Что-то в его серьёзном тоне насторожило принцессу.
— Личный?
Люк утвердительно кивнул.
— Тогда не стоит,– покачала головой женщина, делая глоток кофе.
Несмотря на то, что перед ней сидел представитель Каренсов, Диана не испытывала к нему неприязни, но и не хотела испытать иных чувств, которые могли бы нарушить её спокойствие или планы.
— Я только хотел спросить тебя о твоём первом муже,– осторожно произнёс Люк.
Принцесса напряглась. Но на её счастье из-за окошка послышался далёкий зов рога, и женщина облегчённо перевела дух.
— Это мои братья.
Мужчина печально улыбнулся:
— Всему в этом мире приходит конец…
Люк и Диана спустились во двор, где принцессу уже поджидала её тёмно-игреневая кобылица, нетерпеливо покусывая мундштук из белого металла.
На горизонте показалась группа всадников, от которой быстро отделилась четвёрка, направив своих коней к воротам замка.
— Пришло время прощаться,– тихо заметила принцесса.– Ты спас мне жизнь и можешь просить любую награду… Кроме брака, разумеется,– пошутила она.
— Надувательство,– добродушно улыбнулся Люк.– Ну, хотя бы поцелуй на прощанье.
— Кажется, это сегодня уже было,– Диана указала мужчине на щёку, намекая на оплеуху.
Каренс невольно поморщился, потирая скулу.
— Да-а… значит с долгами ты рассчиталась.
— Ты можешь быть весьма милым, когда захочешь. Я рассказала братьям, что ты меня спас, и что ты ничего не знаешь о вендетте. Они не настроены враждебно… сегодня.
— Я счастлив,– иронично усмехнулся мужчина.
— Ты не…– Диана остановилась, не окончив фразу.
На её лице появился нездоровый румянец. Женщина судорожно вздохнула, схватившись за ворот рубашки. Перед глазами появились смутные очертания какого-то человека.
«…Золтан… не верь… кровавый…»– с трудом разобрала принцесса, и образ тут же исчез.
— Что?.. Что случилось?! Позвать врача?– встревожено спросил Люк.
— Нет-нет,– растирая виски, прошептала Диана.– Всё прошло… всё хорошо… Просто головокруженье.
Однако это странное видение не на шутку встревожило принцессу.
Всадники въехали в ворота, осадив разгорячённых коней. Впереди был Лойд – верховный принц Мернов, как и Эдгару (верховному принцу Каренсов) ему было около трёх тысяч лет. Этот высокий блондин, состоящий из сплошных мускул, едва прикрытых кольчужным жилетом и тугими налокотниками, славился в Рагде спесивостью и взрывным характером. Даже родные братья и сёстры опасались перечить ему. За ним следовал шатен с голубыми глазами – Ральф – страшный повеса и любимчик дам. Его изысканность не позволяла носить тяжёлые доспехи, и потому на нём был костюм из плотной кожи. Однако воинскому делу Ральф был обучен не хуже любого из Мернов, к тому же он виртуозно метал дротики, правда, предпочитал использовать это для потехи дам, а не для боёв. Джон – третий всадник, был вторым сыном в семье Мернов, но на Люмьезе появлялся редко, предпочитая жить со своей женой на Толгасе – самой малонаселенной планете Рагде. Он всегда ходил в тёмно-коричневых костюмах и закалывал волосы на макушке пером ястреба, что придавало ему своеобразную диковатую красоту. И, наконец, Мишель – младший принц династии Мернов. Он не помнил своих родителей, ибо спустя год после его рожденья они бесследно исчезли. Парнишка рос в окружении заботливых сестёр и братьев, потому был немало избалован. Этот коротко стриженый блондин с искрящимися серыми глазами мог позволить себе бесцеремонно вторгаться в жизнь любого из Мернов, причём абсолютно безнаказанно.
Братья спешились, подходя к Диане и Люку. Лойд недовольно обвёл взглядом сестру и, обращаясь к Каренсу, сдержанно произнёс:
— Дом Мернов благодарен тебе за спасенье Дианы и готов предложить свою дружбу, если ты не примешь сторону Каренсов, но, насколько я понимаю, это маловероятно.
