Диана осторожно поднялась с кровати и огляделась: «На загробный мир не похоже. И куда это меня занесло?»
— Это мой замок,– послышался ответ, разлетевшийся эхом по покоям.
Принцесса снова огляделась: «Кто-то читает мои мысли или я схожу с ума»?
— Надеюсь, не второе,– вновь раздался тот же голос, но теперь уже с лёгкими нотками веселья.
— Если ты существуешь не в моём воображении, почему не показываешься?– шёпотом спросила Диана.
— Ну, почему не показываюсь?
Перед принцессой бесшумно отъехала панель в стене, и её взору предстал высокий мужчина, закутанный в длинный серебристый плащ. На его голове был шлем, с фигуркой причудливого длиннохвостого зверька.
— Можно войти?– поинтересовался Люк.
Каренс возвращался с места аварии своего корабля и не успел сменить одежду (не рассчитывал, что гостья уже в сознании): на сапогах и полах его плаща прилип сырой пепел, придавая хозяину не самый приглядный вид. Диана испытывающе смотрела на мужчину, что-то в его облике сильно настораживало.
— Разве вы не вольны делать всё, что угодно в своём доме?– в голосе принцессы прозвучала неопределенная интонация.
Она словно ступала по болоту, осторожно выбирая верную тропу.
— Я долгое время отсутствовал в этой галактике и не знаю нынешних нравов и обычаев,– просто пояснил Люк и, чуть наклонив голову, иронично спросил:– Например, когда мужчина входит в твою спальню, он снимает шлем?
Принцесса, явно непривыкшая к такому фамильярному обращению, слегка растерялась, но потом жёстко ответила:
— Во-первых, на «ты» ко мне обращаются лишь друзья. А во-вторых, мужчины в мои покои входят без доспехов, это не поле брани.
Люк медленно снял шлем и прикрывавший плечи нараменник, внимательно наблюдая за реакцией женщины. На мгновение Каренсу показалось, что в её глазах блеснул одобрительный огонёк, но холодная подозрительность тут же взяла верх.
— Мы на Люмьезе?– резко спросила Диана.
Обостренный инстинкт самосохранения заставил принца солгать, и он отрицательно покачал головой.
Люк сильно походил на своего старшего брата Эдгара: иссиня-чёрные волосы до плеч и абсолютно тёмные глаза на точёном суровом лице. В душу Дианы закралось подозрение относительно принадлежности стоящего перед ней мужчины к роду Каренсов, которое переросло бы в уверенность, знай она, что находится на Люмьезе. Впрочем, детей, внуков, племянников Каренсов можно было встретить и не только на центральной планете системы Рагде.
Люк скинул плащ, бросив его на спинку ближайшего кресла. На мужчине были тёмные брюки, заправленные в сапоги со шпорами и белая рубашка с высоким воротом, полы которой небрежно завязанные на поясе, обнажали мускулистый торс. Принц, привыкший к восхищению со стороны женщин, был немало разочарован, что на Диану ни его внешность, ни телосложение не произвели особого впечатления.
— Как видишь, на мне больше нет доспехов,– весело произнёс Люк,– но если желаешь продолжить…
— Не стоит,– властно прервала принцесса и, указав на лежавший на полу шлем, с усмешкой поинтересовалась:– И в каких же галактиках сейчас модны такие головные уборы?
Мужчина пристальным взглядом обвёл Диану, и когда ответил, его тон был столь холоден, что пробирал до костей:
— Ты забываешься! Это мой замок и, как ты правильно отметила, я волен делать здесь всё, что угодно…
Принцесса высокомерно улыбнулась:
— Прибереги угрозы для аренчика*!
— Для того, что у тебя за спиной?– с иронией поинтересовался Люк.
Протяжный звук прорвал тишину, и в руке Дианы появился меч. Принцесса плавно развернулась, и её клинок обрушился на какой-то предмет.
— Это была шутка,– недовольно проворчал мужчина, глядя на красивую статуэтку, разрубленную точно пополам.
