— Он даже не ненавидит меня,– глотая слёзы, прошептала Лора,– он просто презирает.
— Ему нужно время. Мы всю жизнь были с ним врагами. С таким трудно смириться. Позже он поймёт.
«Боже, почему это происходит?! Как можно было допустить такое?!– в отчаянье спрашивала себя женщина.– Почему всю свою жизнь я разрываюсь между разными полюсами планеты? Неужели, так будет всегда?.. Я больше не выдержу этого»!
— Пожалуйста, не говори такое,– шептал Верган, крепче обнимая жену.– Так будет не всегда. Я буду ограждать тебя от любых неприятностей и волнений. Поверь…
Лора вздрогнула и медленно повернулась к мужчине лицом.
— Ты… ты читаешь мои мысли?– приглушённо спросила она.
Равнодушный удивлённо изогнул брови, не совсем понимая вопрос. Но внезапно открылась дверь и на пороге появился разъярённый Рико.
— Ты что, свихнулся?!– зашипел он на сына, не обращая ни малейшего внимания на Лору.– Люк Каренс заявился на коронацию с единственной целью – сорвать её! Они с Хмурым Богом планировали убить императора, а ты его отпустил?!
— Выйди,– жёстко ответил Верган отцу, пронзив его обжигающе ледяным взглядом.
— Ты забыл всё, чему я тебя учил!– прохрипел Безжалостный Монах.– Врагов щадят только глупцы, а потом платятся за это! Или ты думаешь, он не вернётся, не попытается снова свергнуть тебя?!
Равнодушный отпустил Лору и чуть выдвинулся вперёд, словно закрывая её собой.
— Выйди,¬– глухо повторил он.
— Нет,– скрипел зубами Рико,– я не для того усадил тебя на трон, чтоб ты развалил Кровавую Империю! Сильной империи нужен сильный император! Император безжалостный к врагу! Император, не знающий милосердия! Император без слабостей!
Руки Вергана непроизвольно сжались в кулаки, а во взгляде появилась явная угроза.
— Стража!– громко позвал он.
Глаза Безжалостного Монаха изумлённо округлились, старик подумал, что ослышался. Тотчас на пороге показалось два воина, предано взирая на императора.
— Проводить в покои,– холодно приказал Верган, кивнув на отца.
Рико предостерегающе покачал головой, но всё-таки вышел из зала.
— Он не простит тебе,– в полголоса произнесла Лора.
Медленно повернувшись к жене, Равнодушный осторожно взял её руку в ладони и поднёс к губам.
— Это неважно,– прошептал Верган.– Он не сделает из меня марионетку.
ГЛАВА 53.
Оставшуюся часть дня супруги провели вместе, не выходя к гостям и не принимая участия в празднествах. Равнодушный откровенно поведал Лоре о своей жизни среди Кровавых Монахов и об отношениях с Люком. Принцесса была шокирована, но, понимая, как тяжело сейчас Вергану, старалась не выказывать эмоций.
— Я знаю, ты в ужасе,– не глядя супруге в глаза, пробормотал мужчина,– но я не хочу, чтобы ты узнавала о моём прошлом из обрывков чужих фраз или недомолвок. Я прекрасно сознаю, что нас не оставят в покое ни мои, ни твои родственники или знакомые. Нас всегда будут настраивать друг против друга, но…
Верган не успел закончить фразу, в гостиную императорских покоев бесцеремонно вошла Гиара.
— Собирайтесь, вам надо немедленно уезжать,– прошептала она, словно опасаясь, что её могут услышать.
— Почему? Что случилось?– насторожился Равнодушный, подходя к женщине.
Он видел её впервые с тех пор, как она скоропалительно сбежала, обмолвившись лишь, что покарала убийцу Весты. Всё это время Верган томительно ожидал возвращения Гиары (и не только ожидал, но и направил на её поиски людей). Мысль о том, кто был убийцей его сестры, не давала Монаху покоя.
— Ничего не спрашивай, просто поверь мне. Немедленно уезжайте! Пройдёте к конюшням через тайный ход, там возле малого флигеля вам приготовили лошадей. В свой замок не суйтесь. Остановитесь там, где вас не смогут найти, то есть в месте, никак не связанном с тобой, Верган. Потом аккуратно дашь весточку Лу-Лу, как вас можно разыскать. И никуда не уезжайте, пока я за вами не приеду или не пришлю надёжного гонца!
— Это как-то связано с убийством Весты?– тяжело дыша, спросил Монах.– Кто её убил?
