- Яхмет, покажи ему, что надо искать, - проскрипел злобный старик.
На стол из полотняного мешочка помощник казначея осторожно вытряхнул два кроваво-красных камня. Бундок не видал таких. Свет свечей играл в них, казалось, что комната осветилась ярким мягким багрянцем.
- Это рубины, - пояснил Яхмет. – Каждый стоит двенадцать тысяч золотых. Всего их в Хеннете и во всей стране пустынь и лесов пять штук. В караване везли ещё двадцать семь таких камней. Но они пропали, вместе с караваном. Найдёшь, простим долг.
- А откуда они? – Бундок хотел взять один камень в руку, но побоялся обжечься.
- Издалека, - откашлялся старик, исподлобья глядя на него. – Отсюда не видно. Тебе не надо это знать. Караван вышел из Мавераннахра и сгинул.
- Какие условия? – шмыгнул носом Бундок и высморкался прямо на пол.
- Находишь рубины, или тех, кто их взял, прощаем долг и отпускаем на свободу. Если не согласен, утром отправишься на соляную шахту, - Яхмет убрал камни в мешочек.
- А почему я?
- Ты бывший пограничник, значит, умеешь обращаться с оружием, с лошадями, и с верблюдами. Так? – хмуро уставился на него Яхмет.
- Да, - прищурившись, ответил Бундок и про себя поблагодарил богов далёких лесов. Никаким пограничником он никогда не был. Наколку на плече, спасшую его от бандитов, сделал год назад, в Хевсурской крепости. Тогда отмечали удачную продажу сотни рабов в южные страны и здорово напились. Бундок был немного вором, немного купцом, чуть-чуть пиратом, и даже пробовал делать самогон из карвонналии. В Хевсуре он и взял ссуду в местном отделе банка «Мамба». Планировалась большая сделка. Пираты обещали привезти много украденных женщин, Бундок уже нашёл покупателей. Но дело сорвалось, деньги, вложенные в пиратский набег, пропали. К тому же Хевсуру захватили Рыжие Бродяги. Он еле успел сбежать. Конечно, можно было и не отдавать долги, прожить в лесах или горах, но Бундок привык к большим городам, а там везде были люди «Мамбы». Ему повезло, удалось обокрасть контору железного рудника, и ещё немного заработал, показывая фокусы. Денег хватало и вернуть ссуду, и начать какое-нибудь дело.
Позавчера вечером он приехал в Хеннет. Оказавшись первый раз в столице Фадостана, решил прогуляться, осмотреться, может, какое дело тут начать. Но его первые же знакомые оказались мошенниками, навели на него бандитов. А он расслабился, распустил язык, что с деньгами приехал. А теперь лучше искать неведомые камни, чем потихоньку засаливаться в шахте.
- Приедешь в Мавераннахр, наймёшь людей, купишь лошадей или верблюдов и начнёшь искать, - Яхмет посмотрел на старика, тот кивнул, помощник казначея продолжил: - С тобой будет наш бухгалтер. За расходами он присмотрит.
- А почему вы своих людей не отправляете? – вдруг дошло до Бундока.
- У нас исчезли шесть поисковых партий, - сурово глянул на него Яхмет. – А время идёт. Ты вроде подходящая личность. Судя по роже, удачливый проходимец. Но это не важно. Мафти, давай, займись клиентом, а ты, - он снова угрюмо посмотрел на Бундока. – Сиди тихо, не дёргайся.
Старик встал, подошёл к Бундоку и взялся рукой за его левое ухо. Защипало так, что слёзы навернулись на глазах. Старикан отошёл и начал копаться в своём мешке.
- Всё готово, - он поднял глаза на Яхмета. – Три года, как и решил главный казначей. Я пойду, у меня дел много.
Схватившись одной рукой за ноющее ухо, Бундок сморщился от боли.
- У тебя там красивая серьга, - помощник главного казначея зевнул. – Если не снять её как положено, через три года умрёшь. Ухо можешь не резать, сразу сдохнешь. И никому не давай отрезать, если жить хочешь. Эй, кто там есть? – закричал он.
Забежали три мордоворота. Яхмет велел им отвести нового сотрудника в комнату палача, там есть топчан, дать еды, подобрать одежду и оружие.
Пожирая кукурузную кашу с кусками варёной свинины, Бундок размышлял, повезло ему или нет. Но ни до чего не додумался и наевшись, завалился спать.
- Думаете, справится? – главный казначей банка посмотрел на Яхмета.
- Когда в Хевсуре год назад давали ссуду, собрали про него немного сведений, - его помощник вытащил из кожаного тубуса лист папируса. – Хитёр, провернул несколько коммерческих дел, вынослив, смог выбраться из пустыни Кобайя, не рискует.
- Ладно, попробуем, - главный казначей подошёл к окну. – Отправляются. Нам очень важно, чтобы конкуренты из банковских и купеческих домов Мавераннахра поверили в заинтересованность в поиске рубинов. Поэтому расширение наших операций там не вызовет подозрений. Сейчас главное для нас, тайно для всех поддержать деньгами горного князя. А если его мятеж удастся хотя бы на половину, наши позиции в Мавераннахре очень усилятся.
- Очень кстати пропал наш караван, - кивнул Яхмет.
- Нет, не кстати, - казначей повернулся к нему. – Любое событие надо рассматривать с точки зрения полезности нашего дела. Исчезновение каравана дало нам возможность расширить наши дела в Мавераннахре. Мы давно к этому стремились, и сейчас надо использовать всё, что можно. Расходы на него и тех, кого он наймёт, небольшие, а выгода может оказаться огромной. Ладно, Яхмет, отправляйте своего пограничника.
Вожатые разминали драконов перед дальним перелётом. Они сделали несколько кругов над кедровыми рощами, и морем. Бундок, в шитой из фиолетового сукна ферязи, с золотыми шнурами на плечах, посматривал на своего напарника – банковского бухгалтера. Невысокий серьёзный паренёк держал в руках связку кожаных тубусов, туго набитых папирусами. За плечами у него висел шёлковый мешок, Бундок знал, там деньги на расходы.
Драконы, широко распахнув крылья, приземлились на перепаханном их когтями лугу возле загородной резиденции банка «Мамбы». Вожатые с помощниками принялись устанавливать на широких драконьих спинах полётные будки, защищающие ездоков от ветра и дождя.
- В сотню золотых обойдётся поездка на одном драконе отсюда до Мавераннахра, - думал Бундок. – А тут сразу три полетит. Не жалеют денег для поиска своих рубинов. Эхе-хе, придётся их искать.
Он потрогал каменную серьгу в ухе. Ему сказал утром тот самый злой старик, вешавший вчера это украшение, что если Бундок вздумает сбежать, то серьга может и раньше сработать.
- Постараюсь найти эти камни, - решил Бундок. – Неохота с колдунами связываться.
Возле драконов пахло чем-то пряным, как на весенних полях возле Хевсуры. Пассажиры с вожатыми залезли в будки и начался полёт. На первом драконе летел серьёзный бухгалтер, на втором Бундок, на третьем какой-то хмурый незнакомый мужчина с лицом, покрытым шрамами. Полётные будки были завалены ещё какими-то мешками, банк отправлял свою почту – письма и посылки, в Мавераннахр.