Я проснулась с восходом солнца и оделась. Как только раздался стук в дверь, я встала и натянула на лицо улыбку.
— Войдите!
Виктор открыл дверь и тут же замер увидев меня. Его большие глаза моргнули, а меховой кулак крепче сжал дверную ручку. Я шагнула к нему.
— Эй, я тут подумала…
— О нет.
Он покачал головой и немедленно отступил за дверь в ущелье.
Сбитая с толку, я последовала за ним.
— Эй, я…
— У меня было две сестры, — бросил он через плечо и зашагал прочь. — Я знаю, что означает этот взгляд.
— Какой взгляд? — невинно спросила я, трусцой следуя за ним.
— Тебе что-то от меня нужно.
Я поджала губы. Он оказался умнее, чем я думала.
— Ну, вот в чем дело…
Виктор резко развернулся, и я немедленно остановилась. Он ткнул толстым пальцем мне в лицо.
— Не проси меня отвести тебя в Кричащий Лес.
Я перестала притворяться и опустила плечи. Я заныла, и этим не стоило гордиться.
— Но, Виктор…
— Нет, это очень опасно, пока не разберутся с безделушками, а кто-то в городе уже этим занимается. У меня и так достаточно проблем, например, следить за тем, чтобы люди вроде тебя не смогли пройти через мой мост.
— Но мне нужно попасть туда, — объяснила я, хотя от запаха жарящегося бекона у меня заурчало в животе.
Виктор остановился у походной плиты, оснащенной небольшими баллонами с пропаном, и перевернул соленую свинину. Он послал мне едкий взгляд.
— И зачем же это?
Меня отвлекла его уличная кухня. У него была небольшая яма для костра, газовая плита, что-то вроде наземной холодильной установки, а также набор удобных уличных стульев. Все выглядело так, словно это купили в комиссионном магазине и использовали не по назначению, и мне понравилась эта эстетика.
— Это так мило.
Казалось, мой комментарий застал его врасплох.
— Что?
— Ты все это сделал сам?
Он растерянно моргнул, но затем удивленно взвизгнул, когда бекон лопнул и жир брызнул ему на мех. Я бросилась к нему.
— С тобой все в порядке?
— Я в порядке. Теперь у меня толстая шкура, — пробормотал он.
Но от меня не ускользнуло то, как у него покраснели щеки.
— Я просто сказала, что это хорошее место для жизни на открытом воздухе. Возможно, ты можешь воспользоваться зонтиком, чтобы защититься от солнца?
Я прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх.
— Хотя, похоже, это место находится в тени. Отличный выбор территории.
Я повернулась и обнаружила, что Виктор смотрит на меня так, словно никогда раньше не видел.
— О чем ты говоришь?
Я замахала руками.
— Неважно. Послушай, мне нужно попасть в Кричащий Лес, и я точно знаю, куда мне нужно идти. Так что единственное, чего мне не хватает, — это сопровождающего. Ты кажешься… — я похлопала его по большим бицепсам —…очень способный, так что, может быть, ты просто отведешь меня туда, я возьму то, что мне нужно, и уйду туда откуда пришла.
Я не добавила «домой». Потому что я еще не продумала свои дальнейшие шаги. В течение последних нескольких месяцев моей единственной целью было вернуть вещи моей матери, и я отказалась почти от всего ради этого.
Виктор выложил поджаренный бекон на тарелку и жестом пригласил меня сесть. Я опустилась на мягкие подушки, и он положил мне на тарелку яичницу с беконом.
— Ты все это приготовил?
— Тебе понадобятся силы, чтобы проделать обратный путь домой.
Он сел рядом со мной и начал есть, отправляя в рот огромные порции еды.
Я подцепила хрустящий ломтик бекона и посмотрела на него. В голове у меня стучало, и я бы не отказалась от кофе. Я потерла виски и вздохнула, ставя тарелку рядом с собой. Он поднял голову.
— Тебе не нравится еда?
Я съела несколько яиц, чтобы он не обиделся, затем сложила руки на коленях.
— Мою мать звали Вайолет Квентин. Она владела книжным магазином в городе.
Виктор не сводил с меня пристального взгляда, пока я продолжала говорить.
— Она уехала после инцидента, но в суматохе оставила несколько семейных реликвий, которые закопаны под старым дубом. Она умерла несколько месяцев назад, и это все, что у меня от нее осталось. Поэтому, пожалуйста, я прошу тебя помочь мне.
Виктор соскреб остатки еды со своей тарелки и прожевал. Он долго молчал.
— Ты не сказала мне, как тебя зовут.
— Нет?
Я неловко рассмеялась.
— Извини, я Скарлетт. Я уехала, когда мне исполнилось восемнадцать.
— Я знал твою мать.
Он поставил тарелку на землю и уставился в чистое небо.