– Ты опоздал, Адриан, – сказал Равенскар. – Мисс Грентем обещала следующий час посвятить мне.
– Целый час! Послушай, Макс, это нехорошо с твоей стороны! Ты, наверно, шутишь?
– Ничего подобного: мы собираемся сыграть в пикет.
Адриан засмеялся:
– Бедняжка! Не садитесь с ним играть, Дебора, он вас обдерет как липку!
– Ну это мы еще посмотрим, – с улыбкой сказала мисс Грентем.
– Вот увидите! Моему кузену совершенно не свойственно рыцарское отношение к женщине. Советую вам держаться от него подальше. И потом, какой интерес всю ночь играть в пикет? А я что буду делать?
– Если вам надоела рулетка, приходите посмотреть, как идут мои дела.
– Я приду и спасу вас, – пообещал Адриан.
Мисс Грентем засмеялась и пошла вверх по лестнице. В зале побольше уже стояли приготовленные для игры маленькие столики. Мисс Грентем направилась к одному из них, приказав лакею принести колоду карт. Равенскар сел напротив нее. Взглянув ему в лицо, она заметила у него в глазах насмешливую искорку. Он таки действительно смеялся над ней.
– Вы очень странный человек, – сказала она со своей обычной прямотой. – Почему вы так со мной разговаривали?
– Чтобы раздразнить ваше любопытство, – так же прямо ответил Равенскар.
– Но зачем вам это было нужно?
– Я хотел, чтобы вы сели играть со мной в карты. У вас толпа поклонников, сударыня, которые неустанно за вами ухаживают, и я решил, что в этом мне с ними состязаться бесполезно.
– Так вот почему вы были так грубы со мной! Вы заслуживаете наказания, мистер Равенскар!
Он взял с подноса у подошедшего лакея колоду карт и положил взамен монету на чай.
– Ощиплете меня, как цыпленка. По каким ставкам будем играть, мисс Грентем?
– Я же сказала, что ставки предоставляю назначать вам, сэр.
– Ну тогда пусть будет десять шиллингов за очко – мы же просто выясняем, кто лучше играет.
Глаза мисс Грентем расширились – десять шиллингов казались ей очень высокой ставкой, – но она хладнокровно ответила:
– Как хотите, сэр. Лишь бы вы были довольны, а я спорить не стану.
– Откуда такая кротость, мисс Грентем? – спросил Равенскар, тасуя карты. – Если вам кажется, что игра будет чересчур пресной, можно удвоить ставку.
Мисс Грентем согласилась и, забыв осторожность, предложила, чтобы кроме того проигравший платил двадцать пять фунтов за каждый роббер. На том и согласились. Игра началась. У дамы нервы были напряжены до предела, джентльмен же был возмутительно спокоен.
Вскоре стало очевидно, что мистер Равенскар гораздо более опытный игрок: он наверняка рассчитывал свои шансы, умело разыгрывал карты и к тому же умел так точно угадывать карты противника, что сражаться с ним было чрезвычайно трудно. Первый роббер мисс Грентем ему проиграла – но проигрыш был невелик. Он признал, что ему повезло.
– Смею надеяться, что я вам не показалась таким уж ничтожным противником, – сказала мисс Грентем.
– Ни в коем случае, – отозвался Равенскар. – Для дамы вы играете неплохо. Ваше слабое место – сброс карт.
В середине третьего роббера в зал вернулся лорд Мейблторп и подошел к мисс Грентем.
– Он вас еще не окончательно разорил, Дебора? – ласково улыбаясь ей, спросил он.
– Ничего подобного! Мы оба проиграли по робберу, а сейчас играем третий, решающий. Помолчите, Адриан. Не отвлекайте меня.
Адриан пододвинул стул на тонких золоченых ножках и сел на него верхом, положив руки на спинку.
– Вы разрешили мне наблюдать за игрой.
– И наблюдайте. Может быть, вы мне принесете удачу. Масть ваша, мистер Равенскар.
– Квинта тоже, мисс Грентем?
– Да.
– В таком случае у меня квинта, терция, четыре туза, три короля и одиннадцать взяток.
Мисс Грентем нахмурилась, изучая одиннадцать открытых Равенскаром карт и с большим сомнением глядя на последнюю, которую он все еще держал в руках.
– Дьявол! Все зависит от последней взятки, а я понятия не имею, какую оставить карту.
– Конечно, не имеете, – подтвердил Равенскар.
– Дама бубен! – воскликнула мисс Грентем, бросая остальные карты на стол.
