Тауно услышал одышку и понял, что это он сам так тяжело дышит. Но рядом с ним был кто-то еще. Юноша оглянулся через плечо и увидел Лейско и Кониннена. Чуть поодаль шли остальные, включая Дорина.
— Никаких отступлений в этот раз, а? — выдохнул Лейско.
Тауно стиснул зубы и бросился к оркам, сражавшимся с космодесантниками. Он сосредоточил внимание на пришельцах, представляя, что случится с его семьей в порту Кадилла, если орки выиграют эту битву.
— За Кадилл! За Писцину!
Эти слова непроизвольно слетели с губ, но следующие уже были подкреплены чувством вины, ужасом и страхом. Именно эти слова придавали смысл тому, что он сейчас делал.
— За Императора!
Несколько орков обернулись, чтобы встретить солдат, в замешательстве от неожиданной атаки. Ужас охватил Тауно, когда он увидел клыкастые морды, огромные мышцы и маленькие, наполненные яростью глаза. Казалось, некоторые из тварей злобно смеялись. Но страх придал сил, и Тауно с криком бросился вперед.
Он всадил штык в грудь ближайшего орка, разбег придал толчку такую силу, что орк отшатнулся. Вынув лезвие, солдат принялся колоть врага, снова и снова всаживая штык в тело зеленокожего и не переставая кричать. Что-то ударило его по голове, и он качнулся, кончик штыка порезал морду твари.
Ошеломленный, Тауно отступил назад, пока остальные проносились мимо, по-своему выражая гнев и страх. Кровь заструилась с затылка по шее, и на миг Тауно задумался, накажут ли его за очередное пятно на форме. Переборов головокружение, он вновь ринулся в гущу сражения, колотя и рубя всех, чья кожа была зеленой, не особенно заботясь о попадании.
Дорин упал перед ним с тесаком в затылке. Когда орк попытался вытащить оружие из головы друга Тауно, пехотинец ударил его штыком в морду. Тот прошел в мозг через глаз твари. Вспомнив, чему их учили, Тауно провернул лазган, прежде чем вытащить его из головы чудовища.
— Что я делаю? — прошептал он. Прилив энергии испарился, когда труп орка рухнул на тело Дорина. — Император, сохрани!
Люндвир пал следующим: его голова разлетелась на части от выстрела из пистолета, приставленного к подбородку. Тауно рефлекторно выставил ружье, защищаясь от удара тесака, грозившего отрубить ему руку, и лазган прогнулся под тяжестью лезвия, почти доставшего до руки солдата. Слева раздался крик Кониннена: он резко упал, дергаясь, пока из тела вытекала жизнь. Тауно отразил следующую атаку, но споткнулся о тело Люндвира.
Задохнувшись от падения, он увидел, как один из орков пробивает путь к Лорсену. Он прицелился в перекошенную от злости морду твари и нажал на курок. Ничего не произошло.
Взревев, орк выбил оружие Тауно и направил пистолет ему в грудь. В этот момент пехотинец видел все с пугающей ясностью: слюну, слетавшую с клыков врага, странную фигурку, вырезанную на металле рукояти огромного пистолета, и грязный коготь, нажимавший на курок.
Что-то огромное и темное загородило Тауно от орка. Он увидел вспышку синей энергии и услышал громкий треск. Брызги крови попали на его ботинки. Через секунду обезглавленное тело рухнуло на землю.
Сержант Офраил отошел в сторону, стряхивая с кулака остатки орочьей головы. Тауно увидел кровь, стекавшую с объятой энергией перчатки. Красные линзы шлема космодесантника казались намного страшнее мерзких глаз орков. Солдат не мог двинуться с места из-за шока, вызванного близостью неминуемой смерти.
— Вставай, — произнес космодесантник.
Офраил развернулся и взял в руку цепной меч. От одного выстрела из болт-пистолета грудь орка просто исчезла в кровавом взрыве.
— У меня нет оружия, сэр, — пробормотал Тауно.
Он вздрогнул, когда орочий клинок врезался в наплечник Офраила. Космодесантник развернулся и врезал шлемом по морде зеленокожего, отбросив того назад. Вытянув пальцы, сержант направил силовую перчатку в живот чудовища. Жир и кровь выплеснулись наружу, когда Офраил разорвал его внутренности.
— Возьми это, — произнес сержант, протягивая свой болт-пистолет. — Осталось пять болтов. Используй их с умом.
