После Февральской революции началось бурное развитие еврейской культуры – появились новые издательства‚ десятки газет с журналами‚ школы и детские сады на идиш и иврите, профессиональные и любительские театры‚ вокальные ансамбли и студии художников. В городах и местечках возникали профессиональные союзы, женские, студенческие и спортивные организации, клубы‚ общества‚ кружки любителей знаний‚ в которых читали лекции по еврейской истории‚ ставили спектакли‚ проводили диспуты на современные темы.
Свобода опьяняла. Любые проекты казались осуществимыми. В первые дни после революции появились надежды‚ что российские евреи начинают новую жизнь полноправными гражданами страны; хотелось верить‚ что ушел в прошлое государственный антисемитизм‚ приутих антисемитизм улицы; газета "Еврейская жизнь" разъясняла читателям: "Накопленные годами запасы антисемитских инстинктов... не исчезли бесследно с лица земли‚ а лишь залегли под спудом... Сейчас они крепко придушены и бессильны прорваться наружу".
Открывалась новая страница истории российского государства‚ но опасения оставались‚ и осторожные люди – как бы в предвидении будущих трагических событий – предлагали проявлять повышенное чувство ответственности при "выдвижении евреев на передовые посты"‚ предостерегали от "картавых ораторов" на митингах‚ которые раздражали население.
5
После победы Февральской революции семь тысяч человек собрались на сионистском митинге в Москве‚ пять тысяч в Харькове‚ в Минске и Ростове-на-Дону – до тысячи; на общих манифестациях колонны сионистов шли по улицам под бело-голубыми флагами‚ и оркестры встречали их сионистским гимном "Га-Тиква". В Киеве некий офицер возглашал с трибуны при всеобщем одобрении: "Отныне вы свободны. Правда‚ ваш исторический путь еще не закончен. Ваш путь – в Палестину‚ и русская свобода облегчит вам этот путь!"
Многие тогда полагали‚ что российские евреи потеряют всякий интерес к сионизму‚ так как они получили равные права и не нуждаются теперь в убежище вне России‚ в далекой‚ нищей‚ заброшенной Палестине. Но на деле случилось иначе: в городах и местечках появились во множестве детские кружки и молодежные сионистские организации‚ где изучали иврит‚ историю еврейского народа‚ географию Эрец Исраэль. Молодежь объединялась в группы‚ чтобы при первой возможности отправиться в путь; от одного к другому передавали самые невероятные слухи о том‚ что евреи уже освободили свою землю‚ а в Иерусалиме сформировано еврейское правительство. По всей России собирали пожертвования в помощь еврейскому населению Палестины‚ пострадавшему от войны‚ и отправили туда тридцать миллионов рублей.
В мае 1917 года в Петрограде состоялась всероссийская конференция сионистов. На нее приехали 552 делегата‚ которые представляли сто сорок тысяч членов сионистских организаций России‚ Кавказа и Средней Азии‚ – без учета тех‚ кто находился на территориях‚ занятых немецкими войсками. Присутствовали полторы тысячи гостей из разных городов России; председателями конференции избрали М. Усышкина и И. Членова; начальник военного округа Петрограда сказал‚ приветствуя собравшихся: "Когда наступит час и Палестина вновь станет еврейской‚ забудьте‚ русские евреи‚ все зло‚ причиненное вам не по вине русского народа‚ и дайте нам‚ русским‚ доступ к нашим православным святыням". И. Членов заявил с трибуны конференции: "Никогда еще эмансипация не была предоставлена евреям так человечески просто и благородно‚ как это сделала свободная Россия. (Аплодисменты.) Но в главном нас Россия удовлетворить не может‚ если бы она даже хотела; она нам не может дать нашей территории".
По всей стране готовились к выборам во Всероссийское Учредительное собрание – парламент страны‚ который должен был принять конституцию России и образовать законное правительство. Еврейские организации и общины выдвигали депутатов на Всероссийский еврейский съезд‚ чтобы подготовить свои предложения будущему Учредительному собранию. 20 октября (2 ноября) 1917 года британское правительство приняло декларацию министра иностранных дел А. Бальфура‚ в которой впервые от имени великой державы было заявлено об историческом праве еврейского народа на Палестину. Декларация провозглашала: "Правительство Его Величества благосклонно относится к восстановлению в Палестине национального очага еврейского народа и приложит все усилия к облегчению достижения этой цели..."
Декларация Бальфура вызвала взрыв энтузиазма среди российских евреев. В Москве собрались на митинг более трех тысяч человек. По улицам Киева прошла гигантская манифестация с бело-голубыми знаменами. В Петрограде‚ как сообщала газета‚ "публика переполнила театр... Стоят в проходах‚ толпятся у стен‚ много народу осталось на улице... Сцена декорирована бело-голубой материей‚ щитами Давида и белыми цветами. Сбоку высится большой портрет Герцля... Настроение публики – к началу спокойно торжественное – переходило часто в бурный энтузиазм".