Королева несколько часов провела в кухонных помещениях в компании поваров, снимая пробы, и даже приложила руку к приготовлению пары блюд. К пяти вечера она так устала, что с трудом добралась до своих покоев. Скинув жакет, Кларенс плюхнулась на постель лицом вниз, не потрудившись снять обувь.
— Ах, как трепещет сердце при виде уставшей женщины,– раздался бархатистый мужской голос возле раскрытого окна.
Королева медленно повернула голову. Лицо незваного гостя оказалось полностью скрыто маской, в руке была веревка, при помощи которой он попал в комнату.
— Ах, как интригующи подобные визиты,– в том же тоне ответила Кларенс.– И что, может быть, мы даже знакомы?
— Может быть,– приближаясь, шепнул мужчина.
Взгляд его карих глаз напоминал взгляд хищника, настигающего добычу.
— Я должна угадать?– предположила королева и, сделав над собой усилие, перевернулась на бок, подпирая голову рукой.
— Напротив,– возразил незнакомец.– Ты не должна угадать!
С этими словами в его руке появилась чёрная удавка с вышитыми на ней золотыми буквами «Ш.Ч.», и уже через мгновение она затянулась на шее Кларенс. Женщина выхватила кинжал, всегда и везде ночующий у неё под подушкой, но убийца выбил его.
В этот момент открылась дверь, и в спальню вошли двое мужчин – Гильтин и Гиметр. Они о чём-то оживлённо спорили. Осознав, что происходит, оба кинулись к убийце. Но тот оказался проворней и, бросив свою жертву, ускользнул, нырнув в окно.
— Стражу на ноги!– крикнул король брату.– И врача сюда! Живо!
Гильтин выбежал из покоев, а Гиметр склонился над женой, приводя её в чувства.
— Кларенс!.. Дорогая!.. Очнись!.. Слышишь?.. Кларенс…
— Я в норме. Всё в порядке,– растирая шею, охрипшим голосом ответила женщина.
Гиметр крепко прижал её к груди.
— Осторожно, задушишь,– отстраняясь, прошептала Кларенс и недоумённо посмотрела на супруга.– Ты что делаешь в Диадоре? Ты же должен находиться в другой галактике.
Мужчина неодобрительно покачал головой:
— О чём ты? Разве это должно тебя сейчас волновать?
«Это с какой стороны посмотреть,– подумала про себя женщина.– Гость ведь мог оказаться и не убийцей…»
В спальню быстро вошли Гильтин и доктор. Встревоженный поначалу врач теперь широко улыбнулся, видя, что его пациентка вне опасности.
— Так-так,– потирая руки от удовольствия, протянул он.– Давно я вас не лечил… даже соскучился!
— Бердц…– почти простонала Кларенс и с мольбой взглянула на мужа:– Прикажи ему уйти.
— Ах, ваше величество,– покачал головой доктор, оттесняя Гиметра в сторону,– за что вы меня так не любите?
— За что тебя любить?– усмехнулась женщина.– Ты из-за малейшего пореза заставляешь меня проходить полное медицинское обследование!
— Боюсь, у нас с вами разное представление о том, что такое порез,– Бердц внимательно осмотрел шею Кларенс и недовольно констатировал:– След, конечно, останется на какое-то время. Но вообще вам крупно повезло.
— А что насчёт ссадины на лице?– спросил Гиметр.
— Полагаю, это у вашей жены ещё с утра,– ответил доктор, рассматривая след от перстня Гильтина.– Сейчас меня больше волнует её психическое состояние. Попытка убийства может стать…
— Стоп!– оборвала женщина.– Проблем с психикой у меня нет. Можешь идти.
— Но…
— Никаких «но»! Исчезни!
Бердц шумно выдохнул, однако не стал спорить с королевой. Когда он вышел, Гиметр заботливо обратился к жене:
— А утром что случилось? Как ты поранила лицо?
Кларенс украдкой взглянула на Гильтина, тот был до нахального спокоен.
— Это вышло случайно,– повела плечом женщина,– перстнем…
— Перстнем? Каким перстнем? Ты же их не носишь,– удивился Гиметр.
— Не ношу,– безучастно подтвердила королева.
— Кларенс, ты совершенно недопустимо относишься к своему здоровью. Я слышал, в прошлом месяце ты вообще сломала руку.
— Всего лишь вывихнула сустав. У тебя некомпетентные фискалы.
Мужчина сделал вид, что не заметил столь явный выпад в свою сторону.