— Я тебе уже сказала, что её убийца мёртв. И знать его имя тебе ни к чему. Сейчас разговор о другом.
Верган схватил Гиару за плечи и сильно тряхнул:
— Кто он?! Кто?!!
Женщина немигающим взглядом долго смотрела на Равнодушного, но тот был непреклонен.
— Если я назову имя,– наконец вымолвила она,– ты даёшь мне слово, что вы с Лорой немедленно уедете отсюда и не станете спрашивать, почему?
— Да!
— Я не верю тебе,– покачала головой Гиара, она слишком хорошо знала, стоящего перед ней мужчину, чтобы так просто купиться,– поклянись памятью своей сестры.
— Ты не смеешь требовать этого!– в негодовании прохрипел Монах, ещё крепче сжимая плечи женщины.
— Поклянись,– коротко повторила Гиара.
— Хорошо… я… клянусь.
Всё вокруг замерло, и лишь размеренный стук настенных часов нарушал немую тишину.
— Это был Агний.
Лора вздрогнула, вспомнив ссору Вергана с Агнием в доме Весты в горах.
— Не-е-ет… Боги… Так не должно было случиться…– Равнодушный отпустил Гиару и сдавил голову руками,– это я виноват… Я! Почему?.. Почему?!
— Мне жаль,– тихо проронила женщина.– Но у вас нет больше времени. Уезжайте.
Верган с минуту стоял, не шевелясь, потом вдруг поднял глаза на Гиару. На его бледном лице застыла маска ледяного спокойствия.
— Кто знает, что ты убила Агния?– спросил он так, словно составлял какой-то план, и для этого ему необходимо было знать все детали.
— Вам пора.
— Кто знает, что ты убила Агния?– повторил вопрос мужчина, делая ударение на каждом слове.– Рико?
— Думаешь, я дожила бы до этого мгновения, если б Безжалостный Монах был в курсе?– скептически хмыкнула Гиара.– Но довольно! Я не намерена более отвечать на твои вопросы. Дальнейшее промедление может стоить нам всем жизни.
— Тогда остаюсь я, а вы с Лорой уезжайте,– беспрекословно заявил Верган.
— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что происходит. Ты попал в смертельные клещи между Кровавыми Монахами и сподвижниками Хмурого Бога. И тем, и другим дела нет до вас с Лорой! Вас сметут, потому что вы оказались преградой на пути к трону империи! Верган, очнись! Ты всегда говорил, что если за тобой охотятся два хищника – надо предоставить им самим разобраться, кому ты достанешься.
— Какую роль во всём этом играешь ты?– холодно спросил Равнодушный, буравя взглядом Гиару.
Женщина потупила взор, словно испытывала чувство вины.
— Я… в курсе некоторых готовящихся событий. Но по правилам игры не могу их изменить… Во всяком случае, не сейчас. Ваше исчезновение даст мне драгоценное время и спасёт не только наши жизни. Подумайте об Орлане, о Люке… а может и ещё о ком-то.
Лора тревожно смотрела то на мужа, то на Гиару. Голова просто раскалывалась от неприятных мыслей, одолевавших её. Никогда ещё дворцовые интриги (даже Мернов и Каренсов, вместе взятых) не казались столь ужасными. Но больше всего её беспокоили не Кровавые Монахи и не Хмурый Бог. Люк и Верган – вот, чьё столкновение действительно пугало и отнимало всякие надежды на возможный покой.
С трудом убедив Вергана и Лору покинуть замок, Гиара расположилась с журнальчиком в одной из галерей (где гости особо не задерживались) и неспешно потягивала кофе. Ровно в половине пятого утра до её слуха донёсся характерный звук резко захлопнувшихся дверей, запирающихся на засов.
«Вот и началось»,– усмехнулась про себя Гиара, ощущая некоторую дрожь в коленях.
С внешним спокойствием она оторвала взгляд от журнала и окинула галерею. С одной стороны к ней приближался Рико с двумя рыцарями, с другой – Глен (тоже с двумя рыцарями).
— И давно ты в замке?– останавливаясь напротив, подозрительно поинтересовался Безжалостный Монах.
Гиара повела плечом, даже не соизволив отставить чашку, не говоря уж о том, чтобы отложить журнал или покинуть своё кресло.
— Где Верган и Лора?!– рявкнул Глен, заскрипев зубами.
— Вы спрашиваете меня?– женщина изобразила крайнее удивление.– Я их вообще не видела несколько дней.