Жестом пригласив меня следовать за ним, Рич пошёл к другой аллее. Он, как и прежде, игнорировал наличие колёсиков и тащил чемодан на весу.
Обогнув громаду башни, мы попали в парк с ухоженными газонами, цветущими клумбами, мраморными статуями, миниатюрными фонтанами. Вдалеке между стволами вековых лип виднелся пруд.
— Где все? — повторилась я.
— Рабочий день, — бросил мне Рич, не оглянувшись. — Вечером, если погода позволит, здесь будет многолюдно.
— Все сто тринадцать невест с кавалерами выйдут на прогулку? — язвительно поинтересовалась я.
— Не только невесты, вольнонаёмные тоже. Те, кто из дальних мест.
Я поджала губы, обдумывая новую инфу. Провожатый откровенно торопился. Быть может, у него здесь зазноба? Соскучился? Спрашивать не стала, слишком отрешённое лицо было у парня. Он довёл меня до двухэтажного здания с крыльцом посередине и распахнул дверь, приглашая войти.
— Что это?
— Гостиница. Ты расположишься здесь. Комнаты на двоих, правда, вторая койка в твоём номере пока свободна. Завтра привезу сто четырнадцатую невесту, подселим её к тебе.
— Какая же это гостиница? — разочарованно спросила я, оказавшись в длинном плохо освещённом коридоре. — Общага общагой!
Рич, игнорируя мои слова, двинулся вперёд и замер у двери с табличкой «№13». Суеверной я никогда не была, но обилие числа тринадцать стало меня раздражать. Что ж, буду надеяться, что это принесёт неудачу моему жениху, а не мне.
Рич водрузил чемодан на табурет, стоявший у стены за дверью и, не дожидаясь, когда я зайду и осмотрюсь, сообщил:
— Через четверть часа принесут обед. Располагайся.
— А когда…
Я не успела договорить, парень обернулся на пороге:
— Вечером тебя представят господину Родиусу Броксу, — едва договорив, он продолжил путь, мне оставалось только любоваться закрытой дверью и прислушиваться к удалявшимся шагам.
Из распахнутой форточки доносилась соловьиная трель. Больше никаких звуков не было.
— Все на работе, — сообщила я самой себе. — Что-то это мне напоминает!
На ум пришли сюжеты о гастарбайтерах, вынужденных жить в невыносимых условиях и за копейки работать от темна до темна. Условия здесь были вполне приемлемые на первый взгляд, но застрять в этой «гостинице» надолго мне бы не хотелось.
Одно окно, по сторонам от него у каждой стены полуторная кровать с тумбочкой, в центре — круглый стол и два стула на гнутых ножках, рядом с входной дверью — стенные шкафы, этажерка для обуви, табуретка с моим чемоданом и дверца в санузел.
Как первая заселившаяся сюда жиличка, я могла выбирать себе место, но настроения обустраиваться не было. Обошла комнату, заглянула в туалет и уселась за стол с потерянным чувством. Поминутно проверяла портальный шарик, едва сдерживаясь, чтобы не применить его. Разумеется, делать этого не стоило. Меня слишком быстро найдут.
Обедала в одиночестве. Парень, чем-то похожий на Рича, но ещё менее разговорчивый, прикатил тележку, выставил на стол тарелки, наполнил одну рассольником, зачерпнув половником из супницы, на вторую шлёпнул пару ложек картофельного пюре и бросил котлетку. В стакане, накрытом ломтиком хлеба, оказался компот из сухофруктов. Мне вспомнилась школьная столовка. Не хватало только вечно там витавшего запаха мокрых тряпок.
Кивнув в ответ на моё спасибо, молчун укатил. Судя по стопке чистых тарелок, в общаге обедали ещё четыре человека. Пройтись по этажу? Поговорить с народом… Я активно заработала ложкой.
Увы, навестить соседей не получилось, не успели у меня забрать посуду, как явился Рич. Он выглядел отдохнувшим и весёлым. Будто подменили человека! Так быстро успел выспаться, или он на «колёсах»?
— Ты не переоделась? — удивлённо поднял бровь доверенный моего жениха.
Я всё ещё была в дорожном — привычные джинсы с потёртостями на бёдрах, трикотажная кофточка и жилетка с десятком карманов. Расставаться с этим нарядом не хотелось: тут и мячик, и записки Каролины. Мало ли как повернётся ситуация, надо быть во всеоружии.
— Должна была?
Рич сморщил лоб и зарылся пальцами в волосах на затылке, демонстративно раздумывая: