Услышав эту угрозу, рыбы и раки высунули головы из реки и просили его не делать этого.
-- Мы не можем жить в компоте, -- разевая рты, еле слышно проговорили рыбы, -- мы задохнемся.
-- Компот погубит нас, -- вторили раки, -- пощади, великан.
Обжора был озадачен просьбами.
-- Что скажете, кашушуи? -- спросил он у свиты. -- Приятно быть добрым, но хочется компота.
-- Очистить реку! -- выкрикнул Гуп-Так.
-- Проваливайте! -- потребовал Мас-Гак.
-- Компот! -- подхватили остальные человечки.
-- Грубияны, -- покачали клешнями раки.
-- Не слушай их, великан, -- попросили рыбы.
-- Рад не слушать, да пить хочется, -- развел руками Триктик.-- Учитесь жить в компоте. В нем лучше, чем в воде. И сладости хватает, и цвет приятнее.
Он опять опустил ложку в реку. Рыбы и раки пришли в волнение. Они заметались, ища спасения, а затем опустились на дно, где собрались на совет и решили призвать на помощь нимфу реки.
-- Откуда взялась нимфа в нашей заводи? -- спросила синебокая рыба Кудус.
-- И где она обитает? -- поддержал старый рак. -- До сих пор ее никто не видел.
-- Вдруг она занята важными делами? -- засомневался молодой рак.
-- Вдруг-вдруг, -- передразнила рыба-водоросль, -- для начала следует ее отыскать.
Рыбы и раки приложили ко ртам плавники и клешни и разом позвали:
-- Дева-нимфа реки! Покажись перед нами!
Толща воды над их головами заволновалась. Триктик поднял на реке огромные волны. Жители реки долго выкликали спасительницу, но она не отзывалась.
7. НИМФА ЛАМАЛЕ-ЛЕМПА.
Речные обитатели не ошиблись. После разразившейся над Волшебной страной грозы, в реке объявилась нимфа. Звали ее Ламале-Лемпа. Она была стройна и темноволоса, имела большие зеленые глаза, милые черты лица, обворожительную улыбку и перламутровый рыбий хвост. Когда перепуганные рыбы и раки призывали нимфу к себе, она сидела на гладком камне и, строя ужимки, придирчиво смотрела на себя в зеркало. Это было даже не зеркало, а большой осколок, который дева подобрала на дне реки в день появления. Нимфа услышала призывы о помощи, но не стала спешить, а устроившись у зеркальца, продолжила приводить себя в порядок. Она накрасила глаза и губы, навела на щеки румяна, взбила челку на лбу и лишь после этого направилась в сторону доносившегося из водорослей шума. Оказавшись среди встревоженных обитателей реки, нимфа прониклась их настроением и стала возмущаться громче остальных.
-- Какое право имеет пришлый великан мутить чистую воду? -- нахмурила тонкие брови Ламале-Лемпа.
Махнув хвостом, дева всплыла на поверхность и высунула из реки голову. Возле берега она увидела огромного толстяка с седым ежиком на голове и с полторы дюжины сидевших на его плече человечков со злыми лицами.
-- Великан, прекрати безобразия и уходи! -- потребовала Ламале-Лемпа.
Человечки засвистели, заулюлюкали и начали швырять в деву камни. Триктик погрозил им пальцем, а затем зачерпнул ложкой воду, пытаясь выловить прекрасную нимфу. Деве пришлось проворно изогнуться телом и, испортив прическу, нырнуть вниз, чтобы ненароком не попасться ему.
-- Он пожалеет о недостойном поведении, -- объявила Ламале-Лемпа поджидавшим на дне речным обитателям.
-- Пожалеет,-- поддакнули обнадеженные рыбы и раки.
Нимфа принялась встряхивать локоны и завивать их гибкими пальцами.
Волнение на реке усиливалось.
-- Надо спешить, фея, -- осмелился прервать ее занятие старый рак, -- иначе придется плавать в компоте.
-- В компоте? -- ужаснулась дева. -- Это невозможно, я потом не отстираю наряд.
Закончив с волосами, она стала наклеивать длинные ресницы.
-- Спаси от великана, фея! -- забулькала ей в ухо синебокая рыба Кудус.
-- Спасти? Но как? -- округляя глаза, спросила Ламале-Лемпа. -- Придумала. Загляну в зеркало, оно подскажет.
Взяв осколок стекла, она повела им в одну, затем в другую сторону.
-- Не вижу ничего достойного внимания, -- надула губки нимфа. -- На дне пусто, на поверхности тоже. Что там желтеет вдали?
Она поправила зеркало и, мельком взглянув в него, чтобы не прерывать начатого занятия, спросила:
-- Что за земля раскинулась посредине реки?
Рыба Кудус скосила глаза в зеркало и задергала плавниками.
-- Остров скумашей, -- широко разевая рот, почти беззвучно ответила она.
-- Там что-то спрятано, -- пояснила Ламале-Лемпа, -- на это указывает зеркальце.
-- Что спрятано? -- кольнула ее в бок рыба-водоросль.
-- Почем я знаю? -- легкомысленно ответила дева. -- Должно быть, средство от великана.
-- Найди его, фея, спаси нас, -- попросили речные обитатели.