— Какую проблему?
— Работницы Брокса не заводят семей. Детей с магическим даром стало рождаться меньше. Но и это ещё не всё!
— Что ещё? — шёпотом спросила, пытаясь припомнить, что говорили Ингра и Кали и своих парнях. Да ничего не говорили, я знала только то, что подслушала тогда в камере: Кали недовольна Ричем.
В разговор вступил Умэн:
— Сменив отца на посту главы концерна, Родиус придумал новую фишку: под видом помолвки он заманивает в замок девушек с мощным даром.
Ректор качнул круглой головой:
— Три года назад мы заметили, что абитуриенток становится всё меньше. Я поручил статистической группе выяснить причины.
— Вместо того чтобы поступать в академию, девушки отправляются в замок Брокса? — догадалась я.
Профессор Умэн встал и начал нервно прохаживаться вдоль ряда кресел:
— Мы опросили всех студентов академии, выясняя, нет ли у них знакомых девушек, обещанных в жёны Броксу. — Он остановился напротив меня: — Больше ста имён! Когда я узнал, что одна из его невест Каролина Дотт…
Он не договорил, в волнении отошёл в сторону и отвернулся. Продолжил его мысль ректор:
— Мы рады, что ты вырвалась, и теперь хотели бы узнать как.
— Не уверена, что мой рассказ поможет кому-нибудь, — вздохнула я. — Брокс наверняка изучит мой случай и на будущее подстрахуется.
Умен вернулся к ректорскому столу и спросил:
— Ты воспользовалась порталом?..
…После моего подробного рассказа о злоключениях в замке, ректор задумчиво сказал:
— Ну не на цепь же он будет сажать своих «невест»!
— Может и на цепь посадить, — уверенно подтвердила я.
Мужчины переглянулись, и мне показалось, что между ними идёт мысленный диалог. Кто знает, какими техниками общения владеют маги? Я опустила глаза, оставляя мнение о Броксе при себе. Вот урод! Ухажёров, значит, работницам предоставляет, а семью заводить не разрешает. Каково живётся девушкам и женщинам, лишённым права на материнство? А всё почему? Что за интерес? Мол, раз ему не дано познать семейного счастья, так и другим не даст? Проклят он, что ли? И всё дело в том, что не находится девушки, способной полюбить это страшилище? Тоже мне «Аленький цветочек»!
Пока я отвлеклась, мужчины до чего-то договорились. Во всяком случае, меня больше ни о чём не расспрашивали. Отпустили с миром, на прощанье предупредив, что занятия начнутся завтра.
«Вот и славно, — подумала я, покидая ректорат, — будем надеяться, что я тут надолго не задержусь». В подсознании прочно засела мысль, что Брокс вряд ли простит мне побег. Надолго ли хватит сил у Ингры и Кали? Не проболтаются они о том как, куда и с кем бежали? Ректор обещал защитить меня, да что-то я сомневалась, что он сможет противостоять Родиусу Броксу.
12
Пока я торчала у ректора, холл опустел. Не сразу поверила глазам. Как можно раскидать многолюдную толпу так быстро? Путь в аудиторию оказался свободен, стоило убедиться, что моё имя есть в списках. Заглянула. В просторном светлом помещении за длинным столом сидели три дамочки — «ягодки опять» как сказали бы в нашем мире. Склонившись к светившимся на столешнице прямоугольникам, они быстро тыкали туда пальцами, изредка бросая взгляд на противоположную стену. Я тоже посмотрела.
На огромном плоском экране сияла таблица. Левый столбец содержал имена и фамилии в алфавитном порядке, я без труда нашла свои. Ячейки правого столбца, предназначенные для выбранной специальности, у многих пустовали, у меня тоже.
— А почему сразу не указать специальность? — спросила я, поздоровавшись.
Сидящая ближе других дама оторвалась от работы и взглянула на меня:
— Не все абитуриенты определились. Многие хотят понять, какой будет конкурс, чтобы выбрать направление по силам.
Знакомо… половина моих одноклассников руководствовалась соображениями куда проще поступить. Это не мой путь.
— Запишите, пожалуйста, Карпову на «Строительство порталов».
Теперь и остальные тётечки отвлеклись от таблицы и уставились на меня.
— Не стоит спешить, — вытаращила на меня глаза первая. — Зачем идти на самый сложный факультет?
— Я бы посоветовала творческую профессию, — вступила в разговор её соседка, — в крайнем случае, медицину или ветеринарию, если ты любишь животных… На строительном трудно даже мальчикам!
Что за шовинизм? Никогда не считала себя глупее парней! Димка Карташов учится, между прочим, в Кембридже, а я всегда обходила его на математических олимпиадах! И с физикой проблем не было! Не говоря об остальных предметах. Правда, здесь немного другие особенности. Заметив мелькнувшее в моих глазах сомнение, дамочки с жаром принялись уговаривать меня, расписывая прелести дизайна, журналистики, педагогики, даже юристов помянули. Смысл их речей сводился к тому, чтобы оставить графу свободной, мол, позже я поразмышляю и в спокойной обстановке сделаю выбор.