— Где она сейчас?
— Не имею ни малейшего понятия. Я зашла совсем по другому делу.
Верган слегка нахмурился, исподлобья взирая на женщину.
— Я хотела сказать, что нашла убийцу Весты.
— Кто?!!
Словно не слыша вопроса, Гиара мрачно продолжила:
— Я сделала всё, чтобы он пожалел о своём рождении. Он умирал почти десять часов… я хотела продлить агонию дольше, но нас прервали, и я была вынуждена закончить урок.
— Кто он?! Кто?!!
— Тебе не станет легче, если я назову имя. Остановимся на том, что он мёртв.
Гиара не желала называть убийцу, опасаясь, что Верган начнёт винить себя в случившемся.
— Как он узнал, что Веста моя сестра?!!
Женщина покачала головой: то ли говоря, что убийца не знал, то ли отказываясь отвечать на вопрос.
====== ГЛАВЫ 51-55 ======
ГЛАВА 51.
Утром Верган, окончательно оклемавшись и приведя себя в более или менее приличный вид, вышел из своей «темницы». Разыскав Орлана, он узнал, что вечером (сразу после разговора с ним) Гиара покинула планету. Отъезд её был крайне поспешным и, судя по разговорам, опасалась она какой-то расправы. Лора уехала из замка тотчас после Гиары, один из воинов, сопровождавших её, вернулся поздно ночью и сообщил, что принцесса осталась заночевать в медицинском центре.
— Она до сих пор там?– слегка озадаченно спросил Верган.
— Очевидно.
— Пожалуй, я прокачусь в ту сторону. Поедешь со мной?
— Нет, у меня дела.
— Какие это?
Орлан слегка усмехнулся и скептически покачал головой:
— Да вот, как оказалось, через четыре дня должна состояться коронация, а поскольку будущий император абсолютно не интересуется где, как и когда будет проходить церемония, то я занимаюсь этим вместо него.
Верган внимательно посмотрел на брата и холодно сказал:
— Коронации не будет.
— Жаль,– безразлично пожал плечами Орлан,– а мы почти закончили возведение замка. Ну, что ж, зато не пропадут рабочие места – будет кому разбирать это сооружение. Впрочем, быть может, Вирф не откажется здесь короноваться.
— Только не на моей планете,– процедил Верган.
— Ну, это вопрос времени. Когда он станет императором, твоего здесь ничего не будет.
— Иди, занимайся своими делами!
Чистюля едва сдержал улыбку, глядя на раздражённое выражение на лице брата.
Верган быстро ушёл, а через треть часа он уже был в медицинском центре. Войдя в центральный зал главного здания (где, по словам охраны, всю ночь горел свет), Монах с удивлением остановился. На широком кожаном диване спала Лора, укрытая тёплым пледом, а на огромном столе в хаотичном состояние лежали кипы бумаг и чертежей.
— Не будите, она недавно уснула,– послышался тихий голос за спиной Вергана.
Монах медленно повернулся к Пэйну, тот сделал знак следовать за ним. Они вышли на открытую террасу, прилегающую к залу. Здесь на плетёном столике стоял кофейник и плетёная корзинка с выпечкой.
— Присоединитесь ко мне?– вежливо спросил Пэйн.
— Да, спасибо,– кивнул Равнодушный, вдруг осознав, что уже несколько дней ничего не ел.
Доктор пододвинул вторую чашку к Монаху, наполнив её дымящимся кофе:
— Может, хотите ещё что-нибудь? Повара, которых вы прислали, великолепны.
— Позже. А что, вы всю ночь работали?
Пэйн улыбнулся и покачал головой. По его лицу было видно, что он предаётся воспоминаниям.
— А почему тогда Лора только что уснула?– сдержанно поинтересовался Верган.
— Если честно, мы всего пару часов посвятили делам, а потом проговорили всю ночь,– ничуть не смущаясь, ответил доктор в перерыве между глотками кофе.
Равнодушный удивлённо повёл бровью. Он вдруг припомнил, что Орлан не раз порывался рассказать ему какие-то истории из жизни Лоры, связанные с её обучением медицине у Пэйна.
— И о чём вы говорили?
— Вспоминали старые времена, делились новыми впечатлениями.
— Что вспоминали?!– до неприличия поспешно оборвал Верган.
Доктор расплылся в польщённой улыбке:
— О! Не беспокойтесь, у меня с вашей супругой только профессиональные отношения.
— С чего вы взяли, что я беспокоюсь?– Монах неуютно поёжился.