— Я сейчас, только проверю охрану,– предупредил Гиметр и быстро вышел из спальни.
— Браво,– ухмыльнулся Гильтин, иронично качая головой.– Уже не первый раз замечаю за тобой этот дар: не соврать ни разу, при этом не сказать правды.
— Кажется, я запретила тебе появляться здесь! Вот и проваливай!
— Не груби мне, Кларенс! А то пожалеешь!– мужчина бесцеремонно притянул к себе королеву, жадно срывая с её губ поцелуй.
Женщина резко отшатнулась, ударив Гильтина ногой в голень:
— Не пугай, а то не переживёшь этот день!
— Собственноручно убьёшь или попросишь своих преданных псов?
— Попрошу… разорвать на моих глазах,– огрызнулась Кларенс.
Гиметр громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Сколько можно?– нахмурился он.– Хоть бы день вы прожили мирно. Что вы вечно делите?
— Твою любовь,– натянуто улыбнулась мужу Кларенс и ретировалась в смежную комнату.
— Ну, и в чём дело на этот раз?– сухо спросил Гиметр брата.
— Твоя благоверная, как всегда, крутит романы за твоей спиной.
Король недовольно поморщился.
— Спроси свою жену, с кем она проводила время днём,– посоветовал Гильтин и, ухмыляясь про себя, быстро покинул покои.
Гиметр задумчиво опустился в кресло. К действительности его вернул голос офицера:
— Ваше величество, вы посылали за мной?
— Да-да, Влатт, заходи.
— Случилось что-то серьёзное?
— Иначе бы я не послал за тобой. Присаживайся.
— Я слушаю,– офицер опустился в кресло рядом с королём.
— Меня беспокоит королева…
— Об этом я догадался.
Гиметр наклонился к Влатту и полушёпотом произнёс:
— Я прервал визит в Оверин, потому что последние дни творится что-то неладное: то корабль Кларенс теряет управление, то у её лошади ослаблена подпруга, а теперь ещё наёмный убийца… Я хочу, чтобы ты обратился к Лиге Омикрон, пусть установят за моей женой наблюдение.
— К Лиге? Полагаете, всё настолько серьёзно? Может, я справлюсь сам?
— Для тебя у меня тоже найдётся задание, но об этом чуть позже.
В этот момент в комнату вошла Кларенс с бокалом вина в руке. Вскочив на ноги, офицер поприветствовал королеву и, получив знак от Гиметра, спешно удалился.
— Что это тут делал твой верный шпион?– слегка заплетающимся языком, спросила женщина.
Король поднялся из кресла, подошёл к жене и осторожно забрал у неё бокал:
— Я понимаю, у тебя шок, но очень прошу: только не пей.
— А куда делся Гильтин? А-а, кажется, догадываюсь… твой братец всё тебе рассказал, и теперь ты решил прибегнуть к помощи Влатта? Ну-ну, шпионь!
— А что, у меня действительно есть повод шпионить?
— А ты спроси у своего братца!– с вызовом ответила Кларенс.
— Занятно, а он сказал спросить у тебя.
— Ну, да… конечно… ему ты доверяешь больше, чем мне!
— Прекрати,– строго прервал Гиметр.– Поговорим об этом, когда ты будешь в нормальном состоянии.
— Вот как? Отлично! Тогда поговорим, когда я вернусь из Рагде!
— Ты не полетишь одна в Рагде!
— Нет! Я полечу туда с Робертом! А ты оставайся здесь с Гильтином, пусть он тебе наушничает – сколько влезет!
— Кларенс, тебя не было дома полгода, и ты снова улетаешь?
— У меня неотложные дела,– развела руками супруга.– Если ты забыл, моя семья воюет с Каренсами.
— Вы воюете с незапамятных времён, причём это не мешает тебе вести войны ещё и в других галактиках! Весьма слабая отговорка,– покачал головой мужчина.– Придумай что-нибудь новое.
Кларенс проигнорировала замечание мужа и покинула комнату. Со злостью посмотрев на бокал, Гиметр разбил его о пол.
====== ГЛАВА 5. ======
Люк и Диана в ожидании братьев принцессы Мерн сидели в уютной гостиной, обставленной в стиле Акарра – семидесятый век до Высшей Эры, знаменитый искусной резьбой металлокристаллических материалов. На небольшом столике стоял поднос с миниатюрным кофейником и чашками. Приятный аромат заполнил комнату.
— Диана, можно вопрос?– покручивая туда-сюда чашку с кофе, спросил мужчина.