сил попытался сдвинуть обломок с места — от усилия на шее его выступили вены, он прокусил губу до крови, но обломок даже не пошевелился. Леголас попытался было сдвинуть камень в сторону, но тот оказался слишком тяжёлым. В этот момент принц осознал, что ему придётся убрать весь мусор из-под него, прежде чем тот сдвинется с месте. Сердце бешено колотилось от страха, вода стремительно прибывала, а Леголас лихорадочно откидывал в сторону густую грязь и небольшие камни.
— Ion nin, тебе придется меня бросить. Всё кончено, — вода уже доходила Трандуилу до подбородка, и ему пришлось откинуть голову назад, чтобы не захлебнуться. Отец казался спокойным, лишь зелёные глаза яростно мерцали в полумраке. — Вода слишком быстро прибывает. Уходи отсюда! Немедленно!
— Нет! — прошептал Леголас, чувствуя, как ком подступает к горлу.
Вода стала немного чище, но ил и песок по-прежнему резали глаза. Принц снова ушёл под воду, пытаясь убрать мелкие камни и ил, не позволявшие большому обломку сдвинуться с места. Когда Леголас вновь показался на поверхности, чтобы сделать вдох, отец прорычал ему в лицо:
— Уходи, Леголас! Я прошу тебя, как твой отец! Как твой Король, я тебе приказываю!
Леголас понимал, что ещё немного, и отец не сможет дышать. Мозг услышал приказ Короля, но сердце в ярости отмело его.
«Но я-то могу! Я могу дышать за двоих, пока не уберу весь песок и не смогу освободить отца. Я не оставлю его умирать в этой проклятой пещере!».
— Не паникуй, ada! — отчётливо прошептал сын, посмотрев Трандуилу в глаза. — Пойми меня. Я не могу потерять тебя. Я буду дышать за двоих. Прошу тебя, позволь мне! Я смогу его сдвинуть, ada, уже немного осталось!
Отец пристально посмотрел на сына. По мере того, как прибывала вода, трезвость и спокойствие рассудка, присущие ему, покидали его. Трандуил уже не мог говорить, иначе он бы просто захлебнулся. И потому он вынужден был молча наблюдать за тем, как Леголас лихорадочно нырнул, пытаясь сдвинуть камень, который уже начал потихоньку подаваться в сторону.
Когда сын снова показался на поверхности, Трандуил снова попытался оттолкнуть его в сторону выхода, но Леголас лишь сделал глубокий вдох и ушёл под воду. Камень за камнем он убирал обломки, пока ему не удалось освободить ногу отца до колена, но, казалось, каждый кусочек щебня, который он отодвигал, был ещё больше и тяжелее предыдущего.
Когда юноша появился на поверхности в следующий раз, Трандуил уже больше не мог дышать. Леголаса не было не дольше одной или двух минут. Сделав глубокий вдох и зажав пальцами нос, Леголас нащупал лицо отца и прижался губами к губам Трандуила, вдыхая в его лёгкие жизнь. Течение уносило волосы мужчины, заставляя их кружиться вокруг его лица. Они напоминали принцу странные бледные водоросли в течении лесного ручья. Это было и волнующе, и неловко одновременно — чувствовать губы отца на своих губах, как будто он целовал любовника. Мужчина схватил его за руки, но не оттолкнул, и Леголас почувствовал: Трандуил принимает его дар. Это было странное ощущение, но продлилось оно недолго. Спустя несколько секунд отец похлопал сына по спине, как бы говоря, что у него есть то, что ему нужно. По крайней мере, на минуту или чуть больше.