- Так, а что же случилось в самом комплексе?
- Да все просто: война. Начала отказывать техника, мутанты повылезали во время сбоя. То есть, суть то не в Патриции.
- Значит, она могла выжить? – спрашиваю я задумчиво.
- Образно: могла. Но прошло столько лет. Хоть в ее крови есть мутагены, но не думаю, что это возможно.
То есть то, что я видел – не иллюзия и не призрак. А ее способности могут быть реальны. Очень интересно. Патриция Келлберг жива.
- Тиден, - позвал меня Ирвин, - ты выполнил задание в-одиночку. Добыл нужные сведения и даже гораздо больше этого. Из-за твоих действий Нагги остался жив, хоть он миссию и провалил впервые на моей памяти. Ты справился со всеми неожиданными свойствами и поворотами, а также привел нам в команду очень интересного бойца. Мы оставим его здесь, в улье. Тут он и чувствовать себя будет лучше, и все-таки он в твоей команде. А теперь по поводу награды: ты не являешься членом Феникса, у тебя с нами обоюдное соглашение. А это значит, что мы тебе кое-что должны. Что выбираешь: валюту или снаряжение?
- Черт, ты, верно, шутишь? – я улыбнулся, - да я даже не знаю, чем вы тут расплачиваетесь.
Оба брата удивленно посмотрели друг на друга и сразу на меня.
- Ну что? Сначала мне удалось работать с человеком, имеющим свой склад снаряжения, который обеспечивал меня всем необходимым. А потом ни с вами ни с рейлингами мне не приходилось торговать. Вы мне все выдавали так, у рейлингов услуги для меня оказались бесплатными.
- Вот это поворот! – воскликнул Нагги.
- Так, тогда давай вкратце историю расскажу, - сказал Ирвин, - много лет назад, когда радиация немного рассосалась, люди начали возобновлять торговлю. Одно поселение с другим, раз за разом, но все поняли, что старая валюта не будет актуальна. Ее можно просто найти, да и новую уже не напечатаешь. И тогда люди придумали использовать сплав, что появился после аварий на базах К.Т.Л. Интернэшнл. В воздух ведь было выброшено много разных веществ. Так вот одно из них видоизменило серебро. Теперь его называют малум, что с латинского переводится, как «зло». Малум выглядит, как блестящее черное стекло. Подделать его невозможно, но если ты его нашел, то добыть очень сложно. Малум находится в основном в Болотном континенте. Там он сроднился со всем серебром, но такая реакция возможно только в воде, а значит, и добывать нужно из болот и водоемов, а это чревато последствиями. Много сил, времени и ресурсов можно потратить, но оно того стоит. И свойство у малума очень интересное: когда он соприкасается с воздухом, распадается на небольшие равные части. Камешки, почти невесомые и очень маленькие. И проверить их легко, на крайний случай6 бросил две штуки в воду, соединились – оригинал, нет – подделка.
- Интересно. А особые свойства у металла есть?
- Есть. Он почти пробиваемый, крепче алмаза, но никто не умеет его обрабатывать, чтобы тот не распадался на куски. Так что тут можно забыть о броне и оружии.
- И какой курс валюты? Как мне понять: справедливая цена у товара или мне накрутили в три раза больше?
- Ну, смотри, примерная стоимость обычного, не поношенного и нового автомата Калашникова – пять тысяч малума. Но цена варьируется, а значит, что от четырех до шести тысяч – это цена более-менее уместная. У рейлингов и наших можешь торговать спокойно. Цена одинаковая на весь товар, согласованная друг с другом, никогда не меняется.
- А почему рейлинги не предоставят мне все снаряжение, как главе?
- Потому что казна твоей группировки – это все то, что затрачивается на военные силы и пропитание обычных рабочих. На торговлю, поддержание порядка и закупки, если нужно. А твои личные деньги – это другой разговор. И с Косминой мы договорились, твой народ тоже получит долю за твою работу, тут не переживай.
- Тогда давай валютой, раз на то пошло.
- Хорошо. Обычная плата за это задание – три тысячи, плюс две за то, что ты пошел один. Плюс три за отсутствие поддержки, две за спасение важной персоны, которая, может, что-то вспомнит и поведает особые подробности. Добавляем тысячу за дополнительные сведения, тысячу за твои повреждения. И теперь главное – три тысячи еще за информацию, которая дороже основной. Браво. Итого: тебе пятнадцать тысяч.
