Причины возникновения ревматоидного полиартрита различны. Наблюдения за больными позволили определить инфекционно-аллергическую причину заболевания. Развитие ревматоидного артрита практически во всех случаях происходит на фоне микробной или вирусной инфекции (как и в приведенном в начале главы примере заболевания ребенка). Дальнейшее развитие заболевания связано с аутоиммунными процессами. Это значит, что поврежденные микробной или вирусной инфекцией ткани сустава становятся «чужими» для организма и организм начинает «уничтожать» свои же ткани, способствуя дальнейшему развитию заболевания. Ревматоидному артриту свойственно поражение соединительной ткани, а именно образование в ней воспаления и так называемых ревматоидных узелков (ревматоидные узелки ― это очаги расплавленной соединительной ткани (микроскопические), окруженные капсулой (микрокапсулой) из патологических гигантских клеток). В начале болезни поражается синовиальная оболочка сустава, затем хрящ, капсула сустава и костные концы, образующие сустав, в тяжелых случаях процесс захватывает околосуставные ткани и мышцы. В результате воспалительного процесса синовиальная оболочка и капсула сустава сморщиваются, теряет эластичность, перестает вырабатываться смазка (синовиальная жидкость), истончается и разрушается суставной хрящ, концы костей спаиваются, мышцы перестают функционировать вместе с суставом. В развитии заболевания можно выделить скрытый (продромальный) период, когда после перенесенного инфекционного заболевания, переохлаждения, нервного стресса, чрезмерной эмоциональной нагрузки (у молодых женщин стрессом могут служить роды) появляются снижение работоспособности, раздражительность, похудание вследствие отсутствия аппетита, утренняя скованность без признаков поражения суставов. Это и есть первые симптомы болезни. У некоторых пациентов может отмечаться повышенная температура до 37,2–37,5 °C. После скрытого периода наступает период разгара болезни с проявлением всего клинического суставного синдрома, о котором я рассказывала читателю в первой главе, ― боль, утренняя скованность, припухлость, изменения формы сустава, болезненность при дотрагивании, вынужденное положение пораженной руки или ноги, нарушение сна, снижение аппетита, слабость, повышенная температура тела, ограничение обычных бытовых действий (одевание, приготовление пищи, подъем и спуск по лестнице, рукопожатие и т. д.). Примерно у 2/3 больных ревматоидный артрит начинается с практически одномоментного симметричного поражения коленных или локтевых суставов. При условии раннего установления диагноза и своевременного начала лечения дальнейшее развитие заболевания можно предотвратить, в противном случае постепенно в патологический процесс могут быть включены все суставы, что приводит к серьезным осложнениям и инвалидности.
Следует отметить, что острое, быстрое распространяющееся течение заболевания характерно в детском и молодом возрасте. В пожилом возрасте признаки заболевания развиваются постепенно и медленно.
Боль при ревматоидном артрите постоянная, усиливается в состоянии покоя, часто в утренние часы, распространена по всему суставу, больные очень тяжело ее переносят, плохо спят, нервничают.
Припухлость суставов может быть выражена в различной степени: от незначительной до такой степени, что конечности вообще теряют привычные очертания: имеют бочкообразную форму, воспалительные изменения в суставах кистей рук приводят к тому, что пальцы приобретают форму сосисок. Разумеется, что степень припухлости зависит от степени и распространенности воспалительного процесса.
Наиболее часто при ревматоидном артрите отмечается поражение межфаланговых и лучезапястных суставов (в 55 % случаев), плечевой сустав сравнительно редко вовлекается в процесс, тазобедренный сустав поражается в 40 % случаев (особенно у людей среднего возраста), поражение коленного сустава наиболее характерно для молодых людей и в детском возрасте. Как правило, отмечается симметричность поражения суставов. Голеностопные суставы страдают реже (в 5 % случаев), поражение суставов стоп происходит очень редко (преимущественно при распространенном «злокачественно протекающем процессе».
Атрофия околосуставных мышц (истончение и уменьшение их размеров) происходит уже на ранней стадии заболевания. Это обусловлено ограничением двигательной активности (мышцы не работают), нарушается их питание за счет поражения кровеносных сосудов и нервных окончаний.