Тауно поднялся на ноги и схватил оружие. Ему пришлось взяться за него обеими руками, так как болт-пистолет оказался слишком тяжелым для одной руки.
— Благодарю, сэр, — выдохнул он, но Офраил уже сражался с орками, пытаясь выпихнуть их за укрепления. Его силовой кулак с беспощадной яростью разил зеленокожих направо и налево.
Тауно неуверенно, трясущимися руками поднял болт-пистолет. Он увидел, как орк оказался позади одного из космодесантников, готовый нанести удар тесаком. Тауно нажал на курок и почувствовал отдачу, не отличавшуюся от отдачи автопушек, из которых он вел огонь на тренировочных стрельбах. Мгновение спустя в паре-тройке метров от Тауно с резким звуком, от которого заныли зубы, включился реактивный двигатель болта, а вспышка заставила прищуриться.
Болт попал в спину твари чуть ниже лопатки. Кожа и плоть разорвались, когда болт вошел внутрь; мгновение спустя заряд сдетонировал, образовав в спине орка дыру размером с голову Тауно. Тварь завалилась набок и рухнула мордой в землю.
Тауно рассмеялся:
— Вот тебе, зеленый мерзавец!
«Осталось четыре снаряда, — напомнил он сам себе. — Будь как Астартес и считай каждый выстрел!»
Яростная схватка кипела ниже по склону, в паре метров от баррикады. Космодесантники начали теснить орков. Все еще сжимая пистолет обеими руками, Тауно повернулся вправо, краем глаза уловив движение. Пара орков откололась от общей массы и теперь направлялась прямо к нему. Пистолет задрожал в трясущихся руках, когда солдат попытался прицелиться, и выстрелил.
Первый болт попал орку в живот, с фонтаном крови разорвав подкожные ткани, но пришелец продолжал идти. Враг открыл ответный огонь, и одна из пуль угодила пехотинцу в плечо. Тауно снова выстрелил, игнорируя внезапную боль. Он пытался контролировать дыхание, хотя каждый мускул тела был пропитан страхом.
На этот раз болт попал орку точно между глаз, расколов голову на две части. Его спутник ринулся к Тауно, на бегу срывая с пояса ручную гранату. Когда зеленокожий выдернул кольцо, слева от Тауно раздалось несколько выстрелов — и три болта сдетонировали в груди орка.
Тауно бросил взгляд через плечо и увидел одного из десантников-опустошителей, упиравшегося ногой в остатки баррикад; из дула его оружия поднималась тонкая струйка дыма. Космодесантник поднял оружие, салютуя Тауно, и вернулся к остальным.
Еще одна фигура появилась из тьмы. Сначала Тауно не узнал представшего перед ним человека: половина его лица была залита кровью из рваной раны на лбу. Затем солдат вышел на свет, и юноша увидел знакомые усы.
— Сержант Майкон!
Штаб-сержант чуть не упал на Тауно, но удержался, схватившись рукой за плечо пехотинца.
— О, добыл милую пушку, приятель, — заметил Майкон. — Я видел, что ты только что сделал. Можешь гордиться собой. Думаю, на сегодня с тебя хватит.
— У меня еще осталось два выстрела, сержант, — запротестовал Тауно.
— Прибереги их напоследок, — произнес Майкон. — Пойдем лучше осмотрим тебя.
Когда сержант напомнил Тауно о ранениях, солдат почувствовал зудящую боль в голове и увидел порез на руке. Свесив руку, в которой держал пистолет, Тауно поднес вторую к затылку. Он резко набрал воздух и прикоснулся к ране, пальцами ощутив, как шевельнулись мокрые от крови куски кости.
Голова закружилась, но Майкон помог ему устоять на ногах.
— Насколько плохи мои дела, сержант? — спросил Тауно. — Я умру?
— Подозреваю, что тебе придется носить шляпу, чтобы привлечь девушек, потому что теперь у тебя будет плешь. А так, думаю, все будет в порядке.
Тауно почувствовал тошноту и сглотнул, чтобы побороть приступ рвоты.
— Я бы хотел присесть, сержант, но нам надо сражаться.
— Тебе стоит быть внимательнее, сынок.
Майкон помог Тауно взобраться на скалу и мягко прислонил к камню, чтобы солдат мог отдохнуть. Оттуда Тауно увидел вдалеке сияние рассвета. Он чувствовал, как под ним дрожит земля. Интересно, ему все это чудилось? Но запах выхлопных газов и рев двигателей было невозможно не узнать.