Пезенти излагает сначала Марксову схему воспроизводства индивидуального капитала. При этом он подчеркивает, что основным законом, определяющим динамику капиталистической системы, является закон капиталистического накопления и что уже на стадии простого воспроизводства индивидуального капитала воспроизводится не только уровень производства, но и отношение между трудом и капиталом, т. е. социальные отношения. После этого он излагает схемы простого воспроизводства и затем расширенного воспроизводства общественного капитала.
Как известно, схемы К. Маркса получили дальнейшее развитие в работах В. И. Ленина, который обогатил схемы воспроизводства и внес в них новые элементы, связанные с развитием внутреннего капиталистического рынка, ростом органического строения капитала и с более дробным делением общественного производства. В книге приведена ленинская схема общественного производства, которая наглядно показывает, что рынок основного капитала, на котором происходит обмен между капиталистами средствами производства, приобретает все большее значение для роста капиталистического производства, отдельные подразделения которого развиваются, однако, неравномерно.
В следующей главе автор, продолжая рассматривать движение капиталистической экономики, взятой в целом, сосредоточивает внимание на анализе закономерностей циклического развития производства. Охарактеризовав в. общих чертах цикл и его отдельные фазы, он отмечает, что «наибольший интерес для общества и экономистов представлял момент критического поворота в цикле, т. е. момент экономического кризиса... во время кризиса происходят изменения не только в объеме производимой продукции и в доходах, но и в условиях производства, так что каждый очередной цикл отличается от предшествующего своими исходными точками. Это объясняет специфические модификации циклов последнего времени по сравнению с циклами более отдаленного прошлого» (т. I, стр. 416).
В книге содержится разбор наиболее известных концепций экономических кризисов. Рикардо и Сэй придерживались концепции «закона сбыта», которая не допускала возможности общего кризиса перепроизводства, хотя и не исключала вероятность частичных кризисов. Наиболее последовательно эта позиция была выражена в так называемом законе Сэя. Антипод Рикардо в экономической теории Мальтус, а также Сисмонди признавали возможность общего экономического кризиса, который, по их мнению, обусловливался в конечном счете недопотреблением со стороны народных масс при капитализме, в частности вследствие накопления капитала, Пезенти указывает, что позиция представителей буржуазной политической экономии объяснялась тем, что они вообще недооценивали растущее значение основного капитала в национальном продукте и экономическое значение восстановления промышленного оборудования.
Переходя к изложению марксистской теории кризисов, автор подчеркивает, что эта теория является, несомненно, самой полной и систематизированной и при всей своей цельности наиболее основополагающей, которая служит базой для сопоставления других теорий. Изложение марксистской теории кризисов, составляющее смысловое ядро главы, идет через освещение таких вопросов, как возможность и неизбежность кризисов, экономический механизм возникновения кризиса, периодичность кризисов.
Половину объема первого тома составляет раздел «Финансово-кредитная система». Внимание, уделенное этой проблематике, объясняется не только тем, что автор — крупный специалист в области финансов и денежного обращения, но прежде всего той большой ролью, которую играет денежно-финансовая сфера в современной капиталистической экономике. «Деньги, — отмечает Пезенти, — превратились в более емкую экономическую категорию, обладающую большой самостоятельностью и силой воздействия. Вся капиталистическая экономика носит денежный характер...» (т. I, стр. 462). При этом Пезенти предостерегает своих читателей от крайностей в трактовке роли денег. Не следует вслед за некоторыми буржуазными экономистами придавать деньгам главенствующее значение и забывать о том, что реальной силой, приводящей в движение процесс производства и вызывающей его развитие, являются производительная сила человеческого труда и социальная структура, в рамках которой проявляется эта сила. Но не следует впадать и в другую ошибку, сводящуюся к пренебрежению активной ролью денег и денежной системы.