Мужчины на трапе что-то перебирали в плетеной корзине и торговались. Интересно, то чем тут занимаются, законно или нет? Может, лучше скрыться, пока меня не выкинули за борт?
Но когда эта вполне здравая мысль пришла мне в голову, один из стоящих на трапе мужчин поднял голову, словно почувствовал, что за ним наблюдают.
Райлин?! Интересно, чем под покровом темноты занимается императорская служба безопасности? Я растеряно улыбнулась и даже помахала рукой, вроде как, я своя, занимайтесь тут, чем хотите. А Райлин подмигнул мне и зачем-то приложил палец к губам. Пойду-ка я отсюда.
Я попятилась, обдумывая куда же поскорее улизнуть. В подсобку, больше некуда. Раздавшиеся шаги за моей спиной оповестили, что нужно поторопиться. Я уже схватилась за ручку двери в подсобку, когда сзади услышала:
— А ну стоять!
Я так испугалась, что подскочила на месте и обернулась. За спиной стоял Райлин и сдерживал смех. А потом его взгляд скользнул по моей фигуре в причудливом балахоне, и в глазах мужчины появилось озадаченное выражение. Да, наряд цветочной феи способен надолго выбить из колеи.
— Ну и что ты тут делаешь в этом странном…хм…одеянии? Русалок что ли призываешь?
Я обхватила себя руками, чтобы прикрыть лиф балахона:
— Просто воздухом дышу. Если что, я ничего не видела и никому ничего не скажу, — я глазами указала на ограждение палубы. Но Райлин нахмурился и медленно стал приближаться с весьма зловещим выражением лица. Я инстинктивно попятилась и уперлась спиной в дверь подсобки. Сегодня явно не мой день.
Наверное, на моем лице было странное выражение, потому что, остановившись от меня в паре шагов, Райлин все-таки рассмеялся:
— Ты чего так испугалась-то?
Я растерянно пожала плечами:
— Вы там чем-то занимались… Эти люди в лодке, они контрабандисты, да?
Райлин удивленно поднял брови:
— Чего? Какие контрабандисты? Это местные рыбаки. Продают свежий улов проходящим мимо судам.
— Какие тут могут быть местные рыбаки? Вокруг океан.
Он взял меня за руку и моя ладошка утонула в его огромной ладони. Подвел к ограждению палубы и указал рукой в темноту за бортом:
— Видишь, вон слева огоньки? Это острова Забвения. И рыбаки эти — жители островов.
В темноте я, действительно, увидела мерцающие огоньки.
— А почему острова Забвения? Откуда такое мрачное название?
— Конечно, мрачное. Раньше на эти острова отвозили осужденных на пожизненное заключение. Но чтобы не тратить на содержание заключенных средства, их отвозили сюда и предоставляли самим себе. Как видишь, спустя много лет потомки преступников занимаются вполне мирными делами.
— Ты хочешь сказать, что вы покупали у них рыбу? — я недоверчиво посмотрела на Райлина. Тут на борт поднялись и остальные участники той странной сцены. Один из них, в форме кока, нес в руках корзину.
Райлин кивнул им и те, прошли мимо нас. Но тут же появились члены экипажа, убирающие забортный трап. Райлин вдруг снял с себя форменную куртку и накинул мне на плечи:
— Так ты не сказала, почему ты в таком странном одеянии.
— А ты не сказал, что вы покупали у рыбаков.
Райлин прищурился и таинственным шепотом спросил:
— Ты умеешь хранить секреты? — но в его глазах откровенно плясали смешинки и в этот раз я не повелась на уловку. Ответила ему скептическим взглядом, чтобы не думал, что я такая наивная дурочка.
— Просто принцесса Малика захотела, чтобы ей приготовили блюдо из морских гадов.
— На ночь глядя?
Райлин равнодушно пожал плечами:
— У императорских особ свои причуды.
Его форменная куртка была очень кстати. Я поглубже закуталась в нее, когда порыв ветра дыхнул нам в лицо. Райлин ближе придвинулся, так что я правым боком коснулась его.
— Теперь твоя очередь.
— Просто так получилось, что униформу пришлось постирать. Я надеялась что из прачечной быстренько добегу до своей каюты, но… У входа в жилой отсек стоял тот самый стюард и я решила переждать тут, пока он не уйдет. Только и всего.
— Он опять приставал?
— Нет. Решила просто не искушать судьбу.
— И долго ты тут собиралась стоять? — я прямо почувствовала его недовольный взгляд.
— Не знаю. Надеялась, что недолго.
Тут я вспомнила о той коробке шоколада. А я ведь даже спасибо не сказала. И тут же поспешила исправить оплошность:
— Райлин, спасибо вам за шоколад. Он был очень вкусный. Это было очень неожиданно и приятно.
Он улыбнулся и с наигранным вздохом ответил:
— Не выношу женских слёз. Они заставляют меня совершать безрассудные поступки. И хватит называть меня на вы. Начинаю чувствовать себя древней рептилией. А я еще слишком молод. Пойдем, провожу тебя. Это уже становится моей обязанностью.