Отец Нины Сергеевны — Сергей Иванович стал замечать, что с его внучатами творится что-то неладное, когда они посидят с отцом на кухне. Старый человек даже предположить не мог, что его зять спаивает ребятишек.
— Что вы делали на кухне? — спрашивал он внуков.
— Папа нас кормил, — не очень твердым голосом отвечал Сергей.
А Чуркин-старший предупредил детей:
— Никому не болтайте. Ни деду, ни матери. Мы выпиваем — это наше мужское дело.
И чтобы «задобрить» ребят, расположить их больше к себе, он стал давать им деньги на «карманные расходы». Если бы Чуркин давал 15—20 копеек, это было бы понятно: на мороженое, на конфеты. Но в том-то и беда, что у пьяницы таксиста была широкая душа и... лишние полтора-два рубля. Он давал, даже не спрашивая, на что их ребята тратят.
— Знайте мою доброту.
Обеспокоенная судьбой своих мальчишек Нина Сергеевна написала заявление и опять пошла в отделение милиции. Начальник отделения направил это заявление вместе со своим письмом в партийную организацию таксомоторного парка по месту работы Чуркина.
Начальник милиции сообщал о том, что коммунист Чуркин за пьяные дебоши уже был наказан в административном порядке. Однако он не только не прекратил пьянствовать, но и стал вовлекать в это своих детей. Поэтому необходимо, чтобы за пьяницу взялись парторганизация, вся общественность.
Такое же письмо из отделения милиции было направлено руководству школы шоферов, где учился Мишаков. В школе состоялось заседание товарищеского суда. Однако люди здесь в основном чувствовали себя временными — они учились вместе меньше года, крепкого коллектива не было создано, обсуждение прошло формально.
У Мишакова нашлись заступники, которые стали подавать реплики из зала:
— Он больше не будет.
— Он исправится, молодой еще.
Встал сам Мишаков и под одобрительные смешки своих дружков сказал:
— А что... я больше не буду.
И товарищеский суд в своем решении записал: ввиду чистосердечного раскаяния тов. Мишакова в нехорошем поступке и обещания больше так не поступать ограничиться публичным обсуждением.
Разумеется, окажись этот товарищеский суд более принципиальным и строгим, возможно, он послужил бы молодому человеку серьезным предупреждением, заставил бы задуматься над своим поведением. Но этого не случилось. Мишаков после суда больше укрепился в убеждении: «А, ничего, хорошие кореши из беды всегда выручат». И он в тот же вечер повел «хороших корешей» в закусочную — отметить «выигранный процесс».
Из таксомоторного парка вообще никакого ответа на письмо милиции не последовало, как будто ничего особенного не произошло. Подумаешь, стакан вина!
Между тем именно вот такое снисходительное «подумаешь» подчас приводит к непоправимому, к трагедии, как это едва не случилось в истории, о которой мы рассказываем.
26 декабря Игорь Мишаков встретил во дворе Сергея Чуркина.
— Выпить хочешь?
— Хочу. Только денег нет.
— Я сегодня угощаю. Я добрый.
Мишаков зашел в магазин, купил бутылку вина, налил Сергею полный стакан.
— Пей.
После того как бутылка была распита, Мишаков предупредил мальчика:
— В другой раз ты угощаешь, имей в виду.
Другого раза пришлось ждать недолго. На следующий день щедрый и добрый папа дал сыну рубль.
— Купи себе что хочешь.
Сергей нашел Мишакова и отдал ему рубль.
— Пойдем тяпнем по маленькой.
Вино покупал всегда Мишаков: тринадцатилетнему Сергею его просто не отпустили бы. На этот раз, выпив одну большую бутылку вина, решили взять еще — поллитровую. Выпили и ее. И это все, естественно, в подворотне, без всякой закуски. И после этого Сергею стало плохо.
Вечером Нине Сергеевне позвонили на работу:
— Приезжайте, ваш сын в вытрезвителе.
Встревоженная не на шутку мать мчится в медвытрезвитель. Ее встречает врач:
— Ваш сын был в очень тяжелом состоянии. Думаю, нам удалось его спасти. — И врач, сам отец, не удержался, сказал: — Как же это вы довели до такого, а?
А Нине Сергеевне и ответить на это нечего. Со своим горем и пришла женщина в районную прокуратуру. Прокурор, прочитав заявление Чуркиной, к которому были приложены копии писем Нины Сергеевны в милицию, в парторганизацию таксомоторного парка, справка о наложении на Чуркина административного взыскания и справка из медвытрезвителя, решил возбудить уголовное дело.
Расследование прокурор поручил вести Елене Петровне Верещагиной, опытному следователю.
— Познакомьтесь с документами, — сказал прокурор, — и постарайтесь провести расследование побыстрее: речь идет о судьбе двоих детей.