Возле этих ворот на лавочке, как издавна повелось, уже играли в домино Борис, Молчун и Хихикало. Пес Фантомас лениво лежал на земле, косил глаз на пролетающих мимо мух и для острастки щелкал зубами.
Завидев Мишку, Борис направил на него половинку подзорной трубы и сказал:
— Труба твое дело, — встал и, скорчив зверскую рожу, затопал ногами, так обычно пугают маленьких.
Пес тоже встал и отчаянно зевнул с такой скукой, что проходящий мимо моряк тоже зевнул и неодобрительно покосился на него.
Михаил решительно подошел к лавочке и сунул руку в карман.
— Понял, — «догадался» Борис, повернулся к своим и, рисуясь, сказал: — Подмазывается. От подзорной трубы хвост принес. То-то! — подмигнул он Михаилу.
Пес снова зевнул, и Борис, подавляя невольный зевок, прикрикнул:
— Фантомас, брысь!
Михаил с величайшей осторожностью достал из кармана пробирку с прозрачной жидкостью и вынул пробку.
— Нитроглицерин, — коротко сообщил он. — Взрывается от сотрясения.
— Ой-ой-ой! — дурашливо запричитал Борис и, попятившись, упал на услужливо подставленные руки Молчуна и Хихикало. — Сейчас от нас яма останется. Ой, Мишенька, пощади, — умолял он, — прости меня, пожалуйста, я больше никогда не буду, Мишенька! Я хороший, Мишенька!
— Отдай трубу, — спокойно сказал Михаил.
— Я добрый, Мишенька! — стонал Борис, входя во вкус. — Прости меня, пожалуйста!
— Отдай трубу, — повторил Михаил.
— Какую трубу? — «недоумевал» Борис, взглядом призывая дружков в свидетели. — Эту? Сейчас, сейчас, сейчас, внимание... Снимаю. Снимочек завтра, за пять рублей. Цветной!
— Спасибо, — сказал Михаил. — Вот теперь понимаю, наконец, выражение «валять Ваньку».
— Какую Ваньку? — растерялся Борис.
— Дурака валять, — пояснил Михаил.
— Я тебя не валял, — нашелся Борис. — А могу.
— Взрывается! — снова поднял Мишка пробирку.
— Ах-ах-ах! Боюсь! Витя, — повернулся к Молчуну хихикающий Хихикало. — Посмотри, я не бледный? А?
Молчун кивнул, раздвинув губы в улыбке.
— Ох, бледный! — захныкал Хихикало. — Что со мною будет?!
Михаил вытащил из пробирки пробку:
— Отдайте трубу. Считаю до трех.
Борис, Молчун и Хихикало, став на колени и раскачиваясь из стороны в сторону, дружно заныли:
— Раз, — сказал Михаил, украдкой взглянув на меловой кружок на воротах. А за воротами стоял Женька, замахнувшись гранитной булыгой. В руках у него был не вчерашний камень, выбранный Михаилом. Женька на всякий случай взял почти вдвое больший, руки у него дрожали от напряжения.
— Два, — сказал Михаил.
— Два с половиной, — захохотал Борис.
— Три! — и Михаил плеснул капельку из пробирки на ворота в намеченный вчера вечером кружок.
Раздался страшный грохот!!! Всех осыпало ржавчиной — это Женька с той стороны метнул тяжеленный камень! Ворота, металлически всхлипнув, рухнули!
Что тут случилось! Борькина компания и пес Фантомас, обгоняя друг друга, вихрем помчались прочь. Перепуганный Михаил, не ожидавший такого эффекта, тоже обратился в бегство. Ноги, словно сами по себе, стремительно понесли его вдогонку за неразлучной троицей и Фантомасом. А Женька, ужаснувшись, мгновенно нырнул в прореху забора.
Михаил, невольно нагнавший Борисову компанию, споткнулся и...
— Держи! — закричал Борис и залег, прикрыв голову руками. Хихикало и Молчун заботливо поддержали Михаила.
Борис встал и начал отряхиваться.
— Хулиган... — ворчал Борис. — У него в кармане этот... глицерин взрывной, а он спотыкается! Нас не жалко, себя пожалей!
— Ты там что-то про трубу говорил, — равнодушно, как бы невзначай «вспомнил» Михаил.
Борис суетливо достал из-за пазухи половинку подзорной трубы, но подходить не стал — кинул издали. Михаил молча поймал, повернулся и зашагал к морю.
Женька нашел Михаила на берегу моря. Волны разбивались у его ног, а он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел вдаль, словно капитан дальнего плавания.
— Ух, упарился. В горле пересохло, — весело сказал Женька. Михаил, улыбнувшись, достал пробирку. Женька открыл ее и осушил залпом.
— Хороша! — он расстегнул рубашку и звонко похлопал себя по пузу. — Вода пресная, колодезная!
А Михаил вытащил из-за пазухи свои сигнальные флажки и что-то ликующе просемафорил пустынному морю.
— Чего? — спросил Женька.
— Путь свободен!
Часть II
ТАК ДЕРЖАТЬ!
«В двух кабельтовых отсюда!»