Очерк по истории Филиппин до 1896 г.
Современные Филиппины представляют собой архипелаг из более чем 7000 островов, протяжённость береговой линии которых составляет около 20 тысяч километров. Архипелаг расположен у юго-восточного побережья материковой части Азии между Малайским архипелагом и Китаем. Филиппины омываются на западе Южно-Китайским морем, на востоке Тихим океаном, на юге морями Сулу и Сулавеси (Целебесским морем), а на севере водами Лусонского пролива (между Филиппинами и Тайванем). Площадь этих тропических гористых островов составляет около 300 тысяч квадратных километров (примерно соответствует площади Италии или Польши). Страна состоит из трёх основных регионов: Лусон (самый большой северный остров), Висайские острова (группа островов в центре) и Минданао (самый большой южный остров). Эти регионы характеризуются чёткими политическими, социальными и культурными различиями. Столица страны — Манила, на острове Лусон. Другими важными городами являются Себу (Висайские острова), Давао, Котабато и Замбоанга (все на острове Минданао), Калоокан и Кесон (оба на острове Лусон), а также Холо (острова Сулу, у острова Минданао).
Климат страны тропический, всё время тёплый. Это объясняется расположением Филиппин чуть к северу от экватора. Существует два основных сезона: сухой сезон длится с марта по июнь, а сезон муссонных ветров (сезон дождей) — с июля по октябрь. Промежуточные месяцы с ноября по февраль удивительно тёплые, с успокаивающим морским бризом. Архипелаг расположен на краю так называемого огненного кольца, цепи действующих вулканов, отмечающих пересечение двух тектонических плит, что означает постоянную опасность возможных землетрясений и извержений вулканов. Самое страшное зарегистрированное бедствие произошло в июне 1991 года, когда взорвался вулкан Пинатубо, в центральной части острова Лусон, что вызвало масштабные разрушения. Тайфуны ежегодно обрушиваются на Филиппины, особенно на те острова, что омываются Тихим океаном (восток страны). Из-за вырубки лесов даже лёгкий тайфун теперь может привести к внезапным наводнениям и трагическим жертвам среди людей, крупным разрушениям, как это произошло, когда 5 ноября 1991 года тайфун обрушился на город Ормок, остров Лейте (восток страны).
Для территории Филиппин характерно изрезанное побережье, равнины наносного типа, узкие долины, холмы и горы, простирающиеся с севера на юг. Раньше в стране был пышный тропический лесной покров с разнообразными экосистемами. Однако в результате вырубки к концу 20-го века площадь лесов сократилась и теперь составляет лишь около 20% территории страны. Вырубка лесов происходит так, что лесозаготовительные компании вырубают все леса в той или иной местности без посадки деревьев, хотя в настоящее время они обязаны это делать по закону. Другая проблема заключается в том, что некоторые коррумпированные магнаты лесозаготовительной индустрии и филиппинские политики вступают в сговор с целью незаконного экспорта древесины. Вырубка лесов по-прежнему остаётся одной из основных причин нанесения экологического ущерба стране, угрожая всем видам животных и растений. Кроме того, богатые ресурсами прибрежные мангровые заросли и коралловые рифы быстро исчезают в результате чрезмерных масштабов коммерческого траления, работы большого количества морских плантаций и ферм, загрязнения окружающей среды и незаконной практики рыболовства, которое включает использование цианидов и динамита для увеличения улова.
Филиппины являются частью цивилизации Юго-Восточной Азии, охватывающей Малайзию, Сингапур, Бруней и Индонезию. Страна имеет стратегически важное расположение и открыта для множества разнообразнейших культурных влияний со всей Азии и даже со всего мира. Филиппинцы — это в основном малайцы. Наиболее значительным этническим меньшинством являются китайцы, и из-за смешанных браков многие филиппинцы имеют китайское происхождение. Кроме того, колонизация островов испанцами (1565—1898) и американцами (1898—1946) оказала влияние на развитие филиппинского общества и культуры. На архипелаге используется около 80 различных разговорных языков и примерно 500 диалектов, все они принадлежат к малайско-полинезийской языковой семье. Хотя большинство филиппинцев умеют говорить на общенациональном языке — тагальском, он же пилипинский, филиппинский, — хотя они и разделяют одну и ту же национальную идентичность, всё же каждая отдельная группа населения склонна отождествлять себя со своей основной языковой группой. Двумя основными языками являются тагальский, на котором говорят в регионах вокруг Манилы, и себуанский язык, на котором говорят на всей территории Висайских островов и Минданао. Другими распространёнными языками являются илоканский, хилигайнон, бикольский, варай, пампанго и пангасинан. Английский язык широко распространён по всей территории страны и является языком сферы образования и бизнеса. Несколько миллионов филиппинцев всё ещё понимают испанский язык, который ещё 50 лет назад был одним из официальных на Филиппинах. Общее население Филиппин достигает более 100 млн человек.