В обеденный перерыв, когда сидела в офисной столовой и давилась пирожком, Вайсман прислал мне сообщение с адресом. В смс не было даже слова «привет», просто название улицы и номер дома; меня это немного смутило. Что ж, судя по всему, он хочет всего лишь забрать себе мои рассказы и отправиться восвояси. Вряд ли меня ждет полный ужаса и желудочных спазмов ужин.
Конец моего рабочего дня ничем не отличался от обычного, за исключением ледяной руки, что поселилась в моей груди и сжимала сердце. Я очень вежливо, торжественно попрощалась с Ланой и пошла на автобусную остановку – и ждала не тот автобус, что отправит меня дальше по улице, домой, а автобус в центр, на встречу. Когда он наконец приехал, я села на заднее сидение и все полчаса успокаивала себя фразами вроде «ничего особенного не происходит», «ну что такого страшного может случиться?» и тому подобными. Печаль была в том, что я попала в пробку и опоздала; когда я приехала на нужную улицу в центре, телефон мигнул сообщением: «Где ты? Я на месте».
К тому моменту я уже почти ощущала себя спокойной, верящей в свои силы мрачной Марго, которая почти что делала одолжение своему кумиру, а не бодрствовала с шести утра, не в силах совладать с нервами. Но далекая фигура Вайсмана в черном пальто расставила все по местам: красный сигнал светофора горел так долго, как никогда прежде в моей жизни. Наконец он сменился на зеленый, я быстрым шагом, который больше походил на бег, понеслась вперед, а затем – влево, к концу улицы.
Вайсман ждал меня, убирая в карман какую-то белую коробочку.
— Прошу прощения, — подбегая к нему, сказала я. Было очень холодно, первый ощутимый морозец щипал меня за щеки. Вайсман обернулся – как и в нашей поездке за саженцами, он был в низко надвинутом капюшоне пальто и все тех же перчатках без пальцев.
— Я только что вышел из магазина, — сказал он. — Хотел оформить доставку, но в этой конторе единственный вариант — самовывоз. Может, посидим где-нибудь?..
Вопрос он произнес немного смущенно; я смотрела вниз, чувствуя, как подбирается удушливая неловкость. Покуда она не положила меня на обе лопатки и не заставила нелепо мямлить, я кивнула, и Вайсман повел меня в бар. Он находился на углу, и на вид казался несколько дороже тех заведений, что я обычно посещала. Небольшое темное помещение освещали неоновые цветные лампы и россыпь белых огней под потолком; Вайсман занял место в углу, у окна, и пока я возилась со своим пальто и сумкой, между делом заказал у официантки два «Лонг Айленда». К тому моменту, как я неловко села напротив, Вайсман уже расположился на красном, обтянутом искусственной кожей диване, и с тоской смотрел на барную стойку.
— «Лонг Айленд»? Я похожа на человека, который любит этот коктейль?
Генрих рассеянно посмотрел на меня, будто не видя:
— Прости. Я обычно заказываю то, что пью сам, просто в двойном размере.
Наверное, люди просто обожают ходить с ним в бары.
Я быстро отвела взгляд, открыла сумку и достала стопку рассказов с форума. Вайсман задумчиво взял ее в руки, покрутил:
— Это все? Спасибо.
— Ты обещал рассказать мне, зачем они тебе, — почти прошептала я. Вайсман будто начал просыпаться: он стащил перчатки и аккуратно положил их рядом с собой на стол, затем снял пальто, спустив его с плеч и вытащив из-под себя полы. Под пальто у него был мягкий растянутый свитер, открывавший шею и ключицы. Официантка принесла наши коктейли, что было чертовски кстати. Я сделала огромный глоток.
— Издательство давно уже настаивает на том, чтобы я выпустил сборник рассказов на тему вселенной «Саги невинности», — сказал Вайсман. Я наблюдала, как его пальцы сжимают трубочку от «Лонг Айленда», а затем поправляют густую, вьющуюся крупной волной прядь волос, которая лезет в левый глаз.
«Сага невинности». Сборник. Еще раз?..
— Сборник рассказов, — тупо повторила я. — При чем тут мои фанфики?
Вайсман отвлекся от коктейля и посмотрел на меня – и я заметила, что его радужка темно-зеленая, как лесное болото. Я тонула все глубже.
Мне одновременно хотелось уйти и остаться в этом баре навсегда, пока смерть не разлучит нас.
— Эти фанфики очень хорошие, — сказал Вайсман. Я хмыкнула. — Конечно, их посмотрит мой редактор, и мы доведем их до идеального состояния, но когда только зашла речь о сборнике, я сразу подумал о форумских рассказах. Я долго не мог найти по-настоящему качественные. Это чудо, что я встретил тебя... Во плоти.
— Мир имеет форму чемодана, — чересчур экспрессивно сказала я и тут же захотела утопиться в своем «Лонг Айленде». Или утопиться, или забраться на стол и прошептать Вайсману на ухо: «Это не чудо, что мы встретились. Мы части одного целого».