— Я часто бывал в ее магазине. Она всегда угощала меня бесплатным кофе и печеньем.
Я улыбнулась, когда боль пронзила мое сердце.
— Это похоже на нее.
— Я и не знал, что она умерла.
На последнем слове его голос дрогнул. Он потер руки, прочищая горло.
— Ради нее я помогу тебе.
Взволнованно вздохнув, я скользнула в его сторону и прижалась к нему. Схватив его за руки. Я сжала их у себя на коленях.
— Правда? Ты это серьезно?
Он вздрогнул от моего прикосновения, но не убрал руки.
— Да, я серьезно.
— Боже мой, — взвизгнула я. — Я не могу выразить, как много это для меня значит. Как я могу отплатить тебе? Тебе нужны деньги? Корова? Ремонт моста? Я сделаю все, что угодно.
Он мягко высвободил свои руки из моей хватки.
— Мне ничего не нужно. Я в долгу перед твоей матерью.
Я уронила руки на колени.
— Правда?
— Мне жаль, что она умерла. Она заслуживала долгую жизнь.
Мои глаза наполнились слезами.
— Я уверена, что она любила тебя.
Он пожал плечами и отвел взгляд.
— Можешь рассказать мне больше? Я мало что знаю о ее жизни в Кричащем Лесу.
Внезапно мне в голову пришла мысль.
— А ты… У вас с ней были отношения?
Виктор неожиданно рассмеялся.
— Нет. Твоя мама была красивой, но она была почти на три десятка лет старше меня. Я твоего возраста.
— Откуда ты знаешь мой возраст?
Он кашлянул.
— Твоя мать много рассказывала о тебе.
Я сморщила нос.
— О, как неловко.
— У нее были твои фотографии. Когда я тебя увидел, мне показалось, что знаю тебя. Вы похожи.
Я ухмыльнулась.
— Значит, я тоже красивая?
Проигнорировав мою попытку флирта, он быстро поднялся и взял тарелки.
— Пойду помою их.
Я вприпрыжку побежала за ним, когда Виктор направился к ручью.
— Итак, каков план? Когда мы сможем отправиться в лес?
— Завтра, — сказал он, когда мыл тарелку.
Я схватила вторую, чтобы помыть.
— Почему завтра?
— Со временем безделушки потеряют запах твоей крови. Завтра больше шансов, что они не заметят тебя.
— Ладно.
С этим я справлюсь. Каким будет этот день, когда я так буду ждать? К тому же, светило солнце и таял снег. Скоро наступит весна. Я уже могла рассмотреть несколько весенних цветов, которые пытались пробиться к солнцу на лужайке вокруг ручья.
— Итак, что мы будем делать? У тебя есть игральные карты? Ты умеешь играть в рамми?
Он искоса взглянул на меня, прежде чем забрать чистые тарелки.
— Я должен делать свою работу.
— Хорошо, но сколько людей пытаются пересечь этот мост каждый день?
Он бросил на меня насмешливый взгляд.
— Ты будешь удивлена.
— Значит, ты просто ждешь здесь и изображаешь из себя страшного тролля, когда кто-нибудь ступит на мост?
Он страдальчески вздохнул.
— Я не притворяюсь. Я страшный.
Я похлопала его по спине.
— Ты на самом деле очень пушистый.
— Не надо гладить меня.
Я его больше не боялась.
— Так что иди и делай свою работу, а я найду, чем заняться в этом ущелье.
У меня уже были кое-какие идеи.
— Как тебе такое предложение?
Виктор прищурился.
— Что ты собираешься делать?
Я пожала плечами.
— Прогуляюсь немного. Приведу себя в порядок. И все такое.
Он еще мгновение наблюдал за мной.
— Отлично. Я загляну к тебе во время обеденного перерыва.
Я чуть не рассмеялась, когда узнала, что у него есть обеденный перерыв в исполнении обязанностей тролля.
— Не могу дождаться.
Он бросил на меня еще один взгляд, словно боялся упустить меня из виду, прежде чем зашагать прочь со своей дубинкой через плечо.
Виктор
Все утро я не мог сосредоточиться. Сначала Скарлетт разделась до нижнего белья у всех на виду и громко напевала себе под нос, умываясь в ручье. Старался ли я не пялиться на ее изгибы? Конечно. Но я так давно не видел женщину, что ничего не мог с собой поделать. Я сидел на своем выступе в ущелье, одним глазом следя за мостом, а другим — за соблазнительно изгибающейся фигурой, пока она натягивала брюки на бедра.
Ее длинные темные волосы были собраны в пучок на макушке, а на лице не было макияжа. Маленькие веснушки рассыпались по носу. Еще одна особенность моего изменения в тролля — теперь у меня отличный слух и зрение.
После этого она начала переставлять мою уличную мебель. Затем она исчезла в моей хижине, и я услышал, как она копошится там, продолжая напевать себе под нос. Я подумал, может, она ляжет поспит. Надуется, что ей скучно. Поест. Но она была занятой малышкой.