Летом 1917 года прокурор петроградской судебной палаты докладывал министру юстиции: "На базарах и в других местах‚ где собирается много публики‚ изо дня в день ведется погромная пропаганда... Погромщики призывают даже к убийству отдельных лиц‚ называемых иногда поименно". Современник подтверждал это: "Дворники, лавочники, извозчики, парикмахеры, вся мещанская толща Петербурга только и ждала того, чтобы начать бить "товарищей, жидов и изменников"..." В еврейских газетах появилась постоянная рубрика "Погромная агитация"‚ но вскоре ее заменила рубрика "Погромы" – с описанием избиений‚ грабежей и нередких убийств.
Вспышки антисемитизма летом 1917 года проходили на фоне всеобщего хаоса‚ а порой и полного безвластия: вновь созданная милиция была плохо организована‚ судебные органы бездействовали‚ в губерниях начались самосуды. Кое-кто воспринял свободу как вседозволенность; считали‚ что не надо теперь платить налоги‚ подчиняться законам‚ и даже проститутки не желали проходить врачебный осмотр‚ так как стали "свободными гражданами". Исчезла сильная централизованная власть; уездные города и примыкавшие к ним деревни жили отдельной жизнью‚ создавая собственные‚ выгодные для них постановления. Страна скатывалась к анархии. Крестьяне захватывали и делили земли‚ громили и убивали помещиков; русская армия распадалась‚ дезертиры тысячами уходили с фронтов по домам‚ разбивали винные заводы и склады‚ резали скот и птицу‚ напивались и буйствовали.
Генерал А. Деникин вспоминал: "Донесения с фронтов говорили: "Проходящие воинские части сметают все‚ уничтожают посевы‚ скот‚ птицу‚ разбивают казенные склады спирта‚ напиваются‚ поджигают дома‚ громят не только помещичьи‚ но и крестьянские имущества... Самые плодородные области погибают! Скоро останется голая земля!.."
Н. Полетика‚ историк: "Украинское крестьянство‚ обладавшее избытками хлеба и картофеля‚ создало чуть ли не в каждой хате самодельные водочные заводы‚ курившие самодельную водку-"самогонку". Деревня напивалась‚ дурела‚ отравлялась этой самогонкой и спаивала солдат... Крестьянство начало с захватов помещичьих усадеб‚ грабежей помещичьих домов и убийств помещиков. Но так как помещиков было немного‚ то постепенно крестьянство переключилось на погромы евреев".
С сентября и до конца 1917 года еврейские погромы прошли в Умани‚ Погребище‚ Каневе‚ Овруче‚ Остроге‚ Полонном‚ Ямполе – в шестидесяти населенных пунктах Киевской‚ Подольской и Волынской губерний. "Все здоровое и взрослое мужское население находится в армии‚ и отпор громилам дать некому... – сообщали с мест. – Горят города‚ разгромлены лавки‚ уничтожается домашний скарб... Ямполь разгромлен. Лава громил из Ямполя движется на Томашполь..."
Погромы обычно начинали солдаты‚ а к ним присоединялись жители окрестных деревень и увозили по домам награбленное. Безнаказанность погромщиков воодушевляла и поощряла крестьян‚ которые уверовали‚ что солдаты присланы центральной властью для расправы с евреями. Из Волынской губернии передавали: "Крестьянское население открыто говорит‚ что не только имущество может и должно быть у евреев отобрано‚ но и сами они находятся вне закона и с ними можно сделать что угодно". По решению сельских сходов начали изгонять евреев из деревень Подольской и Киевской губерний‚ даже тех‚ кто прожил там тридцатьсорок лет‚ и один из выселяемых жаловался в Киев: "Крестьяне определенно заявляют‚ что "не треба нам жидив в сили‚ нехай идут соби в город..."
Будущее настораживало‚ заставляя сплачиваться‚ и в газете "Еврейская неделя"‚ в статье под тревожащим названием "Зловещие предчувствия" уже предостерегали: "Без различия партий и классов мы все – прежде всего евреи... в глазах тех‚ кто будет подвергать нас мучениям". События развивались стремительно. Дальновидные люди угадывали надвигавшиеся перемены‚ и историк С. Дубнов записывал в дневнике: "Вот прогноз‚ вытекающий из жутких фактов наших дней. Кровавый потоп войны скоро перевалит за третью годовщину. Нынешний полуголод превратится в полный голод... Когда война продлится и голод усилится‚ пойдет сплошное озверение. Начнется всеобщая резня под флагом "классовой борьбы"‚ "истребления буржуев"... Посреди этого потопа зверств в России позорно закончится бессмысленная бойня народов".
***
После Февральской революции и отмены цензуры появились во множестве еврейские газеты и журналы на идиш и иврите; выходили они и на русском языке: "Еврейский голос" в Казани‚ "Наше слово" в Тобольске‚ "Пролетарская мысль" в Кременчуге‚ "Даркейну" ("Наш путь") в Чите‚ "Вестник сибирских евреев" в Томске‚ "Еврейские письма. Издание группы якутских евреев" в Якутске‚ "Еврейский путь" в Екатеринославе‚ "Еврейское слово" в уездном городе Александровске‚ "Юный Израиль" в Тифлисе‚ "Первый луч" в Красноярске‚ "Еврейский юноша" в Саратове‚ "Еврейская молодежь" в украинском селе Гуляй-Поле и другие. Некоторые из этих изданий продержались один-два выпуска и закрылись из-за отсутствия средств‚ но все они с восторгом встретили Февральскую революцию и первые декреты Временного правительства.