Одним из важнейших направлений работы внешней разведки в годы Великой Отечественной войны было получение информации о положении в Германии и выявление военно-политических планов ее руководства. Перед началом войны внешняя разведка имела в Германии несколько десятков агентов, многие из которых располагали неплохими информационными возможностями. Однако связь практически со всеми из них была, к сожалению, потеряна уже в первые дни войны. Только благодаря нашим связям из организации, вошедшей в историю под названием «Красная капелла», удалось передать несколько сообщений большой важности. Но в августе 1942 года руководящее ядро этой организации было уже в застенках гестапо.
Сколько-нибудь систематической разведывательной работы непосредственно на территории Германии внешней разведке в годы войны организовать не удалось. Для выполнения отдельных заданий в Германию и оккупированные ею европейские страны было направлено около ста нелегалов из советских граждан и иностранцев. Готовились они наспех — шла война. В основном это были немецкие антифашисты, перешедшие на нашу сторону. Далеко не всем им удалось выполнить поставленные перед ними задачи. Многие были схвачены немецкими спецслужбами и погибли. Были и такие, кто струсил, стал на путь предательства. В целом такое направление работы по Германии себя не оправдало, хотя были и отдельные успехи — установлены важные связи, получена заслуживающая внимания информация.
Гораздо больших успехов добилась внешняя разведка, ведя работу по Германии с территории других стран, силами «легальных» или нелегальных резидентур, где обстановка позволяла вести работу (Турция, Болгария, Швеция). Английская разведка имела неплохие позиции в работе по Германии и получала интересную информацию о положении в стране, о планах гитлеровского руководства, однако руководству Советского Союза передавать эту информацию воздерживалась. Но внешняя разведка имела хорошие агентурные позиции в Лондоне, в том числе и в английской разведке. Сведения по Германии, получаемые нашей разведкой из Лондона, были исключительно важны для советского руководства. Именно из Лондона впервые была получена в 1943 году информация о подготовке немцами на Курском направлении операции «Цитадель». К ее проверке были подключены военная разведка, партизанские отряды, центральный аппарат. Упреждающая информация разведки была учтена при подготовке отпора неслыханному по силе натиску противника. Величайшая битва, в которой участвовало много тысяч танков, самолетов, орудий, обернулась для гитлеровского командования катастрофой, от которой агрессор уже не смог оправиться. 29 июня 1943 года фельдмаршал Кейтель в ставке Гитлера заявил: «Теперь и я не знаю, что делать».
Исход войны был предрешен. Стали меняться и ориентиры внешней разведки. Продолжая успешно действовать в рамках партизанского движения, о чем повествуют очерки в начале тома, разведка все более сосредоточивается на других задачах.
Тщательное слежение за позицией Японии показало, что в 1943 году она окончательно отложила планы «удара на Север», т. е. против Советского Союза, что позволило сосредоточить основные военные усилия на германском фронте.
В конце того же года в Тегеране состоялась встреча руководителей правительств СССР, США и Англии. Перед этим благодаря данным советской и английской разведок удалось ликвидировать гнезда фашистской агентуры в Иране. Союзники наконец объявили на конференции, что второй фронт, открытие которого они неоднократно откладывали, несмотря на обещания Советскому Союзу, будет все-таки открыт в мае — июне 1944 года. Сам второй фронт в результате побед Советского Союза уже не играл той роли, которую мог бы иметь в наиболее трудные годы. Теперь он был нужен больше самим союзникам, чтобы удержать под своим влиянием страны Европы, и об этом внешняя разведка также получала убедительную документальную информацию, раскрывающую намерения союзников на конец войны и послевоенный период.
Главной, таким образом, стала добыча сведений о том, на что нацелены послевоенные планы США и Англии. Полагая, что СССР будет обескровлен, они надеялись извлечь из этого односторонние преимущества. Черчилль отстаивал «балканский вариант» окончания войны с созданием своего рода кордона на пути советских войск в Центральную и особенно Южную Европу. США рассчитывали максимально ослабить Германию как возможного конкурента, разделив ее на ряд небольших государств. Грецию и Италию союзники рассматривали как зону своего преимущественного влияния. Одним из центральных плацдармов борьбы стала Польша. Черчилль стремился поставить под сомнение ее границы с Советским Союзом, установленные в 1939 году. Шла напряженная борьба за влияние на Югославию.