====== От автора. Вступление. Предисловие. ======
От автора
Почему одни верят в то, что другие считают невозможным? Где граница между реальностью и вымыслом? Что порождает наше воображение?
Ещё пару веков назад описание полёта на Луну казалось фантастикой, сегодня этим никого не удивишь. Нет, данная книга не претендует на достоверность и раскрытие тайн далёкого будущего, но на реальность человеческих взаимоотношений – вполне. Характеры, ситуации, страсти подсмотрены, придуманы и домыслены автором из разных и(И)сторий...
Произведение – смесь фантастики и фэнтези, комедии и трагедии, притчи и романа. В нём повествуется о жизни нескольких семей: об интригах, коварстве, предательстве и измене, о чести, благородстве, дружбе и… конечно, любви.
Добро пожаловать в фантазию автора!
ВСТУПЛЕНИЕ
Шёл 5.352 год Высшей Эры. Эры, когда человечество разгадало бо́льшую часть секретов природы, космоса и вселенской гармонии. Эры, впитавшей в себя опыты миллионов цивилизаций. Эры, в которой живые организмы пришли к пику совершенства в биологическом развитии. Люди порой доживали до 20 тысяч лет: в первые сто лет человек достигал своеобразного “совершеннолетия”, затем каждые два века проходили как год биологического взросления у людей из нашей эры*.
Для сохранения био-, гео-, ионо- и других сфер использование техники было разрешено только в космосе. Именно поэтому связь с другими планетами и системами осуществлялась посредством космических кораблей и орбитальных станций.
Население Вселенной общалось на межгалактическом языке, что упрощало налаживание политических и экономических контактов, несмотря на различные правленческие строи в системах. Однако у некоторых древних народов (наряду с межгалактическим) сохранился и свой язык.
Апогея достигли ремёсла колдунов и чернокнижников. В галактиках встречались великие маги. Но ничто не давалось во вселенной даром: за использование своих способностей они платили быстрым старением, а иногда и суровым наказанием от Совета Магов.
Земные войны были привычным делом, особенно в системах, где шла борьба за власть между могущественными семьями. Иметь при себе холодное оружие не возбранялось даже детям. Вид человека с мечом или арбалетом вызывал меньше подозрений, чем вид безоружного. Несмотря на то, что войны не одобрялись межгалактическим законом, на них никогда не налагались официальные запреты.
С беспорядками на планетах и в космосе (помимо местных властей) боролись Галактическая Гвардия и Патруль Порядка. Отчисления на их содержание делали все без исключения правительства. Существовали и ещё две организации, о деятельности которых мало кто знал – это Особый Блок и Лига Омикрон. Первая занималась вопросами безопасности Вселенной, в компетенцию второй входила общая политика. Организации действовали тайно и довольно успешно.
Совет Магов, Особый Блок и Лига Омикрон подчинялись только Совету Властителей. Но ни одному смертному не дано было знать, что представляют собой последние.
ПРЕДИСЛОВИЕ
Описанные события произошли в системе Рагде галактики Диадор. Эта система включала в себя 132 планеты (в основном небольшого размера). Почти все они были разделены между двумя могущественными королевскими семьями – Мернами и Каренсами.
Некогда в Рагде был лишь один правитель – Мекари – потомок известного мага Радруфа, который, как гласили легенды, перед смертью заключил величайшую силу в огромный кристалл в надежде, что когда-нибудь секрет этой магии разгадают его потомки.
Более 10 тысяч лет Мекари повелевал народами. У него было три сына от разных браков и несколько дочерей. Младший сын исчез на 78-м году жизни сразу после скоропостижной смерти своей матери. Его считали погибшим в сражении, поэтому Рагде унаследовали старшие сыновья Мекари – Мерн и Каренс. После смерти отца они возвели замки на планете Люмьез, ставшей главной планетой системы – столицей. Сводные братья жили в мире и согласие более 3-х тысяч лет. У них было много детей, причём у Мерна от единственного брака. Но в 4.802 году оба правителя бесследно исчезли вместе со своими женами, а ещё через пару лет их дети вступили в войну друг с другом. Центром событий стал Люмьез, где находились замки трех старших братьев каждой семьи. Однако война затронула всю систему, поскольку каждому из Мернов и Каренсов принадлежало по несколько планет. За пять с половиной веков междоусобиц перемирие заключалось лишь однажды… но не продлилось и недели.
