— Никогда. И нет. Он шёл с убийцей. Убийца выше него — она не сказала «высокий». Бобби был около 170 см. Другой ЛК сказал, что около 175 или 177 см. Я выберу примерно 175 см. Длинные волосы, сказала Люси. Значит, длинные коричневые волосы.
— И я надеюсь, Янси выудит что-то получше у менеджера галереи. Соберёшь достаточно деталей — получишь картину.
Когда они шли к машине, шум вокруг стал громче.
Ева увидела мужчину в плавках, маске для лица и с трубкой, который «плавал» на Бродвее для толпы, которая находила это безумно смешным.
— В вашем отеле экстремальная звукоизоляция?
— Да, отличная. Хотя окна открываются на несколько сантиметров. Удивительно, сколько людей предпочитают шум.
— Наверное, они живут где-нибудь в прериях и слышат только… всякую живность, которая там водится.
— Суслики?
— Ладно. Суслики издают звуки?
— Честно, не слышала, но у млекопитающих обычно есть звуки.
— Это как большие толстые белки, да? Наверное, делают беличьи звуки, только громче.
— Теперь мне интересно.
Пока они шли, он достал свой PPC и поискал в интернете. Нашёл что-то похожее на писк.
— Видишь, как крыса, а белки — это пушистые крысы, значит, суслики — большие белки.
Она потерла лицо руками.
— Я устала. Меня везде окружают сумасшедшие, и мы говорим о сусликах, так что я устала.
Они свернули на парковку отеля.
— Но я буду за рулём.
***
И пока она это делала, Джонатан Харпер Эберcол шел по Первой авеню. Он чувствовал волнение, торжество и готовность.
Он знал: два портрета, которые начал — первый почти закончен — были его лучшими работами. Слепые к настоящему таланту управляющие галереями, невежественные арт-критики, ограниченные коллекционеры — все они проглотят свои слова.
Скоро галереи будут бороться за право выставить его работы. Они будут умолять, ползать на коленях. Критики осыплют его похвалами, а коллекционеры заплатят — ох, как заплатят — за привилегию владеть портретом Дж. Х. Эберcола.
Он видел это. Он чувствовал это. Он мог это вкусить.
Сегодня вечером он начнет третий портрет. Он собирался подождать, закончить первые два, прежде чем браться за новый.
Но он просто не мог. Теперь он понимал, что ничто не заменит ту энергию, тот поток силы, когда он выжимает жизнь из модели и переносит её в свои руки.
А затем — на холст.
Эта энергия подталкивала его, эта жизнь лилась в его искусство. Нет, он не мог дождаться следующего начала.
И потому он пришёл раньше, чем обычно. Но он увидел её — ту, кого выбрал для своего рода бессмертия. Форма её лица подходила ему — мягко округлый подбородок и слегка изогнутые губы.
Он видел её без слоёв макияжа и роскошного парика, скрывающего нелепые синие волосы. Хотя тон кожи был темнее, чем он хотел, он мог закрыть на это глаза — у неё была длинная, изящная шея, которая ему нужна.
Он поймал её взгляд, и, как и ожидал, она подошла к нему, отходя подальше от других, что занимались её ремеслом.
— Ищешь развлечений, милый?
Он сдвинулся так, чтобы её скрыть от любопытных глаз коллег. — Я хочу нанять тебя.
— Вот для этого я и здесь, сладкий. Ты платишь — мы играем.
— Я хочу тебя нарисовать.
Она усмехнулась, покачала плечами. — Какой цвет?
— Нет, я хочу написать твой портрет. В своей студии.
— Если хочешь, чтобы я ушла с улицы, это будет стоить денег.
— Я дам сейчас тысячу и ещё тысячу, когда всё будет готово. Это займёт несколько часов, я тебя компенсирую.
Он понял, что получил её, по расширенным глазам. — Покажи деньги.
Он достал их, сложенные в кармане. — Если не возражаешь, не считай здесь. Можешь проверить — потихоньку — пока идём к моей машине.
Она проигнорировала это, раздражая его, и перебирала купюры. — Где машина?
— Недалеко. Пара кварталов.
Они слишком долго стояли на одном месте, и он попробовал другой ход. — Если не хочешь, я понимаю. Найду другую модель.
— Я не говорила «нет», не так ли? — Она спрятала деньги в маленькую черную сумочку на цепочке и пошла вперед. — Значит, ты художник или как?
— Художник. — Он поддерживал разговор, пока шли. — Работаю над серией исторических картин. Костюм, который ты наденешь, великолепен — воссоздание рубашки-камиз от восемнадцатого века.
Она фыркнула. — Послушай себя! Ты нанял меня ради костюма? Странный ты, странный. Не самый странный, но близко. Но платишь две тысячи — будь хоть каким хочешь.