Тем же белым он нанес акцент на жемчужную серьгу.
Меняя кисть, он сосредоточился на синем тюрбане, чтобы подчеркнуть складки, тени.
Потом перешёл к золоту — светлому, чуть светлее там, на плече, рядом с белым воротником.
Он чувствовал, как сияет собственной гениальностью, наполненный энергией от собственной преданности.
Когда наконец отступил назад, слёзы жгли глаза. — «Ты великолепна. Я создал тебя. Я дал тебе жизнь — жизнь, которая никогда не закончится».
Протерев глаза тыльной стороной руки, он очистил кисти. Он остановился лишь на мгновение, чтобы вызвать дроида, который принёс ему двойной эспрессо — то, что он считал своей энергетической таблеткой.
Он хотел получить заряд, чтобы продолжить работу над следующим портретом.
Пока он пил, его ’линк зазвонил. Он взглянул на экран и увидел имя матери.
Он мог бы не отвечать, но… Сначала поднял глаза к потолку, а затем взял трубку. Можно было считать это знаком, чтобы определиться — остров или горы для зимнего отдыха.
— Мамочка! Я как раз думал о тебе!
Он позволил ей говорить, смеялся, когда знал, что это от неё ожидается, интересовался — тоже ожидаемо — о семье. А поскольку он знал, как ею манипулировать, постепенно направлял разговор туда, куда ему было нужно.
— Ты так вовремя позвонила, мамочка. Я как раз делал небольшой перерыв. Моя работа идет просто отлично. Я работаю над серией портретов, и уже есть большой интерес, мамочка. Я запланировал серию из восьми и надеюсь закончить к выставке здесь, в Нью-Йорке.
— Дорогой! Это замечательно! — Глаза Фиби Харпер, глубокие и тёмно-синие, как у сына, загорелись гордостью. — Где будет выставка? Когда? Ты же знаешь, я ни за что её не пропущу!
— Я сообщу тебе все детали, когда всё будет готово. Ты будешь моей спутницей, так что папе придется отойти в сторону.
— Джонатан, — она рассмеялась. — Я так горжусь тобой. Разве я не говорила всегда, что ты предназначен для великих дел?
Он действительно почувствовал небольшой прилив нежности.
— Ты всегда это говорила. Ты всегда понимала меня, как никто другой в мире.
— Я знаю, как много это значит для тебя и как ты этого заслуживаешь. Ты никогда не отказывался от своей мечты. И я счастлива, дорогой, видеть и слышать, как ты счастлив. Но выглядишь немного уставшим.
— Искусство, мамочка, оно поглощает, но в то же время освобождает.
— Надеюсь, ты достаточно спишь и находишь время на отдых, на заботу о себе. Ты же знаешь, мамочка волнуется.
— Когда серия будет закончена, я возьму паузу. На самом деле, мне бы пригодился отдых после выставки. Может, я воспользуюсь домом в Новой Каледонии на месяц или около того этой зимой. Перезаряжусь, уйду из города, буду писать без давления, впитывать тропический бриз.
— Конечно, можешь. Что бы ты ни хотел или ни нужно было, ты знаешь это.
— Знаю.
— Твой отец и я надеялись, что вся семья сможет съездить туда на пару недель после Нового года. Мы проведём время вместе, а потом ты сможешь остаться ещё на несколько недель. Как тебе такое?
Ужасно. И он найдёт повод, чтобы избежать семейной встречи, если получится.
Его сёстры были не просто раздражающими — они были соперницами.
— Звучит прекрасно. Ты лучшая. Я так скучаю по тебе, мог бы говорить с тобой целый день! Но мне нужно вернуться к работе, мамочка. Я на самом деле позже приведу модель.
— Я рада, что ты занят, Джонатан. Знаю, у тебя были разочарования, и я волновалась, как это заденет твоё нежное сердце. Теперь я могу отпраздновать твой успех. А пока береги моего мальчика. Я его до бесконечности люблю.
— Он тебя тоже очень любит. Пока, мамочка.
Отложив ’линк, он снова закатил глаза. Ну, с этим покончено.
Он посмотрел на часы, раздражённый тем, что день уже уходит. Потом взглянул на следующий холст и мальчика. Настроение снова поднялось.
— Могу уделить тебе ещё часок, — сказал он, начиная смешивать краски, — а потом придётся подождать. Но не волнуйся, — добавил он, — ты будешь великолепен, когда я закончу.
***
Пибоди зашла в офис Евы. — Картер Моргенштерн здесь. — Наконец-то.
— Он извинился. Пробки на перекрёстке, застрял из-за мелкой аварии.
— Без разницы. Дай мне секунду. Отведи его в зал отдыха, я скоро подойду. А что с парнем, который занимается кистями?
— Он уже направляется в свою мастерскую. Проверит записи, но помнит заказ и — по словам переводчика — молодого человека, который их забирал. Оплатил наличными. Сейчас посмотрит, есть ли имя в заказе или у него есть копия чека.