После трейлера, где жили моя мама, сестра и я, отдельная комната с настоящими стенами похожа на дворец. Я чувствую себя богатой в одно мгновение. Вырвавшейся из нищеты. И в то же время меня мучает совесть из-за того, что мне пришлось оставить свою сестру Олив...
Где-то к семи часам я надеваю простые черные брюки, рубашку под цвет и свои поношенные, но удобные кроссовки. Я наношу немного макияжа, помаду и румяна, подвожу линию ресниц. Как обычно, каштановые волосы я собираю в хвост. Когда я смотрю на себя в зеркало, я вижу девушку, которая много лет назад боролась за то, чтобы учиться в Кингстон. Я вижу силу в своих глазах, но также и страх, что у меня ничего не получится. Я вижу смелость и сомнения. Теперь я здесь, и для того, чтобы избавиться от меня, потребуется нечто большее, чем несколько грубых высказываний из уст истеричной стервы.
Хотя стипендия оплачивает моё питание в столовой, мне нужны деньги на все остальное. Поскольку в окрестностях отдаленного университета не так много подходящих вакансий, мне придется работать в кампусе. Как сильно разозлятся другие студенты, если я буду ходить по залу с их пивом и в любой момент пролью его на их дорогие брюки и шикарные платья?
Улыбка появляется на моих губах, когда я выхожу из общежития и через пятнадцать минут иду на другой конец кампуса. Владелец умеренно заполненного бара не желает ничего знать обо мне. Он сует мне в руки поднос, позволяет мне пронести его через весь зал и затем инструктирует меня, как пользоваться краном.
Даже если я не буду показывать этого слишком явно, я могла бы обнять тридцатилетнего парня по имени Дэрби просто за то, что он дал мне эту работу.
– Ты работаешь здесь четыре вечера в неделю, ясно?
Он показывает мне список, который висит за дверью в крошечную кухню.
– В остальные дни ты дежуришь. Когда ничего не происходит, можешь делать домашку здесь, в углу.
Он указывает на столик, стоящий в нише между баром и кухонной дверью.
– Но только до тех пор, пока это не действует никому на нервы. Так что не начинай бормотать себе пол нос какую-нибудь чушь во время заучивания.
Я покорно киваю.
– Чаевые можешь оставлять себе, но не вздумай просить прибавки. В остальном это довольно легкая работа. Ты справишься, если тебя возьмут.
Я улыбаюсь, на что он не обращает внимания.
* * *
Моя первая смена показывает мне, что устроиться на работу официанткой было правильным решением. Дэбри оставляет меня одну, и я могу расслабиться, расхаживая туда-сюда между отдельными посетителями и принимать заказы. Чем сложнее и требовательнее будет становиться учеба, тем более расслабляющей будет работа, где мне не нужно много думать.
В Филадельфии я тоже работала за барной стойкой. Мне было весело, я могла расслабляться.
За полчаса до закрытия студенческого бара появляется одинокий посетитель. Сначала я подумала, что ошиблась, но потом понимаю, что это один из "Королей", который сидит в дальнем углу и оскорбленно смотрит в мою сторону.
Его появление вызывает неприятное покалывание в моей шее. Если то, что говорит Харпер, правда, то этот Сильвиан Сильвано принадлежит к клике, окружающей Джексона.
– Эй, у нас новый гость, - окликает меня Дэбри, сидящий на корточках в нише за кухней и читающий газету.
– Извините, - бормочу я, хватаю блокнот и подхожу к Сильвиану с максимально безразличным выражением лица. Я не могу держаться от него подальше, даже если бы мне этого хотелось. Я не хочу неприятностей, и Харпер, похоже, не шутила насчет "королей".
Даже когда я подхожу ближе, пол под ногами словно превращается в лаву, делая мои ноги теплыми и мягкими.
Взгляд Сильвиана мрачен, как ночь, и он излучает опасность, которая не соответствует парню, которого сфотографировали в нарядной одежде, как лучшего студента.
Чтобы не смотреть ему в глаза, я сосредотачиваюсь на его торсе. Но от этого мне не легче, потому что каждый дюйм его внешности вызывает во мне тревогу.
Сильвиан в той же кожаной куртке, что и сегодня в полдень, рукава закатаны, татуировки обнажены. У него короткие ногти, грубые руки, и он тоже носит кольца на руках. Среди них перстень-печатка, может быть, это даже та же самая печать, которая украшает перстень Джексона?
Единственное, что не делает его похожим на преступника - это белые кроссовки. В сочетании с ними его прикид кажется модным, немного мрачным, но определенно как на обложках современных мужских модных журналов.
На его запястье красуются дорогие позолоченные часы. Во всяком случае, мне кажется, что они дорогие. В тусклом свете мелькает надпись "Ришар Милль".