— Простите мне мою откровенность, но как врач, я могу себе позволить некоторую прямоту: у вас вид нервного, неуверенного в себе мужа.
— Я всегда замечал, что врачи очень наглые.
Пэйн от души рассмеялся, Верган тоже не смог сдержать улыбки (он вынужден был признать, что доктор нравился ему всё больше).
— Что это вас так рассмешило?– жмурясь от солнца, на террасу вышла Лора и присела в кресло рядом с мужем.
— Да вот, твой супруг сказал, что я – наглец,– весело отозвался Пэйн, наливая женщине чашку кофе.
Лора внимательно посмотрела на Вергана:
— Ты действительно так сказал?
Равнодушный чуть заметно кивнул, и мужчины устремили выжидательные взгляды на принцессу, словно на судью должного разрешить спор.
— Во всяком случае, это довольно близко к истине,– после длительной паузы подтвердила Лора.
— Хм… Это нечестно!– Пэйн иронично хмыкнул, качая головой.– Ты согласна с ним, потому что он – твой муж.
— Но разве супруги не должны быть заодно?– мягко улыбаясь, спросила женщина.
Верган испытал необъяснимую радость. Слова Лоры бальзамом разливались по его измученному сердцу. Если бы Равнодушный был в силах остановить это мгновение и растянуть его в вечность, то большего счастья ему бы и не надо было.
— Сдаюсь,– Пэйн поднял руки.– Кстати, может быть сегодня…
Доктор вдруг замолчал, заметив, что Лора и Верган не слушают его, не отрываясь, глядя друг другу в глаза. В их взглядах было столько безграничной нежности, что казалось, весь Мир купается в лучах их любви. Пэйн осторожно поднялся из-за стола и бесшумно (словно боясь нарушить идиллию) покинул террасу.
— Я рада тебя видеть, – тихо прошептала женщина, не отводя взволнованного взора от лица Монаха.
— Спасибо тебе… за всё…– с хрипатой в голосе отозвался Верган, осторожно касаясь пальцами ладони Лоры.
Следующие три дня пролетели, как в волшебном сне. Всё это время Верган и Лора оставались в медицинском центре: принцесса и Пэйн проводили подбор персонала (среди которого каким-то чудом оказались Деслинг и Бердц) и определяли ближайшие направления исследований, а Равнодушный лично помогал заканчивать отделку дополнительных лабораторий и жилых помещений.
По вечерам Верган и Лора совершали верховые прогулки под розово-фиолетовым небом Роветта, и ничто во Вселенной не могло нарушить этой гармонии и умиротворения. Они многое узнали и поняли друг о друге в эти дни. Между ними появилась нежная привязанность, хотя о своих чувствах, будто сговорившись, Верган и Лора молчали, словно опасались загубить юный росток.
ГЛАВА 52.
Коронация началась в полдень на планете Роветт (принадлежавшей Вергану уже многие годы) в замке, специально возведённом к этому дню. В систему Тень галактики Яркого Свечения слетались гости, спешившие засвидетельствовать своё почтение новому императору. Среди них были не только завоеватели, но и «старая» знать, рассчитывавшая остаться у власти на своих территориях при новом правительстве. Особыми привилегиями, конечно, пользовались Кровавые Монахи и их рыцари. Последние вели себя до такой степени нагло, что кое-кто из них был даже наказан своими хозяевами.
На коронации присутствовал и сам Рико (несмотря на многочисленные слухи о его смертельной болезни), собственно, он, как глава клана, и увенчал голову сына короной после многочисленных клятв, присяг и прочих церемоний. Но присутствие Рико не вызвало столько удивлений и пересудов, как личность самого коронующегося. То, что им оказался Верган, а не Золтан стало настоящим шоком для всех, кто не входил в семью Безжалостного Монаха или не был приближен настолько, чтобы знать об убийстве Одинокого Монаха. Никаких разъяснений по поводу отсутствия старшего сына Рико, разумеется, не давал, а спрашивать – никто не смел.
Но и это было не всё! Несмотря на то, что Верган и Лора официально объявляли о своей женитьбе и устраивали приём, многие, тем не менее, не знали об этой свадьбе, а если до них и доходили слухи, то не верили. Каково же было их изумление, когда Лора Каренс – принцесса Рагде, снискавшая славу самой красивой и самой непреступной женщины Диадора – собственной персоной появилась в зале и была препровождена блестящим эскортом к соседнему трону по правую руку императора.