— Заинтересовался?
— Профессиональная привычка.
Клара рассказала о приходе Софы Соломиной и о ее просьбе, сообщила, что она обещала прийти еще раз сегодня вечером.
— Ну?
— Не знаю, Клара... Мне кажется, тебе не нужно вмешиваться в это дело.
— Ник, я и не собираюсь вмешиваться, — сказала Клара. — У меня просто не хватило мужества отказать Соломиной. Ей нужно помочь, ты понимаешь?
— Как?
— Ты — работник милиции!
— В таком случае, я ничего не могу сделать, — развел руками Николай. — Давай прекратим этот разговор. Кстати, во сколько она придет?
— Часов в семь, наверное.
— В семь нас не будет дома. Мы уйдем в театр.
— Боже мой, Ник! Ну откуда я знала, что ты купишь билеты в театр? Может, сходим в театр в другой раз? — осторожно спросила Клара.
Николай удивленно отступил. Наверное, не зря все-таки говорят, что понять женщину невозможно, если даже призовешь на помощь всех богов.
— Ладно. В другой — так в другой.
— Ты поможешь?
— Я поговорю с ней.
— Спасибо.
Раздался звонок.
— Она? — спросил Николай.
— Не знаю. Я сейчас. — Клара быстро вышла в коридор и радостно воскликнула, открыв дверь: — Тимур, родной! Здравствуй!
— Здравствуйте, Клара Евгеньевна, — послышался взволнованный голос Тимура. — Николай Аркадьевич дома?
— Дома, дома. Заходи, пожалуйста.
6
Николай выскочил в коридор и обнял Тимура.
Тимур не сразу сел на предложенный стул, сначала огляделся, словно никогда не был в этой комнате, заметил в углу новый телевизор, проговорил, не то осуждая, не то одобряя:
— Богатеете?
Николай ответил в тон:
— Богатеем.
— Ну богатейте! Хотя я, знаете, враг вещей, — в голосе Тимура прозвучало одобрение.
— Ладно тебе, враг вещей, — прищурился Николай. — Садись, пожалуйста.
Тимур сел, еще раз оглядел комнату, поправил волосы, спавшие на лоб.
Клара отвернулась, чтобы не видеть седую прядь. Слишком остры еще были воспоминания, связанные с этой прядью. Они уносили в прошлое и сталкивали с Милой, погибшей так дико и глупо.
Снова зазвенел звонок.
Клара и Николай одновременно встали, чтобы выйти в коридор. Они не сомневались, что сейчас за дверью была Софа Соломина, и, не осознав еще по-настоящему то, что решили, согласно кивнули друг другу и пошли вместе, словно боялись упустить что-то главное, совершающееся сию минуту. Только у двери комнаты к ним будто пришло прозрение: Николай остановился, пропустил Клару вперед, возвратился на место, стараясь не глядеть на Тимура.
Тимур заметил это, спросил с присущей ему прямотой:
— Что вы сегодня такие... Кого-то ждете?
Николай попытался изобразить на лице удивление:
— Фантазируешь?
— Я не фантазирую, Николай Аркадьевич. Вы в самом деле кого-то ждете. Причем, это тяготит вас.
— Перестань!
— Николай Аркадьевич, я же не первый год знаю вас, — с прежней прямотой упрекнул Тимур.
Николай не успел ответить — возвратилась Клара с газетами и журналами. Она посмотрела на Николая так, словно извинилась, и, остановившись у письменного стола, сказала:
— Приходила почтальонша... Зачем ты только выписал столько газет и журналов? Не вмещаются в почтовый ящик.
— Я же о тебе беспокоюсь, Клара. Хочу, чтобы ты была в курсе всех дел. Журналистка!
Тимур снова откинулся на спинку стула, снова положил руки на колени и восхищенно проговорил:
— Хорошо у вас!
— Правда? — подхватила Клара. Она была рада этой по сути дела дежурной фразе, ухватилась за нее, невольно выдав свое состояние.
— Ну вот, я уже стал похож на обманщика! У вас действительно хорошо. Честное слово, Клара Евгеньевна!
— Ладно. Не клянись.
Николай взглянул на часы, стоящие на телевизоре, помедлил немного и перевел взгляд на свои наручные часы.
— Скоро шесть, не пора ли нам подкрепиться?
— Я за, — сказала Клара.
— Я против, — подался вперед Тимур. — Только что из кафе, сыт, как говорится, по горло. Даже в сон клонит.
— Между прочим, в сон клонит и от голода, — заметил Николай. — Клара!
— Сейчас будет все готово!
Клара поспешно вышла из комнаты. Тимур посмотрел на Николая и осуждающе покачал головой. Николай обреченно пожал плечами.
— В данной ситуации, я — пас. К тому же — ты оказался в меньшинстве. В общем, готовься к испытанию. Клара прошла специальные кулинарные курсы. Кстати, у тебя все в порядке?
— Да.
— Ты как будто чем-то недоволен?
— Что вы, Николай Аркадьевич. Мы только что закончили интереснейшее дело. У меня нет никаких оснований для недовольства.