— Мне льстит дружба со столь могущественным кланом, как ваш,– начал Люк с неуловимой иронией.– Я редко бывал в Рагде, но никогда не видел, чтобы наши отцы ссорились, тем более воевали. Мне жаль, что Каренсы и Мерны не пошли по их стопам… Я не собираюсь принимать чью-либо сторону в этой бессмысленной вендетте и вообще скоро покину Диадор. Но мне хочется надеяться, что в следующий мой визит наши династии не исчезнут, оставив свой след лишь в книгах по истории.
— Не будем об этом,– в голосе Лойда послышалось неприкрытое напряжение.– Поговорим о вознаграждении. Чего ты хочешь?
— Помимо того, чтоб окончилась война?– скептически спросил Люк.
— Именно.
— В данный момент мне ничего не надо, а впоследствии… кто знает? Тогда и поговорим.
— Хорошо, мы будем помнить, что за Мернами долг,– не слишком любезно сказал верховный принц.
— Пора возвращаться,– тихо произнёс Ральф, постоянно поглядывая по сторонам и явно чувствуя себя неуютно.
Мерны сели на лошадей. Диана слегка кивнула Люку в знак прощания, и в этот момент у её кобылицы слетела белая лента, вплетённая в гриву. Каренс добродушно улыбнулся и, подняв ленту, протянул женщине.
— Спасибо,– с показной прохладной вежливостью поблагодарила принцесса и, обратившись к братьям, нетерпеливо спросила:– Мы едем? Мне кажется, что я уже сто лет не была дома.
Мерны озадаченно переглянулись и как-то странно посмотрели на сестру.
— Что?..– встревожено спросила принцесса.– Что-то случилось? С Кларенс?
— Как сказать,– потирая подбородок, ответил Джон, пришпоривая своего коня.
— Она жива?– голос Дианы дрогнул.
— Она-то да,– усмехнулся Мишель, поправляя стремя.– А вот твой Жак…
Принцесса нахмурилась, недовольно качая головой:
— Что вы устроили на этот раз?
Дальнейший разговор поглотил топот копыт, и пятерка всадников рысью выехала за ворота.
— Джилл,– крикнул Люк, провожая Диану долгим взглядом,– вели оседлать мне лошадь. Я уезжаю к Эдгару.
Через несколько минут принцу подвели статного тёмно-гнедого жеребца. Чистокровный красавец гордо переминался с ноги на ногу, заявляя о своей резвости и нетерпении. Каренс с места поднял его в карьер и умчался прочь.
Диана с братьями возвращалась в родовой замок Мернов. Их охрана и свита следовали чуть поодаль, чтобы не мешать разговору.
— Нет, ты объясни мне,– требовал Лойд,– какого чёрта и куда ты поехала одна?! Как ты оказалась на землях Каренсов?.. Почему ты молчишь?!
— Я слушаю тебя,– спокойно отозвалась принцесса.
— О чём ты думала?! Хорошо этот Каренс ничего не знал о войне! А если б ты попала к Эдгару или Рандверу?! Ты представляешь, что с тобой могли сделать?!
— Нет,– натянуто улыбнулась Диана,– но ты сейчас опишешь мне всё в самых ярких красках.
— Тебе смешно?!– рассердился Лойд, в число добродетелей которого не входило терпенье.– А вот нам было бы не до смеха на твоих похоронах! Если б ты…
— Слушай,– перебил Мишель брата,– заканчивай. Ты уже час читаешь ей нотации, даже мне стало тошно.
— И правильно делает,– вступился за Лойда Ральф.– Она могла погибнуть. Ей просто повезло! Легко отделалась.
— Между прочим,– пессимистично заметил Джон, сделав предупреждающий жест указательным пальцем,– ещё неизвестно, отделалась ли. Каренс ведь заявил, что мы его должники.
— Ну, началось,– хмыкнул Мишель, бросая сочувствующий взгляд на сестру.– Оставьте Диану в покое. Она в праве сама решать, что и как ей делать.
Лойд грозно сдвинул брови и приостановил коня:
— Никто бы ей слова поперёк не сказал, если б она так часто не влипала в неприятности!
— Ты бы не сказал?– хохотнул Мишель.– Да ты же всегда найдёшь, за что отругать, к чему придраться.
— Ну, всё! Прекратите!– не выдержала Диана, осадив лошадь.– Лойд, я не считаю себя виноватой, но в следующий раз обещаю посоветоваться с тобой, прежде чем что-то делать.
Верховный принц недоверчиво усмехнулся:
— Ты каждый раз обещаешь мне это, и я каждый раз тебе верю.
Женщина послала брату воздушный поцелуй.
— Я же знаю, что ты меня любишь.