— Сожалею,– пожала плечами Диана, и меч так же внезапно, как и появился, исчез из её рук.
— Да-а…– печально протянул принц.– В мои времена дамы в таких случаях полагались на помощь своих рыцарей.
— Должно быть, ты очень стар, раз помнишь такие времена.
Люк пропустил насмешку мимо ушей и опустился в кресло возле окна.
— А что, рыцари в твои времена позволяли себе сидеть в присутствии дам?– скептически поинтересовалась Диана.
— Извини, я трое суток на ногах… подустал немного.– Каренс указал на кресло напротив:– Присаживайся. Любезностями мы уже обменялись, теперь, думаю, стоит обсудить создавшуюся ситуацию.
Принцесса молча повиновалась: было что-то властное в манерах этого дьявольски привлекательного красавца.
— Для начала удовлетвори моё любопытство,– попросил Люк.– Как ты вызываешь меч, если не секрет?
Диана на мгновенье задумалась, затем провела рукой по висевшему на шее медальону размером с монетку в центре с кристаллом и крохотной буквой.
— Ни для кого не секрет. Телепатически. С его помощью.
— Подожди-ка,– изумлённо повёл бровью Каренс и, поднявшись на ноги, подошёл к секретеру, перетряхивая ящики.– По-моему, у меня где-то валялся в точности такой медальон.
— Такой?.. Не может быть! Это семейный медальон!.. Как долго тебя не было в Рагде?– спросила вдруг принцесса.
— Не помню, веков шесть или семь.
— Это маловероятно, но… ты вполне можешь быть моим братом. Шесть веков назад я только родилась.
Действительно, и в семье Мерна, и в семье Каренса имелись блудные дети, в своё время покинувшие отчий дом и так и не вернувшиеся в родную систему.
Люк медленно обернулся и многозначительно ответил:
— Надеюсь, что нет.
— Только не надо этих банальных фраз,– перебила Диана,– о том, что могло бы быть и чего не будет, если вдруг… Лучше представься.
— Вот! Нашёл!– отозвался мужчина и, надев медальон, повернулся к принцессе.
Диана приблизилась к Люку и взглянула на украшение. В отличие от её медальона, на этом была выгравирована буква «К», а не «М», и форма была каплеобразной. Лицо женщины стало неестественно бледным. Отшатнувшись, она с трудом выдавила из себя:
— Но это же совсем другой медальон… Медальон Каренсов!
— Совершенно верно. Я – Люк Каренс, третий принц династии…
Мужчина не успел закончить фразу, как послышался знакомый пронзительный звук, и меч Дианы рассёк воздух перед его лицом.
— Эй, поаккуратнее,– нахмурился Люк, отступая назад,– так ведь можно и убить.
— Это я и собираюсь сделать!– клинок принцессы взлетел в воздух готовый нанести смертельный удар.
Мужчина осторожно перевёл взгляд на грозное оружие, нависшее над его головой:
— Могу я узнать, почему? Прежде, чем будет поздно.
Женщина остановила меч возле горла принца и решительно ответила:
— Потому что я – Диана Мерн.
— И это должно мне о чём-то говорить?– косясь на клинок, спросил Люк.
— Ты что, явился из другого измерения?!– теряя терпенье, раздражённо произнесла принцесса.– Наши семьи в состоянии войны более пятисот лет! И наша встреча означает, что лишь один из нас останется в живых! Ясно?!
Мужчина отодвинул лезвие от своего горла и вернулся в кресло возле окна.
— Боги, как я устал от этих бесконечных игр в войну,– тихо прошептал он.– Я был наивен, полагая, что найду покой в родной системе… Ладно, ты можешь идти, я не стану тебя убивать.
— Забавно,– иронично улыбнулась Диана, вертя в руках меч и явно не собираясь никуда уходить,– а я-то полагала, что это твоя жизнь висит сейчас на волоске. А эти высокопарные речи о покое лишь подогрели моё желание отправить тебя на тот свет! Вызывай меч!
Люк тяжело вздохнул и холодный голос человека, повидавшего немало в своей жизни, ровно произнёс: