— Ну это ясно, а каким боком тут Маша, Царство ей Небесное? — удивился Иван.
— Небесное либо нет — тут ещё разобраться предстоит. После всего озадачил я всем этим отца Александра. Спрашиваю его: как думаете, отче, вот мы знаем, что ходуны — тела без души, а призраки — души бестелесные. Так, говорю? Он порассуждал немного, говорит — так. И, говорю, бывает, что призрак может в живого человека вселение сделать, как мы знаем. А, допустим, в ходуна отчего не может вселиться призрак? А он мне: а отчего не может? Может. Тут я присел! И долго рассуждали мы с ним о такой возможности. Отец Александр — больно мудрый батюшка. И историю мне рассказал одну, что вроде как давно, в советские ещё времена, был у него насельник один, а до того был он на приходе где-то в Сибири. И вроде как тот столкнулся с таким делом. Помер, мол, мужик, а на следующий день прямо из морга явился к чужим людям. А там дед был, да помер давно уже. И вроде ведёт себя — чисто тот дед, а личина — мертвеца… Насельник тот, что батюшкой там был, значит, куда надо обо всём доложил, через что и пострадал. С прихода его сняли, ну и в конце, в монастырь попал… Ну, теперь дотумкали, бездари?!
— Не, чего-то непонятно всё это, бать. — покрутил башкой Папа. — Ты конкретно скажи, а Маша тут где?
— Экий ты болван всё же, Сашка. — удивился вопросу Политыч. — Не было и нет никаких Смертных Вдов, мужики. Случай колдуйский в другом: дух вселился в мертвицу, и дух сильно злой. Оттого и порезала она весь хутор. А теперь про Машу. Та, кого мы так звали, в первые дни ещё померла, если не до них. А вот дух, что вселился в неё, был уже другим. Оттого и дела её такие были, что навсегда запомнятся. А вот как вышло так, что при этом память жизненная у неё сохранилась — это вот вопрос…
Все в изумлении примолкли, нервно закуривали, качали головами.
— Ну ты, бать, силён! — похлопал по голому плечу старика Фёдор. — Пока мы там, ты тут словно Шерлок Холмс, всё выправил.
— Дак ведь интересно мне было: отчего так? И вот, Бог помог.
— Теперь понятно, откуда дар этот был у неё. — вставил Сева Ким. — Это многое объясняет.
— Это — да. — кивнул Политыч. — Но крайний, кто убедил меня, был татарин, который новый врач, с Баевым….
— Рашид? — напомнил Федя.
— Да, вот он. Он же ведь этот…. Которые трупы в моргах потрошат…
— Патологоанатом. — помог ему Сева.
— Точно. Вот он и осматривал Машино тело перед похоронами. Мы ведь ещё боялись тогда, что встанет… А я к нему подошёл потом, покурили. Я, говорит, ничего такого сказать не хочу, мол, новый человек, а только померло не вчерась еёное тело. Давно, говорит, уже померло…
— Век живи — век учись. — сокрушённо проговорил Аслан.
— И дураком помрёшь. — добавил Папа.
— Вот вам и раскрытие ещё одной тайны. — кивнул Федя. — Только думается мне, что не стоит её в Село выносить. У народа должны быть свои, настоящие герои. Ну, Маша много чего доброго и важного сделала…. При жизни, хотел сказать, а теперь язык и не поворачивается.
— А у меня в голове не укладывается. Как так? — бормотал Ваня.
— Давайте, мужики. Об этом молчок. Мы знаем — и ладно, а другим — неполезно. Может быть, это тоже может стать неким козырем…
— А кстати, дядя Федя! — вдруг подал голос обычно молчащий Илья. — Тебе-то она напоследок предсказала, дядь Ваня-то ведь рассказывал. Про жену вашу, и про войну… Когда появится она, что будешь делать? Останешься? Уйдёшь?
Фёдор примолк, разминая в пальцах сигарету. Размял, чиркнул спичкой, глубоко затянулся… Он ждал этого вопроса. Рано или поздно, но он должен был прозвучать; и что сказать в ответ? Подробности того, последнего визита Срамнова и Калины к Маше ни для кого не секрет, не секрет и то, что предрекла она анклаву и лично Фёдору в тот день. Скрывать глупо, да и бесполезно: сам не расскажешь, досужие языки разнесут, да и приправят к тому же так, что суть станет другой, выдуманной. К тому же, практически всё, сказанное ею в тот день напрямую связано именно с ним, Фёдором. Понятно, что вопрос должен быть поднят… И сколько не молчи, выдыхая дымные колечки, ничего не изменится — время что-то сказать. Лесные молча сверлили Фёдора глазами…
— Это… мужики. — крякнув, начал Федя. — Ну, вы все, наверное, вкурсе как там что было… у Маши.
На этих словах, сделав испуганные глаза, Ваня зашевелил перед собою руками — мол, я чего, я молчал честно. Федя, глянув на него, отмахнулся:
— Да ладно, Вань… Чё ты. Знаю я. Пора разобрать вопрос…
…После того злосчастного дня был разговор у них ночью. Иван первым спросил — слышали, мол, Машу. А дальше что? Ты — что? И Фёдор тогда поделился с другом, рассказал, что думает. С кем, как не с Ванькой? Но поговорив, решили пыль пока не поднимать. Мало ли как всё ещё обернётся… Маша, конечно, никогда не ошибалась, но мало ли! И Калина, скрипя зубами, дал зарок тогда молчать. Молчать, пока Фёдор сам не решится поговорить со всей командой.