Я посмотрел на мешок, который он принес с собой и выдвинул из темноты. Очевидно, Ирвин был готов к такому ответу.
- И мне это всегда с собой носить? Нифига себе!
- У этого сплава очень интересное свойство: если бросить его в воду – он глобально уменьшается. В этом есть еще одна сложность добычи этого металла: никогда не знаешь, насколько крупный улов. Смотри.
Ирвин взял стакан со стола и налил в него воды, примерно половину. Далее подцепил горсть камешков из мешка и высыпал в стакан. Камешки блестели на свету, переливаясь искрами. С каждой секундой, они ускорялись и превращались в капли черного маслянистого сплава, сливаясь друг с другом в небольшой черный идеальный шар. Ирвин подцепил такую же горсть и снова высыпал в стакан. Камешки повели себя так-же, но влетели в шар, совершенно не увеличив его в размерах. Так продолжилось несколько раз, а шар не менялся.
- Чтобы его размеры увеличились, нужно всыпать тысяч тридцать, не меньше. Как это происходит – неизвестно. Ученые все это время ломают голову, не предъявив ни одного весомого аргумента. А теперь смотри.
Богатырь достал шар пальцами и положил на ладонь, вытянув ее над мешком. Прошло несколько секунд и шарик, вмиг высыхающий, начал скидывать с себя черные капли, что капали с ладони и на лету превращались в камешки. Процесс ускорялся и через десять-пятнадцать секунд с руки ссыпались все камешки, оставив после себя лишь мокрое место на пустой ладони.
- Поразительно! – выдохнул я.
- Так что как встанешь – попроси колбу, налей воды и ссыпь все деньги в нее. Принесешь к торговцу – у него всегда есть решетка для сушки. Там же приобретешь пару футляров-бутылочек, которые мы называем малум-кейсами. Они из металла и разбить их невозможно. Так что всегда сможешь носить с собой десятки тысяч единиц валюты, не напрягая себя лишним весом. Ну все, нам пора бежать, а ты давай отдыхай и присоединяйся.
- Босс! – послышался голос со стороны.
Мы трое посмотрели в сторону крика. Примчался запыхавшийся солдат Феникса со свертком в руках.
- Кто давал тебе право отрывать нас от разговора, тем более в запрещенной местности для солдат? – спросил его Ирвин.
- Это срочно! Арвас сказал срочно бежать к вам, где бы вы ни были!
- Рас Арвас, тогда дело серьезное. Что у тебя?
- В стену нашей базы прилетела большая стрела с координатами, где было написано, что это точка сброса посылки. Мы отправили туда разведчиков, они принесли вот это, - парень протянул сверток главарям. Те посмотрели на него, а солдат ушел так же быстро, как и пришел, не желая гневить начальство.
- Для двух Фениксов? – недоуменно спросил Нагги.
Ирвин развернул сверток и достал оттуда письмо с коробкой, размерами полметра на метр, сантиметров двадцать в толщину. Коробку отложили в сторону, а письмо Нагги начал читать вслух.
- Уважаемые Ирвин и Нагги, великие воины и полководцы, лучшие, среди вожаков в этих землях! Мы с вами не знакомы, но я знаю вас гораздо лучше, чем вы можете себе представить. Имя мое не важно, но вы можете обращаться ко мне Стрелком. К счастью для вас, я не желаю вам зла. Однако в ваших руках есть тот, кто привлек мое внимание. Он включил питание на старом заводе, нашел лазейку в Кристалл и даже его недра, но, что не менее важно, выбрался оттуда живым. Мне многое известно об этом месте, о его обитателях, но не было известно ни то, как туда войти, ни как оттуда выбраться живьем. Но и это еще не все. Тот, кого вы прячете, является очень важной персоной, и я желаю переговорить с ним. Насколько я могу понять, вы не держите его в плену, так что полагаю, вы союзники. Этот человек известен под именем Тиден. Если это так и я не ошибаюсь – то прошу направить его в старую церковь. Можете приводить любое прикрытие и подмогу, но внутрь он обязан зайти один. Обещаю, что он не пострадает, а наоборот получит ценную информацию. То, что лежит в коробке, будет стимулом для Тидена. Прошу вручить ему лично в руки. Всего доброго и надеюсь, что завтра в пятнадцать часов он будет на месте.