— Можно! — великодушно разрешила Лилечка.
Последний раз я готовила сэндвичи с Даней ко дню его рождения. Вика тогда заказала в ресторане детское меню, а маленьким гостям больше всего понравились наши сложные бутерброды. Племянник, помнится, был страшно горд, что его кулинарные способности оценили друзья. Лилечка не только никогда ничего не готовила сама, но и не видела, как это делают другие, она с восторгом следила за моими действиями и старательно выполняла всё, о чём я просила, хотя главной помощницей всё-таки оказалась кухарка. Мы разрезали пополам и подсушили на тостере три булочки, уложили на одну часть листья салата, поджаренные котлетки, дольки помидора и огурца, приправили сырным соусом, накрыли вторыми частями булок. Выглядели сэндвичи очень симпатично, Лиля захлопала в ладошки и закричала:
— Мне жалко их есть!
— Они очень хотят, чтобы их съели, — засмеялась я, — и обидятся, если ты этого не сделаешь.
— Обидятся? — удивлённо округлила глаза девочка.
— Обязательно! — поддержала меня кухарка.
Уже через минуту мы все жевали с довольным видом. Трапезе немного помешала заглянувшая в кухню Марианна. Кухарка поперхнулась от испуга, увидев хозяйку. Я тоже замерла с не донесённым до рта бутербродом. Только Лиля ничего не заметила. К счастью, её бабушка быстро ретировалась довольная тем, что ребёнок не уляжется голодным. Выслушав благодарности за вкусную и необычную еду, а особенно за науку, я скомандовала:
— А теперь чистить зубки и в спаленку!
Лилечка не хотела расставаться, пришлось провожать её до кровати. Мы ещё немного поболтали, а потом я побежала к себе. Очень хотелось испытать заклинание уменьшения. Правильно ли его запомнила девочка? Так ли оно действует? На лестнице столкнулась с «мамашей». Уж не знаю, зачем она меня поджидала, но вид у неё был виноватый.
— Доброй ночи, — попыталась я её обойти.
— Кара, детка…
Почувствовав, как меня схватили за локоть, я с удивлением остановилась:
— Что?
— Прости нас. Вижу, тебе не хочется ехать, и с Лилечкой вы подружились, но отказаться никак нельзя!
— Я в курсе, — выдернув локоть, я поднялась на ступеньку и обернулась: — Ваш договор подразумевает приезд дочери в замок? Правильно я поняла?
— Да-да, если не захочешь выходить за Родиуса, можешь отказаться, это никак не повлияет на наше положение.
Я кивнула и побежала дальше. За спиной послышался тягучий вздох то ли облегчения, то ли сожаления. В любом случае возвращаться в поместье Доттов мне не придётся — это я усвоила.
5
Лилию не пустили проститься со мной. Марианна объяснила это заботой о внучке, мол, не стоит устраивать малышке стресс. Я и сама была в подавленном состоянии, поэтому спорить не стала. С Даней тоже рассталась не по-человечески. Вечером, целуя перед сном, шепнула, что собираюсь уехать, но обязательно навещу его через год. Посмотрел он тогда настороженно и спросил:
— Это из-за колдуна?
Хотела бы всё объяснить, но побоялась перегрузить психику ребёнка чувством вины, поэтому соврала:
— Меня пригласили пожить в удивительном месте, не смогла отказаться.
Он кивнул с таким понимающим видом, словно догадался, в чём настоящая причина моего исчезновения. Утром Вика увела сына в храм на раннюю. Я ещё спала. Услышала шорох и тихий разговор в прихожей, но не вышла, опасаясь разреветься. Сестра с некоторых пор любила церковь, ходила на литургию каждое воскресенье. Меня тоже пыталась привлечь, но я ограничивалась посещением храма по большим праздникам, ссылаясь на заботы по дому. Впрочем, Вика не слишком настаивала, ей хватало общества Дани, с восторгом воспринимавшего возможность побыть с мамой.
Собираться в пустом доме было проще, за ночь я хорошенько продумала, что возьму с собой. Письмо написала, словно под диктовку. Подозревала, что меня-таки заколдовали, ведь малейшее сомнение в правильности поступка мгновенно улетучивалось, и действовала я как по заложенной программе.
В утро расставания с поместьем Доттов у меня возникло схожее чувство. Я двигалась как марионетка. Возможно, именно так действовала договорная магия. О ней упоминал Заливан Зур ещё на Земле. Никому не понравится состояние обречённости, сопутствующее исполнению обязательств, но противиться я не могла физически, даже мысли о бунте исчезали, едва успев возникнуть.
Немного ободрилась, увидев, кто за мной приехал. Симпатичный парень с обаятельной печальной улыбкой, сочувствующим взглядом серых глаз и взлохмаченными волосами — осветлёнными до желтизны и тёмными у корней. Одет он был вполне по-земному: в чёрные джинсы и короткий пиджак стального цвета с белой футболкой. Играючи подхватив громоздкий чемодан, посланец жениха понёс его к запряжённой парой белогривых лошадей карете. Я поплелась за ним, сдерживая желание обернуться. Что ни говори, а уезжать из привычного уже поместья было страшновато. До этих пор нигде не бывала, и Эльлир оставался для меня загадкой. Пыталась отыскать в эмоциях любопытство, тягу к путешествиям и новым впечатлениям — ничего не получалось, мной овладела обречённая тупость.