Ilgu laiku es tā stāvēju, skatīdamies un brīnīdamies. Brieži man bija pilnīgi izgājuši no prāta. Tie netraucēti ganījās savannā. Visas manas domas aizņēma mulata mīklainās izdarības un viņa neparastais pavadonis.
7. NODAĻA «BRUŅURUPUČU DĀRZS»
Kukurūzas lauks viņus abus pilnīgi paslēpa manam skatienam. Es atrados mazliet ieslīpi pret augu rindām, un kukurūza jau bija tik liela, ka tās garie stiebri ar kuplajām, lancetveidīgajām lapām sniegtos pāri pat jātnieka galvai. Kaut ko tajā saskatīt bija tikpat neiespējami kā mūžam zaļojošo koku biezoknī.
Pavirzoties mazliet uz l'abo pusi, es atrastos vienā līnijā ar kukurūzas rindām un varētu pārredzēt starp- joslas visā lauka garumā, bet tad man būtu jāiziet no savas paslēptuves un mulats varētu mani pamanīt. Zināmu iemeslu dēļ es to nevēlējos un tādēļ paliku turpat, kur biju.
Es zināju, ka viņš vēl arvien iet pa kukurūzas tīrumu un. izgājis tam cauri, tik un tā iznāks klajā laukā.
Starp baseinu un kukurūzu atradās indigo sējums. Lai nokļūtu mājās, viņam vajadzēja šķērsot ari to, un, tā kā indigo augi bija tikai kādu divu pēdu augstumā, es biju drošs, ka viņu tur ieraudzīšu. Es gaidīju šo brīdi, dīvainu nojautu pilns un vēl arvien mazliet māņticības varā.
Mulats gāja lēnām, ļoti lēnām, bet es zināju, ka viņš turpina iet. Es varēju izsekot viņa gaitai pēc kukurūzas lapu un ziedu pušķīšu sakustēšanās te vienā, te otrā vietā. Rīts bija ļoti rāms, gaisā nejuta ne mazākās vēsmiņas, un šī nejaušā augu sakustēšanās nozīmēja, ka starp tiem kāds iet, un tas, protams, bija mulats. Tikko manāma viļņošanās kādu gabaliņu atstatu liecināja, ka aligators vēl arvien viņam seko.
Es uzmanīgi vēroju kustības kukuruzas lauka. Bija skaidrs, ka Dzeltenais Džeks neiet taisni rindu virzienā, bet gan pa diagonāli šķērsām tām. Kādēļ? To es nevarēju uzminēt. Ikviena rindu starpjosla taču aizvestu viņu taisnā līnijā uz mājām, kurp viņš acīm redzot devās. Kāpēc gan viņš izvēlējās daudz grūtāku ceļu šķērsām rindām? Tikai vēlāk es sapratu, kāds nolūks bija šai līču loču kustībai.
Tagad viņš bija jau gandrīz pašā labības lauka malā. Indigo sējums nebija plats, un nācējs atradās tik tuvu, ka es varēju sadzirdēt kukurūzas stiebru čabēšanu, kad viņš tos pašķīra.
Manas ausis tagad uztvēra arī vēl kādu citu skaņu, kas līdzinājās suņa kaukšanai. Es dzirdēju to atkal un pēc brītiņa — atkal. Tā nebija pieauguša suņa balss, drīzāk gan maza kucēna vārga iekaukšanās.
Sākumā es domāju, ka šīs skaņas nāk no aligatora, jo šo rāpuļu mazuļi vaukšķ tieši tāpat kā kucēni. Bet tas, kas sekoja mulatam, taču bija pilnīgi pieaudzis. Bez tam kaucieni atskanēja man krietni tuvāk, no tās vietas, kur gāja cilvēks.
Tagad es atcerējos balto dzīvnieciņu, ko biju redzējis, kad mulats šķērsoja savannas stūri. Tātad tas nebija vis oposums, bet kucēns.
Jā. Es atkal dzirdēju šo iekaukšanos — tas noteikti bija kucēns.
Ja ari es nebūtu paļāvies uz savām ausīm, manas acis
tūlīt to apstiprinātu, jo nākošajā mirklī es ieraudzīju no kukurūzas iznākam cilvēku ar suni. Tas bija mazs, balts plušķītis, acīm redzot vēl pavisam jauns. Suns bija piesiets'auklā, un cilvēks to vilka sev līdz. Tagad es pilnīgi skaidri1 un nepārprotami redzēju, ka tas bija mūsu mežstrādnieks Dzeltenais Džeks.
Pašā lauka malā viņš uz brīdi apstājās, it kā lai izlūkotu apkārtni. Tagad viņš stāvēja visā augumā. Lai kāds iemesls viņam bija slēpties, garajā kukurūzā tam nevajadzēja Mkņāt, turpretim indigo nesolīja nekādu labo aizsegu, un mulats pašreiz acīm redzot prātoja, kā .pāriet tam pāri, lai neviens viņu neieraudzītu. Bija pilnīgi skaidrs, ka viņš slapstās un grib palikt nepamanīts, to pauda katra viņa kustība, bet, kāds tam iemesls, to es nevarēju iedomāties.
Šajā laukā auga indigo, kas pazīstams ar nosaukumu «Neīstais Gvatemalas». Plantācijā tika audzētas ari vairākas citas šķirnes, bet šis bija visgarākais, un daži augi, kas bija jau pilnos ziedos, pacēlās gandrīz trīs pēdas virs zemes. Protams, ja cilvēks ietu caur tiem stāvus, viņš būtu redzams no jebkuras vietas tīrumā, bet rāpus varēja izlīst starp rindām pilnīgi nepamanīts. Likās, ka šī iespēja ienākusi prātā arī mūsu mežstrādniekam, jo pēc maza brītiņa viņš nometās četrrāpus un sāka līst uz priekšu pa indigo lauku.
Sētas viņam ceļā nebija, jo visa plantācijas apstrādātā zeme atradās vienā kopīgā iežogojumā un atsevišķus tīrumus atdalīja tikai neliela eža.
Ja es atrastos vienā līmenī ar lauku, mulats tagad atkal būtu nozudis manam skatienam, bet no savas augstās paslēptuves es varēju pārredzēt visas augu rindstarpas un novērot katru viņa kustību.
Ik pa brītiņam viņš apstājās un, paķēris kucēnu, pāris sekundes paturēja to rokās, un plušķītis uzreiz žēli iekaucās it kā sāpēs.
Kad viņš pienāca tuvāk un atkal paķēra šuneli, es redzēju, ka viņš kniebj tam ausīs.
Kādus piecdesmit soļus Dzeltenajam Džekam aiz muguras no kukurūzas izlīda lielā ķirzaka. Gandrīz bez apstāšanās tā devās tālāk pa cilvēka pēdām cauri indigo sējumam.
Šai imirklī man viss kļuva skaidrs, un es vairs nedomāju par burvībām un pārdabiskiem spēkiem. Noslēpums bija atklājies: aligators sekoja mulatam, šuneļa kaucienu pievilināts!
Man gan vajadzēja to iedomāties jau agrāk, jo es taču biju par to kādreiz dzirdējis, pie tam no visai kompetentas personas. Piedzīvojušais aligatoru mednieks, kas bieži vien pats šādā veidā bija tos pievilinājis, stāstīja, ka šie rāpuļi, it īpaši veci tēviņi, mēdz sekot kaucošam sunim jūdzēm tālu pa mežu. Hikmens to izskaidroja tā, ka līdzīgās balss dēļ viņi suni notur par savu mazuli1 , ko šie drausmīgie vecāki, nedabiskas dziņas mudināti, paši kāri aprij.