Паола рассказывала с удовольствием. О своей семье, о городке, о соседях, даже о своей собаке. Ирэн, наоборот, сказала:
– Моя прошлая, да и нынешняя жизнь, совсем не интересны. Кто мой отец, я толком не знаю. Моя мать мало обращала внимания на то, как я живу, с кем встречаюсь, что делаю. Самое большое, что она сделала для меня, это отвела в музыкальную школу, где меня научили танцевать и красиво двигаться. Увидев, что я могу свободно разговаривать с людьми, мать сказала, что теперь я сама могу о себе побеспокоиться, и отправила меня в Нью-Йорк. Больше мы не встречались…
– Да, Вам не позавидуешь. И где же Вы нашли себе место?
– Меня взяли на работу в ночной клуб " У моста".
– Да, я его знаю. Заведение, где встречаются разные люди. Приличная публика там бывает редко. Но и всякой швали я там тоже не видел. В основном дельцы средней руки…
– Верно. Но мне там платят пятьдесят долларов в неделю плюс чаевые. Работа не пыльная. Торчать в зале, чтобы какой-нибудь богатенький дуралей купил бутылку вина, подороже.
– Наверное, есть и другие предложения?
– Случаются. Но девушка должна быть осмотрительной. Иначе можно быстро скатиться по наклонной и вылететь на улицу.
– Ой, Ирэн! Я бы так ни за что не смогла.– Ужаснулась Паола.
– Конечно, нет. Тебя бы и не взяли, даже сигаретами торговать.– Ирэн щелкнула Паолу по носу.
Все рассмеялись. Детектив просидел у девушек еще пару часов, болтая о том, о сем. После его ухода, Ирэн стала торопливо собираться на работу.
– Как ты сегодня будешь работать?– Заботливо спросила Паола.– Тебе совсем не удалось поспать. Бедняжка.
– Ничего. Мне не привыкать. А ты очень нравишься нашему соседу! Какой импозантный мужчина!
– Ты, что? Он же старик!
– Какой старик? Ему от силы, лет сорок – сорок пять. Самое то, что надо!
– А мне двадцать два! Муж должен быть ровесником или чуть старше. Чтобы прожить всю жизнь душа в душу до глубокой старости!
– И где ты такого найдешь? Замуж надо выходить за надежного человека. И неважно старше он намного или нет. Лишь бы он был состоятельным и мог тебе обеспечить приятную жизнь. Чтобы сидеть дома и нигде не работать!
– А как же любовь? Вот мне, например, хочется, чтобы это был молодой человек, хорошо одетый, и обязательно в очках.
– Почему в очках?
– В очках молодой человек выглядит солидно! Кто носит очки, то не способен на обман!
– Кто тебе сказал эту глупость?– Рассмеялась Ирэн.
– Это не глупость! Просто мне так кажется.– Тихо ответила Паола.
– Ну, ну! Желаю тебе встретить такого молодого человека! Ха-ха-ха.
– А ты разве не веришь в любовь?
– Не то чтобы не верю… Просто любовь – это для богатых! Я не могу позволить себе такую роскошь! Ладно, пока! Я пошла. Не скучай. Если что, обращайся за помощью к нашему соседу.– Ирэн, смеясь во все горло, закрыла за собой дверь.
ГЛАВА 2.
Ранним утром Паола хорошенько позавтракала, умылась и почистила зубы. Надела свое любимое платье в мелкий цветочек, убрала волосы в строгую прическу, и пошла по адресам, выписанным в блокнотик накануне. Сначала она решила посетить те предприятия, где требовался бухгалтер. В первых трех конторах ее ждало разочарование, там требовался опытный, изворотливый специалист, хорошо знающий, как оптимизировать затраты и заплатить как можно меньше налогов. А вот на обувной фабрике, ее долго расспрашивали, давали решать какие-то задачки, чертить таблички. Под конец зашла строгая дама, посмотрела на Паолу поверх очков, скривилась и сказала:
– Двенадцать долларов в неделю. За каждую ошибку буду вычитать из зарплаты.
Не ожидая ответа от Паолы, развернулась и ушла. Паола покраснела и тихо сказала клерку, ведущему собеседование:
– Это очень мало… Мне бы долларов двадцать…
– Тебе же сказали – двенадцать. Это окончательно. Хочешь – соглашайся, не хочешь – уходи! Все!
Паола вышла за дверь, … увидела сидящих в очереди, … испугалась, … и уже хотела вернуться, чтобы согласиться на двенадцать долларов, как вдруг услышала, что какой-то мужчина требовал свою зарплату за две недели, … вспомнила, что ей говорила Ирэн, и, не оглядываясь, пошла по другим адресам.
Секретарем ее тоже не взяли никуда, сказав, что внешность и возраст девушки не вызывают доверия у руководства и клиентов. Напрасно Паола говорила, что она очень исполнительная и никогда не опаздывает, может много работать и не уставать.… Это не произвело должного впечатления. Над ней только посмеялись, сказав, что внешность в данной профессии главнее исполнительности… Курьером Паола опасалась работать, потому что еще не знала город, и боялась не справиться. Сначала она хотела уже пойти домой, так как изрядно устала, но потом вспомнила, что есть еще один адрес, не очень далеко от дома, где она живет. Глубоко вздохнув, ни на что, уже не надеясь, Паола толкнула большую дубовую дверь на первом этаже. Обстановка внутри была помпезной, яркой: кожаный диван и кресла вокруг вычурного журнального столика, на котором лежали толстые каталоги, пол устилал огромный ковер с высоким ворсом. На мягких стульях, стоящих вдоль стены сидело несколько человек, терпеливо дожидаясь, когда их пригласят на собеседование. Паола тоже заняла стул и стала боязливо ждать своей очереди. Запас хорошего настроения подходил к концу. Она уже сомневалась в себе. Ей казалось, что людям не нужна ее честность, исполнительность и трудолюбие. Она не понимала, причем здесь внешность? Наконец, ее пригласили войти. Паола робко постучала, и после приглашения, открыла дверь, вошла.… За столом сидел представительный молодой человек в красивом костюме, галстуке и очках… Он мягко предложил Паоле присесть, и стал задавать самые обычные вопросы. Внутри Паолы все сжалось, … Она бы с трудом вспомнила, что он спрашивал, что она отвечала. В себя она пришла только тогда, когда молодой человек повторил свой вопрос: