- Искать парня по имени Бундок, - приказал помощник главного казначея. – Голый или в тряпьё одетый. На левом плече татуировка пограничника - стрела и цепь. Узнать где он, если надумает бежать из Хеннета, поймать. Крупный долг у него, срок послезавтра. Кому про него говорили?
- Мне, - откашлялся один из мордоворотов.
- Найди тех, кто его ограбил, пусть опишут, какой он. Ясно вам? - помощник посмотрел на своих лихих парней. Те кивнули, обычное дело. – Всё, идите искать.
Хеннет, город морской пены! Сверкают твои белоснежные дворцы из банрирского мрамора! Тысячи людей покупают и продают всё, что только есть на белом свете. Из страны свинопасов везут щетину, сладкие орехи и твёрдое дерево, воинственные жёны Золотого Королевства торгуют никчемными мужьями и морскими губками. Из далёкого Китая драконы доставляют солёную паутину. Моряки грузят свои клипера и фрегаты зерном и хрупкой корой красного тополя.
Тысячи золотых, серебряных и медных монет каждую минуту меняют своих владельцев.
Пять тысяч лет назад на хлипком плоту под парусом из рваной рубахи приплыл сюда колдун, побеждённый Куницей.
Шуршал и хрустел морской песок под его босыми ногами, стая серых гиен равнодушно ждала, когда свалится наземь маленький худой человечек. Сбережённое семя карвонналии впилось своими липкими корешками в сырой песок. За несколько мгновений вымахал и закачался под солёным ветром бирюзовый куст. Несколько капель сока из перерубленной щербатым ножом ветви дали колдуну силу.
- Здесь я останусь, - сказал он.
Пугая черепах и птиц, на берегу вырос первый дворец, из узорного гранита. Прослышав о странном пришельце, появились тут люди лесов и степей из огромной страны, неведомой никому в землях Сувиталта.
Давно уже нет колдуна, сгинул он неведомо как в одну из страшных ночей западного ветра. А город Хеннет сияет белыми храмами и дворцами возле ярко-синего моря, среди зелени кедров и платанов.
В порту Хеннета сотни судов: гребные галеры, лёгкие клипера, осадистые, словно распухшие от товара бригантины, куцые барки. К ним, стоящим на рейде гавани, беспрестанно снуют лодки и баркасы, перевозя на берег и корабли людей, тюки, свёртки, мешки. Шум, крики, вечный гомон, лязг якорных цепей. Два гребных баркаса выводят в море крашеный зеленым цветом фрегат. Ему навстречу, покачивая голыми мачтами, на буксире тащат гребцы маленький барк.
Среди загорелых до черноты полуголых матросов, грузчиков с деревянными уставками за плечами, деловитых клерков торговых компаний, не спеша прогуливаются чиновники портовой службы. В руках пухлые книги, за уши заткнуты гусиные перья, на поясах болтаются бронзовые, серебряные, медные чернильницы.
- Эй, бродяга! – Бундока толкнули в спину. Он обернулся. Здоровенный мужик в чёрной хламиде с медальоном морской стражи на шее, в руке толстая палка с шипами.
- Воровать пришёл? – стражник пристально рассматривал его.
- Я работу ищу, - Бундок просительно, как мелкая собачонка, заглянул ему в глаза. – Не подскажете, где в матросы можно наняться?
- Как зовут тебя?
- Бундок, ваше превосходство!
- Пьяница?
- Да, да, - понурился Бундок.
- Иди вон туда, - стражник махнул палкой в сторону высоких, двухэтажных пакгаузов. – Там матросская биржа.
Одноглазый капитан с выпяченной челюстью и очень тяжёлыми на вид кулаками, осмотрел Бундока, как раба на торжище.
- Где-то я тебя видел вроде, - он почесал кривой, перебитый в двух местах нос. – Ходил матросом?
- Нет, ваше превосходство!
- У меня чинов нет, я не на сенат работаю! Зовут меня Папа Мок или просто капитан. Вроде крепкий оборванец. Пьяница?
- Да, да.
- Хорошо, пойдём запишемся.
В конторе матросской биржи Папа Мок объявил лысому клерку в заплатанной рыжей хламиде, что он нанял гражданина (откуда ты? уточнил капитан. Из Сулуномии, суетливо-тревожно ответил будущий матрос), гражданина Сулуномии Бундока на северную навигацию с выдачей после её окончания десяти серебряных и трёх медных монет. Также обязуется его кормить, поить и дать место для сна вместе с двумя одеялами.
Клерк сунул бумагу, где они расписались, также Папа Мок уплатил за Бундока рабочий сбор.
Выйдя с биржи, капитан увёл новобранца к шлюпке своего корабля и велел дожидаться его.
Здесь Бундока и нашли парни банкирского дома. Он только расслабился в тени причала, возле которого стояла шлюпка, думая, что вскоре окажется на корабле Папы Мока и уплывёт на север, как услышал чей-то хриплый голос.
- Эй, пограничник, ты Бундок?
Он поднял голову. На краю причальной стенки стояли два крепких парня с наглыми мордами.
- Я, - признался Бундок.
После небольшой ссоры шлюпочных гребцов и посланцев банка ему пришлось вылезти наверх.
В тёмной комнате без окон Бундок просидел до вечера. Очень хотелось пить и есть.
- Ну, как я понимаю, денег у вас нет, мастер Бундок? – начал разговор помощник главного казначея.
Тот, сидя на стуле в кабинете помощника, молча кивнул.
- Как намерены рассчитываться?
Бундок пожал плечами. Ему стало всё равно. До этого разговора, сидя на голом полу в комнате, он прикидывал, что с ним могут сделать банкиры. Скорее всего, отправят на огромные поля возле пустыни, отрабатывать долг на рытье дренажных канав и подземных тоннелей для орошения. Или в шахту. Олово и соль всем нужны. Сорок золотых монет, это лет семь-восемь тяжкого труда. Но хорошо, что проценты в это время начислять не станут.
- Вы, я вижу пограничник? – услышал он. Поднял голову и молча посмотрел на банкира. Тот сидел, выпятив губы и о чём-то размышлял. Бундок приободрился. Видимо, есть варианты. Хватит грустить, надо стать хоть немного прежним.
- Да, я был в отряде, шедшем на выручку по Слоновьей Горе, - он нагло цокнул языком. – А перекусить не найдётся? Я хоть и должник, но не виноват.
- Есть факт, что денег нет. Значит, виноват, - меланхолично произнёс помощник главного казначея. – А ты верхом умеешь ездить? На верблюдах?
- Умею, - соврал Бундок.
В комнату вошёл старик в чёрном мокром плаще с мешком в руках. От него потянуло холодом и сыростью. Он зло посмотрел на Бундока, отвернулся и сплюнул на стену. От плевка пошёл дымок, а доска слегка потемнела.
- Дай попить хоть! – испугался Бундок. Это был явно какой-то колдун. Может, его хотят для опытов использовать? Превратят в питона или статую. Для того и не кормят!
Помощник казначея поздоровался со стариком и кивнул Бундоку на кувшин, стоявший в углу комнаты.
- Слушай внимательно, пограничник, - он дождался, пока тот напьётся. – Предложение к тебе. Надо прогуляться до Мавераннахра. И узнать, где груз с нашего каравана. И если получится, то вернуть его.