Итак…
===============
Например: 700 лет для человека из Высшей Эры соответствуют 21 году для человека из н.э.; 2000 лет – 27,5 годам; 3000 лет – 32,5 годам и т.д.
====== ГЛАВА 1. ======
Рассвет ленивой рукой разгонял ночную тьму. Мокрый серый туман прилип к обгоревшей долине, окутав её мерзким саваном. Вороша плащом сырой пепел, усталый путник медленно брёл сквозь тяжёлую дымку гари. Двуручный меч монотонно бряцал о почерневшую от времени кольчугу. Всё в облике мужчины свидетельствовало о его кочевой жизни: стёсанные каблуки сапог, выгоревшие на свету кожаные штаны, потёртые перчатки. Невесёлую картину завершал шлем (с фигуркой маленького длиннохвостого зверька), почти полностью скрывая лицо путника и лишая стороннего наблюдателя последней возможности угадать эмоциональное состояние странника.
— Н-да…– невесело протянул мужчина,– отличное начало: звездолёт разбился в сорока милях от города, кругом ни души… и ни единой зелёной травинки.
Этим усталым путником был Люк – третий сын королевской династии Каренсов. Последний раз он посещал родную систему около шести веков назад. Принц не был послушным сыном и отправился путешествовать по Вселенной, как только окончил обучение на Аскаде*. За две тысячи лет, которые Люк провёл вдали от дома, он лишь дважды возвращался в Рагде, но не задерживался здесь.
Под ногами мужчины что-то противно хрустнуло. Каренс остановился и присел на корточки. Перед ним лежал ритолл, распластав по земле огромные крылья с вросшими в них когтями. Ходили слухи, что этих чудовищного вида птиц с острым, как меч, хвостом некогда завёз в Рагде сам Радруф и якобы умел телепатически управлять ими.
Несмотря на многочисленные раны, животное всё ещё шевелилось и даже попыталось напасть. Принц вытащил из ножен меч и одним точным ударом добил чудовище.
— А вот, кажется, и твоя жертва…– мужчина приблизился к распростертому телу, лежавшему неподалеку, и носком сапога перевернул его на спину.
Человек был невысокого роста, одет в тёмные кожаные доспехи, обтягивающие стройную, совсем не мужскую фигуру.
— Глупый юнец,– задумчиво прошептал Каренс.– Отличное утро, чтоб отправиться на тот свет…
Взгляд Люка привлёк необычный шлем воина: никаких резких очертаний, плавные мягкие линии и нежный цветок из белого металла на макушке. Из такого же металла было изготовлено и несколько вшитых в костюм пластин, которые явно не защитили своего хозяина, лежавшего теперь в луже крови.
Принц оглянулся, словно почувствовав чьё-то присутствие, но это оказалась всего лишь лошадь убитого – поджарая тёмно-игреневая кобылица. Мужчина приблизился к ней, положил руку на холку и, нежно потрепав, сказал:
— Мне жаль твоего хозяина, красавица, но ему ты теперь не понадобишься, а вот мне…
Люк замер, услышав тихий стон. Тот, кого он счёл покойником, шевельнулся. Не раздумывая, Каренс подхватил раненого на руки и, положив поперек седла, поскакал к своему замку, наконец, показавшемуся на горизонте в оседающем тумане.
Слуги помогли отнести пострадавшего в спальню.
Несмотря на долгое отсутствие Люка, замок не выглядел заброшенным. Управляющий всегда поддерживал его в чистоте и порядке на случай внезапного появления хозяина. Каренс редко заглядывал в Рагде, у него не было здесь собственных планет, поэтому с его землями на Люмьезе вполне справлялся и мажордом.
— Приведите его в порядок,– приказал принц.– Очнётся – доложите мне.
Мужчина ещё не успел покинуть спальню, когда услышал, как удивлённо вскрикнул старый слуга.
— В чём дело, Джилл?– оборачиваясь, спросил Каренс.