Таймер безжалостно отсчитывал оставшиеся секунды. Восемь, семь, шесть, пять… Затаив дыхание, я следила за тем, как менялись цифры. Три, два, один… ноль. Я зажмурилась и поднесла талисман поближе к губам.
– Мне очень сильно нужна твоя помощь сейчас, – шепнула я ему. – Если у тебя есть какая-то тайная сила… поверь, она мне пригодится.
Талисман тихо пискнул. Я выждала несколько секунд и уже собиралась было открыть глаза, как вдруг услышала свой собственный голос:
– Самое, наверное, болезненное, что может быть – это понимание, что иногда ты бессилен. Не правда ли, Крис?
Я открыла глаза и застыла на месте от изумления. Таймер продолжал держаться на нуле, но костюм не исчез.
– Кто ты? – еле слышно спросила я.
– Я – твой талисман, – снова послышался мой голос. Он исходил от кулона. – Я здесь для того, чтобы помочь тебе зарядить меня снова.
Я растерянно оглянулась по сторонам, как будто до последнего надеялась, что это – чья-то злая шутка. Затем снова уставилась на кулон, но не увидела ничего, откуда мог бы доноситься звук. Отлично. Кажется, вино было не очень, и у меня начались банальные глюки.
– Крис, серьёзно? – от кулона послышался смешок. – Ты десять лет носила магический костюм, дающий тебе суперсилы, и ни на секунду не задумалась о том, что это ненормально… а сейчас происходит что-то странное, да?
Я рассмеялась.
– Извини, это нервное, – выдохнула я. – Как тебя зарядить?
– Понять, почему я вообще начал разряжаться, – отозвался талисман. – А я тебе помогу.
Волнение мешало сосредоточиться. Я выглянула из-за гаража на улицу – рядом никого. Прислонилась спиной к стене, опустилась на корточки.
– Говори, – предложил талисман. – Просто говори, пока не найдёшь ответ. С чего всё началось?
Я пожала плечами.
– С того, что я решила разобраться с Воробьём?
– Может быть, – отозвался талисман. – А если ещё подумать?
– А что там думать? – возразила я. – С тех пор, как я поняла, что он умеет манипулировать, я стала просто… ну… одержимой, наверное. Мне так хотелось наконец-то посадить его, что я забыла обо всём. Уже не помню, когда я в последний раз спрашивала у мужа и детей, как дела…
– Это уже ближе, – перебил талисман. – Продолжай.
Несколько мгновений я размышляла. И мысль, пришедшая следом, совершенно меня обезоружила.
– Кстати, знаешь… а что, если я выгорела из-за этого? – нерешительно спросила я. – То есть, я так хотела его взять, что забыла обо всём на свете. Это же утомляет, вышибает из колеи, так?
– А если я скажу тебе, что ты не выгорела, и причина в другом, ты наконец-то начнёшь думать? – в тон мне отозвался талисман.
Я состроила недовольную гримаску, как будто он мог это видеть.
– Я всё видел, – мгновенно отозвался талисман.
– Стесняюсь спросить, чем, – не удержалась я.
– Много будешь знать – скоро состаришься, – отозвался он. – Так всё же?
Я выдохнула.
– А как это ещё назвать, если не выгорание? Мне надоело всё это… ну, супергеройское. Я перестала получать удовольствие, меня начало это тяготить. Знаешь, такая пустота в душе… хотя откуда тебе знать.
– Оставь свои подколы для Ника, – усмехнулся талисман. – Итак, тебе всё надоело. И?
– И… что? – протянула я.
– И что ты сделала, чтобы это исправить?
– А это надо было исправлять?
– Когда тебе что-то не нравится, самое логичная и очевидная реакция – исправлять, – пояснил талисман. – А что сделала ты?
– А я решила найти приключений на свою задницу и стащить талисман у Воробья в открытую. – На этот раз усмехнулась я.
– А что мешало тебе надеть костюм? – не унимался талисман.
– Меня от него тошнило, – не выдержала я. – Меня тошнило от того, что если где-то проблемы – надо кого-то спасать. Меня тошнило от внимания. Мне надоело видеть себя в газетах и в интернете, даже если за маской. Мне просто хотелось…
Понимание пришло так внезапно, что я замолчала.
– Продолжай, – мягко предложил талисман.
– Мне просто хотелось тихо делать своё дело, – еле слышно сказала я. – Не чувствовать груз ответственности, не соответствовать чьим-то ожиданиям. Мне просто хотелось снова быть собой.
– А где ты себя потеряла? – спросил талисман. Кажется, я слышала в его – в своём? – голосе улыбку.
– Я потеряла себя в тот момент, когда почувствовала ответственность, – отозвалась я. – Когда поняла, что от меня многое зависит. Что на меня рассчитывают. В меня верят… ну и прочее.