– Проиграли, – сказал Равенскар, показывая ей червонную восьмерку.
– Пик, репик и капот, – простонал Адриан. – Дебора, дорогая! Я же предупреждал вас – не связывайтесь с Максом! Не играйте с ним больше!
– Нет уж, не такая я трусиха! Продолжим, сэр?
– С удовольствием, – ответил Равенскар, собирая карты со стола. – Вы умеете проигрывать, мисс Грентем.
– Невелик проигрыш! Я еще отыграюсь!
Однако с каждым роббером она проигрывала все больше. Было похоже на то, что Равенскар поначалу ей немного поддавался, а теперь решил играть в полную силу. Сначала мисс Грентем думала, что ему просто везет, но потом была вынуждена признать, что он играет гораздо лучше ее.
– Нет, видно, я слаба против вас, – непринужденно сказала она, когда он опять получил тридцать призовых очков. – Вот уж не ожидала, что вы оставите пику. Возмутительно!
– А вы ее, конечно, сбросили бы, надеясь, что в прикупе получите туза или короля?
– Я всегда надеюсь на удачу – и редко проигрываю. Но вы хладнокровный игрок, мистер Равенскар.
– Я никогда не иду на риск, в этом вы правы, – с улыбкой сказал Равенскар и поманил лакея. – Выпьете стакан кларета, мисс Грентем?
– Нет, кроме лимонада ничего пить не буду. Мне нужна ясная голова. Но этот роббер будет последним. Вон тетя пошла вниз – подают второй ужин. Наверно, уже три часа.
Тут вернулся лорд Мейблторп, который в конце концов огорченно ушел от них, сообщил, что много проиграл в фаро, и пожаловался, что Дебора совсем про него забыла.
– Ну и кто выиграл? – спросил он, опершись о спинку стула мисс Грентем.
– Я проиграла, но не так уж много – фунтов двести – триста.
Адриан сказал ей, понизив голос:
– Мне это совсем не нравится.
– Вы мешаете мне играть, дорогой.
– Когда мы поженимся, я вам такого не позволю, – вполголоса проговорил Адриан.
Дебора посмотрела на него с лукавой улыбкой:
– Когда мы поженимся, глупый мальчик, я вас, конечно, буду беспрекословно слушаться. Сдавайте, мистер Равенскар.
Равенскар, который расслышал этот краткий диалог, стиснул в руках колоду. С каким бы наслаждением он вот так же стиснул бы своими сильными пальцами горло мисс Грентем!
Последний роббер был самым неудачным для мисс Грентем. Равенскар выиграл его за две партии и объявил, что она должна ему шестьсот фунтов. Не моргнув глазом, мисс Грентем повернулась на стуле и что-то негромко сказала Люцию Кеннету, который тоже стоял у нее за спиной и наблюдал за игрой. Он кивнул и пошел в соседний игровой зал. Сэр Джеймс Файли насмешливо проговорил:
– Зачем вы сели играть с Равенскаром, дорогая! Неужели вас никто не предупредил?
– Вы, например? – спросил Равенскар, подняв на него глаза. – Как говорится, обжегшись на молоке…
Мисс Грентем, которая терпеть не могла сэра Джеймса, бросила Равенскару благодарный взгляд. Сэр Джеймс потемнел лицом, но продолжал улыбаться.
– Пикет – не моя игра. Тут я вам не соперник. Вот спортивные состязания – это совсем другое дело.
– Какие состязания? – осведомился Равенскар.
– Вы не продали своих серых рысаков? – спросил Файли, доставая табакерку.
– Что, вы опять об этом? Я не продал своих серых рысаков, и они без труда побьют любую вашу упряжку.
– Не думаю, – сказал Файли, изящным жестом доставая из табакерки щепотку нюхательного табака.
– Я бы не стал ставить против серых, – сказал джентльмен в темно-красном камзоле и парике. – Вот купить я их готов, Равенскар, если вы надумаете их продавать.
Равенскар покачал головой.
– Макс выигрывает на них все гонки, – вмешался Адриан. – Они родились у него в конюшне, и он не расстанется с ними ни за что на свете. Их когда-нибудь обогнали, Макс?
– Пока нет.
– Просто пока не нашлось достойных соперников, – сказал сэр Джеймс.
– Вы как будто одно время считали, что можете с ними потягаться, – с улыбкой сказал Равенскар.
– Не отрицаю, – небрежно махнув рукой, сказал Файли. – Как и многие другие, я их недооценил.