Включив плиту, я начал готовить теплый сытный суп с курицей, кукурузой, лапшой, сваренным вкрутую яйцом и некоторыми специями. Попробовав вкус, я почти улыбнулся хорошо сбалансированному вкусу. Может, у меня и стали больше клыки и руки, но вкус остался прежним.
Пока я ждал, когда сварится лапша, я оглянулся на хижину, где ждал человек, вероятно, злясь на меня. Что-то в ней было знакомое, но я не мог вспомнить, что именно. Возможно, она когда-то жила в Кричащем Лесу. В любом случае, там ей больше нечего делать. Будет лучше, если она вернется туда, откуда пришла. И я позабочусь об этом.
Я вспомнил, как ее большие карие глаза смотрели на меня снизувверх, а снежинки цеплялись за ее темные ресницы и падали на раскрасневшиеся щеки. Ее темные волосы выбились из-под капюшона и мягкими волнами рассыпались по плечам. А ее изгибы под курткой…
Я покачал головой и шлепнул себя по щеке. «Глупый». Я больше не был красивым завидным женихом из Лесного Ручья. Я был ледяным троллем, охраняющим территорию, чтобы никто не пострадал. И в этой работе было какое-то достоинство, пока я не сошел с ума и не связал женщину в своем ущелье.
Мне придется объяснить ей, что это для ее же блага. Как только я накормлю ее супом и укрою несколькими теплыми одеялами, у нее наверняка улучшится настроение, и она выслушает меня, а не попытается убежать.
Она не могла знать, что на самом деле ждет ее по ту сторону моста. Я посмотрел на противоположный край ущелья и вздохнул. Иногда я слышал вой по ночам. Приглушенное рычание. Возбужденную болтовню безделушек. Они не осмеливались связываться со мной, но с человеком ее размера? Они быстро учуют ее. Хотя в Кричащем Лесу живет много тех, кто придет ей на помощь, я не знал, успеют ли они добраться до нее вовремя. Между нами и городом, где жили оставшиеся жители, все еще было много леса.
К тому времени, когда суп был готов, солнце начало клониться к закату, заливая ущелье теплым светом. Я все еще считал это место отвратительным. Временным. Я не мог наслаждаться тем, что меня окружает, когда продолжал мечтать о том, чтобы моя жизнь вернулась к тому, какой она была раньше. Я хотел, чтобы моя надежда наконец-то умерла, но вместо этого я спрашивал себя, будет ли когда-нибудь найдено противоядие, которое вернет мне человеческий облик.
Я подавил желание взглянуть на свое отражение в ручье. Какое это имело значение? Я был покрыт мехом. У меня был неправильный прикус. Мои клыки торчали над нижней губой. Я был троллем, и она видела во мне только монстра, которым я и был.
Вздохнув, я направился к строению, в котором спал. Я отказывался считать это домом. Я жил там, где работал, и все. Пинком распахнув дверь, я поставил миску с супом на стол и повернулся к центральному шесту, чтобы развязать человека. За исключением того, что там, где должна была находиться женщина, на земле не было ничего, кроме мотка веревки.
Она исчезла.
Глава 2
Скарлетт
Я бежала так быстро, как только могла, чтобы обогнать заходящее солнце. Это было не лучшее время для побега, но другого у меня не было. Возможно, я смогла бы добраться до дуба до захода солнца. У меня был фонарик на мобильном телефоне. Если бы я могла, по крайней мере, вернуться туда, где появится сигнал сотовой связи, я могла позвонить… кому-нибудь. Но только не кузенам. Они умерли для меня. Оставить меня одну на том мосту? Непростительно.
Склоны ущелья были крутыми, и я понимала, что не успею подняться наверх до того, как совсем стемнеет. Но дальше по склону я заметила тропинку, ведущую к Кричащему Лесу, которую по всей видимости создал человек. Или монстр. Что угодно. В любом случае, это давало мне шанс перебраться на другую сторону, не потревожив тролля и его мост.
Когда я переходила на другую сторону, то шлепала ногами по ручью, намочив ботинки. Чуть дальше я рассмотрела белую фигуру тролля, которая склонилась над чем-то. Он не слышал и не видел меня, и я почувствовала прилив гордости за свою способность оставаться незамеченной. В конце концов, у меня это неплохо получилось.
Я побежала по дорожке, быстро запыхавшись. Мне не следовало продавать свою беговую дорожку. От холода у меня начали замерзать мои мокрые ноги, и я заволновалась, потому что самой опасной частью этого путешествия были не монстры, а холод. Тем не менее, я продолжала двигаться вперед, поскольку огонь решимости сдерживал переохлаждение.